Прелестная обманщица
Шрифт:
– Глупости. Я не такая простушка, чтобы поддаться на лесть.
– Рада это слышать.
– Правда, она красивый?
– Вы так считаете? Есть и покрасивее его.
– Кто же? Скажите.
– Не скажу, – отрезала Эмма, думая о лорде Бесторпе. – Нам следует поторопиться. Лиза
наверняка уже приготовила чай.
Доминик так ничего бы и не узнал о прогулке в парке, если бы два дня спустя им не нанесла
визит леди Кларенс. Она принялась читать Доминику
опасности незамужних девиц, разрешая им гулять без сопровождения.
– С ними не было даже лакея, – у леди Кларенс от возмущения тряслись перья на шляпе и
тройной подбородок. – Мой дорогой Кавенгем, не могу представить, как вы это позволили!
Эмма была в отчаянии. Ей хотелось вмешаться, но она сдержалась, понимая, что ее попытка все
объяснить будет воспринята как дерзость. Она взглянула на Люси – та сидела, разглядывая носки
туфель.
– Леди Кларенс, благодарю вас за беспокойство, – произнес Доминик. – Правда, вы напрасно
волновались. Моя сестра с компаньонкой прогуливались под наблюдением кучера, который находился
неподалеку, у кареты.
– Я не видела никакого кучера.
– Возможно, но он там был.
Эмма пришла в ужас. Доминик вынужден лгать, чтобы оправдать их неразумное поведение! Ей
это не сулило ничего хорошего. Как только леди Кларенс уйдет, его светлость неминуемо выразит ей
свое неудовольствие, а затем уволит ее.
– В таком случае мне нечего сказать, – заявила леди Кларенс. Она взяла в руки перчатки и
ридикюль, собираясь уходить. – Но вашей сестре необходима подходящая компаньонка, если вы не
хотите, чтобы она оскандалилась сама и опозорила вас. Ваша дорогая мама была моей подругой, и мой
долг указать, когда вы поступаете неподобающим образом.
Взгляд Доминика стал жестким. Эмма поняла, что леди Кларенс зашла слишком далеко.
Появился лакей, чтобы проводить гостью.
– Благодарю вас, миледи, – снова сказал Доминик. – Но у Люси очень опытная компаньонка. Я
полностью доверяю мисс Вудхилл.
Леди Кларенс смерила Эмму уничтожающим взглядом. Однако Эмма гордо вскинула голову и
смело встретила ее взгляд.
Как только леди Кларенс удалилась, его светлость сел и посмотрел сначала на сестру, а потом на
Эмму.
– Вам не кажется, что я должен тотчас же вас уволить?
Потрясенная Люси вскочила на ноги.
– Доминик, ты этого не сделаешь!
– Ты навредила моей репутации, да и своей тоже, – строго сказал он. – Ступай к себе. Я хочу
поговорить с мисс Вудхилл наедине.
– Доминик, пожалуйста, не увольняй ее.
– Делай, как тебе сказано, Люсиль.
– Хорошо. – Прежде чем уйти, Люси положила Эмме руку на плечо. – Не позволяйте ему
запугать вас, Эмма. – С этими словами она покинула комнату, громко хлопнув дверью.
Эмма заметила усмешку на губах его светлости.
– Ну, что вы скажете, леди Кларенс права? – спросил он.
– Полагаю, что в глупом положении оказалась сама леди Кларенс. – Эмма позволила себе тоже
улыбнуться.
– По-моему, вы забываетесь. Напоминаю, что вас наняли сюда в услужение.
Она действительно на минуту забыла об этом.
– Прошу прощения, милорд.
Слова Эммы были сказаны совсем не смиренным тоном. А она гордая, эта мисс Эмма Вудхилл,
подумал Доминик. Кто она и откуда? И почему так притягивает его, что не хватает духу ее уволить?
19
– Так леди Кларенс права? – повторил он свой вопрос. – Моей сестре нужна более подходящая
компаньонка?
– Милорд, я не собираюсь обсуждать мнение леди Кларенс обо мне. Откуда ей знать,
подходящая я компаньонка или нет? Я не вижу ничего дурного в том, что мисс Бесторп вместе со мной
гуляла по парку. Там было очень много народа.
– Совершенно верно.
– Извините, милорд, – раскаивающимся голосом сказала Эмма. – Я не подумала, что мы
поступаем неправильно, иначе никогда не предложила бы эту прогулку.
– Вам следовало помнить, что вас обязательно должен кто-нибудь сопровождать.
– Я не знала этого, милорд.
– Неужели мисс Монтфорест прогуливалась по Калькутте без сопровождения мужчины?
Эмма не удержалась от улыбки.
– Боюсь, что да, милорд, хотя, если ей было нужно, ее сопровождал слуга-индиец. – Она
замолчала, чувствуя, что ступила на зыбкую почву. – Конечно же, с ней была я.
– Значит, в Индии все обстоит по-иному, – мягко произнес Доминик.
– Выходит так, – сказала она. – Простите, милорд, я ни в коем случае не хочу поставить мисс
Бесторп или вас в неловкое положение.
Он засмеялся, совершенно удивив ее этим.
– Люси и без вашей помощи сумеет угодить в историю. Я не числю леди Кларенс среди своих
друзей, но дело в том, что она закоренелая сплетница и имеет большое влияние в свете. Стоит ей
сказать осуждающее слово, и Люси подвергнут остракизму.
– Милорд, я очень сожалею. – Эмма встала. – Я тотчас покину ваш дом.
– Сядьте, мисс Вудхилл. Люси мне никогда не простит, если я уволю вас. Расскажите мне о мисс