Прежде, чем их повесят

Аберкромби Джо

— Да уж, жить тут негде, — прошептал Луфар.

Ферро метнула на него мрачный взгляд.

— Зато прятаться есть где.

Смеркалось. Солнце висело над самым горизонтом, и по разрушенной деревне начали расползаться тени. Похоже, в долине не было ни души. Царящее вокруг безмолвие нарушал только шелест ветерка в густой траве да журчание воды. Вроде бы никого… Но Ферро права: если опасности не видно, это не значит, что ее нет.

— Ты бы лучше спустился в долину и хорошенько все осмотрел, — прошептал брат Длинноногий.

— Я? —

Логен искоса взглянул на навигатора. — А ты, выходит, здесь отсидишься?

— Умение сражаться не входит в число моих талантов, и тебе это прекрасно известно.

— Угу, — буркнул он. — Сражаться у тебя таланта нет, а находить драки — еще какой!

— Вот именно: мое дело — искать и находить. Я указываю отряду нужное направление.

— Может, найдете мне сытный ужин и мягкую постель? — ехидно спросил Луфар с протяжным союзным выговором.

Ферро раздраженно втянула через зубы воздух.

— Хочешь не хочешь, идти кому-то надо, — бросила она и, перевалившись через кромку склона, поползла вниз. — Я пойду влево.

Больше с места никто не двинулся.

— И мы в разведку, — сурово сказал Логен Луфару.

— Я? — изумился тот.

— Ну а кто еще? Три — удачное число. Идем! Главное — не шуметь.

Луфар осмотрел долину сквозь траву, облизнул губы и потер ладони. Нервничает, сразу понял Логен. Нервничает, а вид гордый — так хорохорится неопытный мальчишка, пытаясь скрыть ужас перед сражением. Но его-то не проведешь: сколько раз таких видел!

— Чего ждем? Решил сперва встретить рассвет? — хмыкнул он.

— Сосредоточься лучше на себе и своих изъянах, северянин, — прошипел Луфар и пополз вперед. — У тебя их в избытке!

Через край склона он перевалил неумело, неуклюже; зад торчал вверх, колесики больших сияющих шпор дребезжали на всю округу. Не успел он продвинуться и на шаг, как Логен поймал его за куртку.

— А тарахтелки ты снять не хочешь?

— Что?

— Твои чертовы шпоры! Я же сказал — не шуметь! Ты бы еще колокольчик на член привесил!

Луфар, нахохлившись, сел и потянулся к шпорам.

— Вниз! — прошипел Логен, опрокидывая его на спину в траву. — Хочешь, чтобы нас прикончили?

— Отвали!

Логен снова его толкнул и для убедительности пригвоздил к земле пальцем.

— Я не намерен сдохнуть из-за каких-то проклятых шпор! Не можешь двигаться бесшумно — сиди здесь, с навигатором. — Он метнул на Длинноногого свирепый взгляд. — Отыщете потом вдвоем по звездам путь к деревне, когда мы удостоверимся, что внизу безопасно.

Логен покачал головой и поспешил по склону вслед за Ферро. Та одолела уже половину пути к ручью. Стремительная, бесшумная, словно ветер над равниной, она ловко перекатывалась через разрушенные стены и, низко пригибаясь к земле, перебегала открытые пространства. Рука ее ни на миг не отпускала эфес изогнутого меча.

Слов нет, впечатляющее зрелище… Но и Логен был парень не промах, если требовалось

подкрасться незаметно, — с юности славился этим умением. Сколько шанка он убил, подобравшись сзади, сколько людей! Не счесть. Как гласила молва, Девять Смертей услышишь, только когда из горла со свистом брызнет кровь. Если хочешь сказать о Девятипалом, скажи, что подкрадывается он бесшумно.

Тихо как мышь Логен подполз к первой стене, перекинул через нее ногу и мягко приподнялся. Ни жестом себя не выдал, ни звуком. К несчастью, вторая нога зацепила груду камней, и те повалились вниз. Он попытался их ухватить, удержать, но неудачно махнул локтем, и камни с грохотом посыпались вокруг него на землю. Споткнувшись, Логен подвернул раненую ногу, взвыл от боли и кубарем покатился в заросли колючек.

— Вот дерьмо, — прохрипел он, пытаясь подняться.

Рука сжимала эфес запутавшегося в куртке меча. Хвала мертвым, он не вынул его из ножен, иначе напоролся бы на клинок. Похожий случай произошел с его другом: тот мчался вперед, орал… да так увлекся, что споткнулся о корягу и снес себе секирой полголовы. Вернулся ускоренным маршем в грязь.

Логен съежился среди рассыпавшихся камней, ожидая, что на него вот-вот кто-нибудь прыгнет… однако никто не прыгнул. Лишь ветер свистел в проломах старых стен, да вода в ручье журчала. Он ползком миновал груду бута, дверной проем, перевалил через просевшую стену и, тяжело дыша, припадая на больную ногу, побрел между развалин. Осторожничать перестал. Никого тут нет — это он сразу понял, когда свалился в кусты. Жалкий кувырок не ускользнул бы от внимания противников. Ищейка, будь он жив, рыдал бы от смеха. Логен помахал рукой в сторону холма; спустя миг из травы поднялся брат Длинноногий и помахал в ответ.

— Чисто, — пробормотал он себе под нос.

— У меня тоже, — прошипела Ферро в паре шагов от него. — Ты изобрел новый способ разведки, розовый: шуми как можно громче, чтобы враги сами к тебе сбежались.

— Давно не практиковался, — буркнул Логен. — Главное, что все обошлось. Нет тут никого.

— А были…

Ферро стояла среди развалин, мрачно глядя себе под ноги: на земле чернело пятно выжженной травы, обложенное камнями. След костра.

— Разводили день или два назад, — задумчиво проговорил он, пробуя пальцем золу.

Сзади подошел Луфар.

— Ну вот, все-таки никого!

Вид у него был самодовольный, будто подтвердились какие-то его предположения. Правда, Логен не понимал, какие.

— Повезло, что тут никого не оказалось, а то сшивали бы тебя сейчас по кусочкам!

— Я бы вам обоим рты зашила, чертовы болваны розовые! — прошипела Ферро. — Толку от вас, как от куля песка в пустыне! Тут повсюду следы. В том числе конские. Через развалины проехала не одна повозка.

— Может, купцы? — с надеждой предположил Логен, их с Ферро взгляды на миг встретились. — Пожалуй, нам лучше сойти с дороги.