Приговоренный к смерти
Шрифт:
— А я ничего такого и не видел, — пожал плечами Бруно. — Клинок, чем не пачкай, клинком и останется.
И тут подал голос Эл, который, как оказалось, тоже внимательно наблюдает за происходящим.
— Лучше бы он сейчас на скаку этой особи голову снес…
На него с негодованием мгновенно обернулись все трое.
— Да ты вообще кто такой, жилище опарышей?.. — угрожающе поинтересовался Клыкастый.
— Не трогай его, — вмешался Бруно, нахмурившись. — Тебе что, других забот мало?
Из всех троих он единственный подозревал, кто перед ним: тень, которую Бруно носил на груди, как
Элгор многозначительно взглянул на Бруно и усмехнулся.
Тем временем Рик подъехал к путнику — и словно застыл перед ним.
— Что там происходит, интересно?.. — проговорил Нокс, всматриваясь вдаль.
Но он не смог бы с такого расстояния увидеть то, что заставило Рика остановиться. Тот и сам до самого последнего момента видел лишь сгорбленного караванщика в светлом балахоне. Пока не поравнялся с ним, и тот не повернул к нему своего лица, изъеденного гниением.
— Вот мы и встретились, Альтарган Алрик, — проговорил призрак.
Рик потянулся к мечу, но плоть старика вдруг стала полупрозрачной, как если бы тот был призраком.
— Как видишь, доставать против меня оружие бессмысленно. То, что ты видишь — всего лишь фантом, созданный моим духом. Причем очень недолговременный и ненадежный из-за слишком большого расстояния.
— Что ты такое?.. — спросил Рик, не в силах отвести взгляда от уродливого лица.
— Я — один из твоих убийц, Алрик. Тот, кто создал титул, ставший твоим вторым именем.
— Что за бред, порочащий доблестное имя славного человека! — вскипел Рик. — Магист Херлиф мертв уже много столетий. И я спрашиваю еще раз: что ты такое и зачем ты здесь?
Истлевший облик призрака исказило подобие усмешки.
— Умереть в положенное время — вот что следовало сделать нам обоим. А теперь уже слишком поздно, но Совет не желает этого признавать. Ты хотел знать, почему было принято решение закрыть портал и уничтожить твою семью? Я расскажу тебе. Мое тело сейчас находится на новой границе с пустыней, в Нордшоре, но времени у меня осталось совсем немного. Я не смогу ждать тебя слишком долго…
Лицо фантома окончательно размылось, одежда тоже стала прозрачной. И весь силуэт растаял на глазах.
Глава 6. Петляющие следы. Часть 3
До оазиса оставалось совсем немного, но солнце стремительно клонилось за линию горизонта, окрашивая пустыню в розоватый цвет, и Рик принял решение остановиться. Лучше спокойно переночевать в горах, чем гнать коней на закате, рискуя из-за спешки и усталости не заметить опасность.
Узкая горная дорожка вела на просторное плато перед почти отвесной каменной стеной, в которой имелся вход в небольшую пещеру. С наступлением зимы солнце уже не выжигало безоглядно в пустыне все живое: кое-где на хребтах, да и в щелях скалы и на уступах появились «бороды» — чахлые рыжеватые кустики с ладонь высотой. Пока лошади объедали валуны, недовольно фыркая от скудности предложенного ужина, люди тоже расположились у входа в пещеру, чтобы перекусить. Мех с вином пошел по кругу.
— … и все равно: не мог он настолько издалека контролировать фантома! — продолжал утверждать Нокс, раскладывая еду на расстеленной тряпице. — Я изучал свой аспект вдоль и поперек, я общался с мастером Ра-Джаном, и готов ручаться: не было еще такого!..
— А сколько деду этому лет сейчас должно быть?.. — спросил Бруно у Рика.
Тот пожал плечами.
— Лет восемьсот…
Тот присвистнул.
— Ну, столько не живут. Значит, он воскрешенный? Как и ты?..
— Если он вообще действительно тот, за кого себя выдает, — заметил Нокс. — Слишком уж все странно.
Рик вздохнул, забирая снова мех себе.
— Но ведь и он тоже должен понимать, насколько странно выглядит его заявление. Так почему бы не показаться в нормальном человеческом облике и не представиться действующим членом Совета? Зачем все усложнять? Ерунда какая-то…
Он сделал пару больших глотков, с наслаждением прислушиваясь к разливающемуся внутри теплу.
— Ловушка для идиотов — вот что это, — заявил вдруг Клыкастый, вгрызаясь в политую острым перечным маслом белую булку. — Можно подумать, кто-нибудь после такого приглашения туда поедет, — с набитым ртом проговорил он. — Ага, держи карман шире! Что вообще нам делать в Нордшоре? Насколько я знаю, там пять домов в три ряда и северный причал — больше и нет ничего. И кстати, командир — а чего ты дальше-то делать хочешь?..
Рик хмыкнул.
— Чего я хочу?..
Он поднял задумчивый взгляд на солнце, медленно тонущее в барханах. Красно-оранжевые брызги в небе напоминали пламя.
— Я хочу домой, Клыкастый, — вдруг со вздохом сказал Рик. — На юге люди в большинстве совсем не знают, что такое «дом». Им под каждым кустом — ночлег и приют. А на севере — не так… Знаешь, у нас ведь… — он с улыбкой почесал пальцем бровь, — у нас даже столов не делают меньше, чем на полсотни человек. Потому что на Льдистых островах дом — это все, что у тебя есть. Дом — это тепло, убежище, жизнь, семья. Какое значение имеет, сколько снегов и врагов ты одолел, если в конце пути тебя не ждет место, куда ты можешь прийти, закрыть за спиной дверь и сказать: «Привет! Я вернулся»…
Элгор тяжелым взглядом посмотрел на него из-под бровей.
— … Я хочу такое место… — мечтательно проговорил Рик, растягиваясь на теплом камне. — Но чтобы его построить, я должен похоронить своих мертвецов и защитить землю, на которой он будет стоять. Поэтому я тот самый идиот, который поедет в Нордшор.
— Брат, это неправильно! — разволновался Бруно. — А если там и правда тебя будет ждать Совет в полном составе?..
Рик, сощурившись, взглянул на Элгора.
— Ну… кое-кого они распознать не смогут. Наденем на него маску духа…
— А как он сам-то сможет распознать присутствие Совета?.. Они тоже наверняка своей магией зазря светить не станут!
— Маски духа скрывают энергию только для человеческого восприятия. Но Элгор — чистокровный демон, возрожденный в чужеродной для себя оболочке…
— Элгор?.. — недоумевающе переспросил Нокс. — Демон Элгор?..
— Ну чего ты задергался-то сразу? Ну Элгор… — фыркнул Бруно и беззаботно улегся на скалу, следуя примеру Рика. — Не съел же он тебя до сих пор…
Демон, задрав голову, громко и с чувством расхохотался.