Ричард Длинные Руки – принц императорской мантии
Шрифт:
Тамплиер ответил мрачно:
– Бяше, бяше…
Я обернулся к Вельзевулу:
– Видите? Вполне облый. И бяшает. Сиг, а ты?
Сигизмунд вздрогнул, сказал торопливо, чуть не плачущим голосом:
– Да готов я, давно жду!
Азазель повернулся к Вельзевулу:
– А ты?
Вельзевул зыркнул багровыми глазами из-под скальных выступов надбровных дуг:
– Я все еще властелин ада, не забыл?
– Но такой., гм… груз, - сказал Азазель, - ты еще не опускал. Так что давай вместе.
Мы с Тамплиером и Сигизмундом встали тесно друг к другу спинами, мечи на всякий случай обнажили. Тамплиер с лязгом опустил забрало, он всегда опускает его с этим металлическим стуком, словно это придает некую уверенность.
Сигизмунд услышал удар железа по железу, больше похожий на грохот молота по наковальне, и тоже закрыл лицо стальной решеткой забрала. Я автоматически поднял руку, но вздохнул и решил довериться плащу Каина.
– Задержите дыхание, - раздался голос Вельзевула, он прозвучал сильно измененный и донесся раскатисто сверху, - и не дышите, пока не…
Я набрал в грудь воздуха, услышал, как с шумом вдохнули Тамплиер и Сигизмунд. Что-то крикнул Азазель, раскаленная стена камня перед нами странно изогнулась, словно превратилась в горячий воск, красный цвет стал ядовито-оранжевым, белым, ослепляюще белым…
…затем оглушающая тьма. Подошвы моих сапог с силой ударились о твердое, я поспешно распахнул глаза и застыл.
Воздух с шумом вырвался из моей груди, рядом громко выдохнул Тамплиер, а Сигизмунд откровенно охнул и даже, как мне показалось, присел за моей спиной.
То, что было раньше, показалось цветущим садом в сравнении с тем, куда попали сейчас.
Грохочущий и взрывающийся гейзерами кипящего металла мир, земля мелко и часто трясется под ногами, зловеще красный туман, словно весь воздух насыщен кровью.
Тамплиер огляделся, в прорезь забрала блеснули суровые глаза.
– Это и есть…
– Место под Шеолом, - сказал я.
– Наверное, оно самое. Не думаю, что у Вельзевула кривые руки. Хотя, конечно, он об этой пещере не знал.
– Тоже мне хозяин, - прорычал Тамплиер с осуждением.
– Вот я в своем поместье сперва все-все осмотрел, только потом уже…
– Азазель нашел первым, - сказал Сигизмунд.
– Азазель, - буркнул Тамплиер.
– Этот демон, как и наш сюзерен, какой-то не совсем такой.
Красный туман сгустился на миг, из него с таким трудом выдвинулся Азазель, словно проламывался сквозь густые заросли, похудевший и заметно осунувшийся за эти мгновения.
– Ну спасибо, - сказал он саркастически.
– Хотя чего от вас ждать… Ладно-ладно, согласен. Это даже комплимент, я так и понял. Шеол выше. Над нашими головами.
– А где цитадель Алфофаниэша?
– спросил я.
Он пожал плечами:
– Где-то близко. Может быть, милю придется протопать. Может быть, меньше…
– А может, и больше, - прогудел Тамплиер.
– Ничего, мы пройдем. Сэр Сигизмунд?
– Пройдем, - бодро заверил Сигизмунд дрожащим голосом. Он дико осматривался по сторонам, но кровавый туман прячет очертания здешнего мира, отчего выглядит еще страшнее и опаснее.
– Сэр Ричард… мы же пройдем?
– Если не мы, - ответил я, - то кто?
Тамплиер хмыкнул:
– Ну да, весь мир только нас и ждал.
Глава 15
Азазель подошел ближе, я заметил, что он ежится, словно в раскаленном пекле вдруг стало холодно и зябко. Я и без того чувствую себя вовсе не так, как стараюсь выглядеть, Азазель вроде бы заметил, сказал надсадным голосом:
– Не обращай внимания. Слишком уж все это…
– Ладно, - ответил я, - больно вы все нежные. Как светлые, так и темные.
– Ты же собирался звать нас правыми и левыми?
Я отмахнулся:
– Так вернее, но я, как и все, сползаю в привычность. Это называется, «как все люди». У ангелов это привычно, когда все, как один, а один как все, а у нас, понимаешь, мутации…
Он вряд ли что понял, сказал с глубоким сочувствием:
– Крепись, мутация. Это последний бой.
– Он трудный самый, - пробормотал я.
– Что там за река впереди? Там вроде бы река или чудится?
Он сказал уважительно:
– Заметил? Даже я вижу едва-едва. В аду всего четыре реки…
– Или аж четыре, - ответил я.
– Это смотря как смотреть. По мне так и одной много.
– Они обычные для этих мест, - сказал он.
– А что ты еще хотел? Это Стикс, Ашерон, Флегетон и Коцит. Сейчас вот там впереди самая мирная из них, Коцит.
– Стикс остался позади, - прервал я мужественным, хоть и подрагивающим голосом, - точнее, наверху. Флегетон уже видели! Так что Ашерон… и все?
Он кивнул:
– Вот видишь, как быстро осваиваешься. Чувствуется, что человек, а не… Вообще, тут даже жить можно. Не хочешь попробовать?.. Домик построишь… Ах да, есть еще и пятая, Лета. Она мучений не дает, напротив - освобождает от памяти.
Я спросил тревожно:
– Она тоже за спиной?
– Ад окружен ею, - пояснил он, - но не трусь, памяти лишает только грешников, а сами падшие ангелы сохраняют память о прежних днях величия, что должно бы добавлять им страданий, хотя, как смутно догадываюсь, причина иная. Вы трое тоже ничего не забыли и не забудете.
Я обернулся на Тамплиера и Сигизмунда.
– Пойдем втроем, - сказал я.
– Впереди я, как ваш сюзерен…
Тамплиер прогудел задумчиво:
– Может быть, лучше идти мне? Я покрепче.
Сигизмунд посмотрел на него в изумлении, затем на меня. Я кивнул, сказал успокаивающе:
– Как паладин Господа, я из врожденной и весьма развитой скромности всегда готов уступить место. Особенно когда нужно идти на войну или работу. Я скромный, повторяю, до безобразия!.. И после безобразия тоже скромный.