Рисса
Шрифт:
Меньше секунды понадобилось егерю, чтобы вскинуть карабин и выстрелить…
Волк исчез мгновенно. Через миг и барсук уже бежал к своей норе, неуклюже переваливаясь с боку на бок, еще не веря в свое чудесное избавление.
Сашка долго еще стоял на том месте, где несколько секунд назад черномордый волк хотел расправиться с Бесом. Следы волка были огромны. Сашка понимал, что обязан был убить волка, как егерь, как охотник. Но ведь он и стрелял в него, мог и промахнуться… Вот и промахнулся. Другое дело, что ему не очень хотелось попасть в этого зверя. Ведь это был черномордый, тот самый Чернец, который щенком жил у Макарова, за которым тот и вел тогда наблюдения. Оставаться возле барсучьего городка после выстрела было бессмысленно:
Сашка закинул карабин за плечо — на ремень и пошел на базу, до которой ходу было часа два.
Прошло несколько дней. Похолодало, но снег еще не выпадал ни разу. Начало октября оказалось таким же ветреным и сухим, каким был сентябрь в последней декаде.
Макаров еще три дня назад привез своих лаек и вместе с ними ушел в Кривое урочище. Вел он там какие-то наблюдения, но чем конкретно занимался он на этом самом отдаленном и глухом участке тайги, Сашка толком не знал. А ему, егерю, поручил барсуков этих сберечь. Вот Сашка каждый день и наведывался. Но чужих следов не замечал. Никто не ходил здесь за последнюю неделю. У егеря и своих дел хватало, но просьба Макарова — закон. И потом, на его же участке — барсуки. Сберечь их от этих злодеев — дело чести. Другое дело, если б охотились как полагается — капканы, например, ставили, когда охота открыта. А то ведь — сразу всех под корень, дымом, самым изуверским способом. Ведь многие барсуки вообще не выйдут, да так, под землей, и останутся мертвые, задохнувшиеся… Сашка вздохнул. И пожалел, что нет с ним собак. Поговорить не с кем… Никто так внимательно не слушает разговор, размышления вслух, как собака выслушивает своего хозяина. Чутко вслушиваясь в каждый звук, в каждый оттенок интонации часами, не отрываясь, внимательно, с преданностью глядит ему в глаза.
15. Гильза
Макаров добрался до лесной избушки к ночи. Когда пришел, сумерки уже спустились на лес. Едва успел дотемна. Собаки обрадованно бросились к дому, но у крыльца насторожились и без хозяина в избу не пошли, хотя дверь входная была приотворена.
Макаров не раз уже бывал здесь, хорошо знал этот охотничий домик, жил и по два-три дня, и подолгу работал. Нередко коротал у открытой печной топки и холодные осенние, и зимние метельные вечера. Сейчас никого в доме не было, однако лежал чей-то рюкзак, свитер, еще кое-какие вещи. Стало ясно, что кто-то здесь уже поселился. Обычное дело для охотников — домик ведь для всех.
Зоолог сбросил рюкзак, положил свои вещи в другую комнату. Она была маленькой, без окон, вроде кладовой. Там стояли только кровать и тумбочка. Но Макаров не хотел беспокоить и стеснять того, кто пришел первым, и устроился там, где свободно.
С утра надо было проведать семейство бобров неподалеку на ручье. Сколько их там теперь? Как акклиматизировались? Было и еще кое-что здесь, что его интересовало: миграция кабанов, например, норки на ручье которых окольцевали два года назад, и другие дела, в общем-то мелкие, но нужные, — а всего работы набиралось достаточно.
Уставший после долгой и трудной дороги, Макаров только зажег свечу, которую всегда носил с собой для таких случаев, хлебнул чай из термоса, повалился на койку и сразу же уснул.
Он проснулся среди ночи — разбудили собаки. Оба пса зло лаяли и рвались к двери. Макаров услышал, как кто-то, видимо сосед, вошел со двора в дом. Очень хотелось спать, но надо было посмотреть — кто пришел. Таков закон жизни в тайге, и Макаров сел на кровати, сонно нащупал спички, зажег свечу.
Колеблющееся пламя озарило серые потрескавшиеся бревна стен, облупившуюся побелку печной клади, затворенную дверь и собак, рычащих и лающих, рвущихся наружу.
Когда он отворил дверь и вошел в большую комнату, там уже никого не было. Собаки кинулись было на крыльцо, полаяли в темноту, но Макаров позвал их в дом. Глянул, проходя, на вещи соседа — рюкзак был передвинут… Значит, сосед и приходил… Кто ж еще?.. Очень хотелось спать… И он закрыл дверь, задул свечу.
Утро вставало солнечное и яркое. Ночью чуть подморозило, выпал первый снег, неуверенный и рыхлый. Он быстро таял под первыми же лучами нежаркого солнца осени.
Макаров умылся, покормил лаек, позавтракал. Взял ружье, крикнул собак, двинулся к лесу. И вдруг удивленно и настороженно замер, глядя себе под ноги: на тонком белом снегу, продавливая его до черной грязи, четко отпечатался знакомый след резинового сапога. Точно такой же Макаров видел совсем недавно на песке у барсучьего городка — сорок третий размер, в косой рубчик…
Он удивился. Здесь, за сорок с лишним километров оттуда, в глухой тайге… Если это тот самый тип, то он крепкий орешек… Надо ведь знать эти места, да и путь сюда долгий и непростой. Но где гарантии, что это именно тот след?.. Мало ли таких сапог?! Макаров раздумывал, предполагал, сомневался… Но тревога, острое беспокойство уже пришло к нему.
По дороге к ручью во время всего своего насыщенного дня и особенно на обратном пути он все думал об этих следах, старался припомнить что-нибудь еще, что знал об этом человеке, которого не видел никогда. Потому что дело-то осложнилось…
Пока он работал у ручья, его лайки — Барс и Тайга — чуткие, опытные охотники, обнаружили невдалеке зарытые в землю остатки двух взрослых бобров — тушки и внутренности. Остатки были свежие, звери убиты не далее как вчера или позавчера. Чья же это работа, как не соседа по избушке? Здесь, в отдаленном лесу, и следов-то других нет. Около зарытых тушек не удалось найти четких отпечатков следа браконьера, но уверенность Макарова росла, что эти, а главное — прежние грешные дела связаны именно с тем человеком, который поселился рядом с ним, по соседству, за стенкой…
И вдруг Макаров вспомнил: еще два года назад он нашел возле убитого лося в снегу потерянную браконьером гильзу. Она была металлической, латунной, и внизу, возле закраины, на ней оставался характерный и четкий след — царапина от заусенца в патроннике ствола. Тогда Макаров сунул эту гильзу в боковой карманчик рюкзака, который обычно никогда не открывал. Она должна быть там. Возвратясь в избу, прошел к себе в комнату. Соседа еще не было, хотя светлое время дня подходило к концу. Гильза нашлась сразу в том же карманчике рюкзака, куда и была когда-то положена. Макаров некоторое время задумчиво сидел в слабом сумраке комнаты, освещенной через дверь из комнаты большой, где было два окна. Затем вышел на крыльцо, постоял в раздумье. Он не мог лезть в чужие вещи, но ему нужна была гильза, которая побывала в ружье этого «соседа». Возвратясь в большую комнату, через которую проходил к себе, он остановился, внимательно осматривая пол, углы, койки (их здесь было две), тумбочку. Подошел к ней, выдвинул ящик, и тут ему повезло. В полупустом ящике валялся ружейный ершик, порожняя масленка, тряпка, несколько войлочных пыжей и старых, потемневших от времени латунных стреляных гильз.
Макаров взял одну из них, закрыл ящик, вышел к себе. Зажег свечу и затворил дверь. Сел на кровать. Хотя гильза и потемнела от времени, выстрел был сделан совсем недавно: в ней сохранился сильный и едкий дух дымного пороха. Ученый внимательно рассмотрел латунный цилиндр — четкий след, царапина, сделанная при извлечении гильзы из патронника, имела характерную форму. Узкая, глубокая, она к закраине расширялась и делала изгиб. Макаров сравнил две гильзы — царапина была идентичной в обоих случаях. Обе гильзы побывали в одном и том же ружье.