Рождение волшебницы
Шрифт:
И тех же самых мгновений – не больше! – хватило Рукосилу, чтобы овладеть неимоверной силой Сорокона.
Запущенный когда-то Золотинкой искрень пробудил скрытую мощь камня и теперь едва ли не всякий способный чародей мог повторить однажды уже свершенное, не имея и половины Золотинкиного таланта. А Рукосил-Лжевидохин был волшебник далеко не последний. Сорокон вспыхнул режущим глаз зеленым сиянием, которое озарило заросшие паутиной углы, искаженные ядовитым светом лица. Изумруд потянул, поднялся над грудью государыни, Рукосил удерживал его из-за
Дивей быстро сунул меч в ножны, чтобы голыми руками оторвать чародея от государыни.
– Бейте! – успела вскрикнуть Зимка. А камень тянул к витязю так, что разворачивал и старика, и женщину вместе. Изумруд чмокнул железный нагрудник, едва Дивей хватил чародея за плечо, тонкая вороненая пластина вспыхнула багряным пятном. Лжезолотинка взвизгнула, а Дивей, дернулся, чтобы сбросить с панциря изумруд, стряхнуть почти мгновенно расползающееся пятно, и вскрикнул, обожженный.
Настоящего жара Дивей еще не ощущал, прикрывал его надетый под латы кафтан, но предчувствие чего-то чудовищного заставило его обмереть в приступе внезапной тоски. Он попятился под взглядами остолбенелых ратников – нагрудник уже калился светлым, текущим жаром, запахло паленым.
Может статься, Дивею пришла мысль о колодце, залить жар водой – с невнятным стоном он шарахнулся к выходу, наскочив на одного из стеснившихся там людей. От мимолетного столкновения огненная зараза перескочила на железный локоть, которым парень пытался защититься от прокаженного полковника. Лжезолотинка дрожала, потеряв голос, утратив волю: она шаталась вместе с чародеем и камнем, который насильно увлекал их к железу. Кто-то пытался еще достать укрытого за государыней чародея, сверкнул мечом, стараясь заскочить сбоку, – судорожным рывком Сорокон развернул их навстречу угрозе и клюнул клинок. Кончик лезвия вспыхнул почти мгновенно, клинок оплавился, и ратник судорожным движением отбросил его от себя.
Во дворе раздался животный, душераздирающий рев – Дивей горел в раскаленных до сияния доспехах, кроваво-черными пальцами он судорожно хватал пряжки, чтобы освободиться от панциря, и отдергивался, обрывая сгоревшую, залипшую на пылающем железе кожу. Человек уж не мог метаться, объятый нестерпимым, умопомрачающим жаром, то был сплошной озноб сердца – взлетевшего, чтобы лопнуть. Латники ломанули вон из сарая, шарахаясь от прокаженных и сталкиваясь на входе. Там, у солнечного проема, где топтали они упавшего товарища, проскакивали, как искры от кремня, огоньки.
Рев и крики, лязг железа и зловещее шипение при ядовитом блеске зеленого камня – ужас этот невозможно было остановить ни мольбой, ни остервенелой бранью. Зимка шаталась, подаваясь назад, на чародея, сверкающий перед лицом изумруд жег ей глаза. Старик наваливался на нее как на опору. И вскинул цепь вверх, продернув ее через объемистую прическу. Освобожденная, Зимка пала на карачки и поползла по озаренному всполохами сараю – не ко входу, где корчились в дыму латники, а на груду поленьев в не затронутый огнем угол.
Рукосил, мелко перебирая ногами и упираясь изо всех сил, чтобы удержать Сорокон, как рвущую повод овчарку, кричал что-то бессвязно-злобное. Наконец, надсадно закашляв, он одолел увлекающий его в сторону, на железо, Сорокон и вырвался вместе с дымом на волю. Двор был полон рассыпавшихся врозь людей: ратники, челядь, кто-то с метлой, женщина в переднике и с блюдом в руках, потерявшийся босоногий малыш. Одни метались, судорожно скакали, пытаясь освободиться от железа, и горели заживо. Другие в полнейшем столбняке наблюдали этот невыразимый ужас. Крошечные золотые шарики искреня, оставляя гарный след, кидались на разбросанные по двору шлемы, мечи, поножи, нагрудники и спинные панцири; иные из них уже плавились и текли, теряя форму.
– Вот он, колдун, вот! Убейте! – появление Лжевидохина в грязных портках и рубахе, с сверкающим Сороконом в руках встречено было воплем. Кричала женщина с обеденным подносом, но никто никого не слушал. И вдруг – словно очнулись – все, кто способен был, обратились в бегство. Всей толпой они и шарахнулись – прочь от чародея, под сень вязов. Объятые дымом и жаром, человек пять или десять корчились во дворе.
Дряхлый безумный старец вопил, потрясая Сороконом. Он хрипел, изнемогая в диком торжестве. Он шатался, как пьяный.
Спасаясь от дыма на полу сарая, Зимка отворачивалась, чтобы не видеть обугленных, еще живых людей, но не могла не слышать удушливой вони. Путь к двери преграждал распростертый у порога труп. Клочья одежды дымили на нем чадными огоньками, пузырилась изъязвленная плоть, а раскаленное текучее железо свернулось огненными клубками. Один из них прыгнул во двор, другой, минуя ничем не примечательную Лжезолотинку, наскочил на ржавый треснутый топор у стены и мгновенно его распалил до огненного совокупления.
Когда терпеть жар и дым стало невозможно, Зимка поползла к порогу, перебралась через обугленное тело, которое под ней дернулось, и вывалилась меж огней на воздух – невозможно было вместить его в легкие.
Она лежала почти без памяти, и кашель разрывал горло. Через некоторое время Зимка поднялась на колени и осознала, что происходит вокруг. В безобразной пляске скакал рехнувшийся Лжевидохин, вонючим дымом исходили трупы, несколько разбухших тяжелых искреней пожирали остатки разбросанного по двору железа. Сизый дым струился под притолокой двери, что вела в задние комнаты особняка, и занимался огнем колодец. А дальше за усадьбой катился по лесу шум подступающей бури, набегающий гам и шорох.
– Бейте их! Перебить всех! Гоните! – кричал Лжевидохин.
За спиной жахнуло, Зимка обернулась: широкий язык пламени прорвался из-под тростниковой крыши сарая. Не задержавшись на этом зрелище, она повернула голову к лесу. Оттуда, где поднимались высоченные вязы, сыпанули люди, они неслись во весь дух, самые крепкие впереди. И скоро – порождение мрака! – среди солнечных прогалин замелькали бурые чудовища едулопы, которые гнали людей, как стадо дичи, сокрушая отставших дубинами.
Неведомо как оказавшись на ногах, Лжезолотинка рванула к конюшням. Из распахнутых ворот длинного низкого строения, над которым уже витала гарь, хлынули лошади. Следом вылетел в одной рубахе и конюх – охлюпкой, на неоседланной, но взнузданной лошади.