Щит земли русской
Шрифт:
– Своих бы в узду взять крепче, – охладил Уржа раскричавшегося Тимаря. Подумал с осуждением: «От настоящего кагана должно пахнуть конем, а не розами! Тогда и нукеры трепетать перед повелителем будут. Перед его грозным мечом, а не перед старым… Тарантулом!»
– Нам еще продержаться надо лет пять-шесть, – вслух подумал Уржа. Тимарь понял брата, опустил поднятые в бессильных угрозах кулаки, вспомнил о посланцах.
– Из головы не идут вон слова уруса, старшего среди пришедших посланцев. Чем живут
Уржа пожал плечами – кто поймет этих коварных бородатых людей?
– Надо идти в Белый город, – решил Тимарь. – Там и смотреть их тайну. А потом крепко думать, как уйти из урусской земли, не потеряв чести, а то и голов своих. Кого послать?
Тимарь вполоборота встал к Урже, поймал языком жесткий ус, пожевал его влажными губами. Уржа, не вдаваясь в подробности, сказал:
– Князь Анбал пойдет в крепость урусов. Пусть он все увидит, переговорит с урусским воеводой… с глазу на глаз, придет и расскажет все кагану, правда ли, что урусов земля кормит?
Уржа поднял глаза на Тимаря – брат умолял: спасай кагана, спасай род! Озлится войско на безуспешный поход – обоим не жить, а роду не править союзными князьями!
– А мы войску объявим, что князь врал нам, что его купили за золото.
Тимарь облегченно выдохнул – хитро задумал брат! Не убить Анбала, а казнить за измену! Хлопнул ладонями. Нукер у входа кашлянул – он слушает великого повелителя.
– Пошли Самчугу к посланцам урусов, пусть зовет их к Белому Шатру выслушать волю кагана. И князей вели позвать на совет!
Затопали быстро удаляющиеся шаги – нукер побежал звать к Белому Шатру каганова толмача Самчугу.
Через некоторое время толмач Самчуга спустился к русичам и сказал, не убирая насмешливой улыбки с худого хитрого лица:
– Великий каган повелел ждать его решения, как поступить с вами, урусы. Он теперь совет держит с братом своим князем Уржой. Когда выйдут оба из Белого Шатра к прочим приглашенным князьям – надо вам подняться к нему, – и, словно приглашая к дальнейшему разговору, лукаво подмигнул Михайло правым глазом.
Михайло понял толмача, привстал с травы, подошел к печене гу и неприметно для охраняющих русичей нукеров вложил в сухую ладонь толмача несколько монет. Самчуга тут же упрятал арабское серебро в карман ношенного не один уже год серого халата, улыбнулся знатному урусу со свежим еще шрамом на лбу, давая снова знать, что готов выслушать его, если тот спросит о чем-то. Михайло спросил:
– Скажи, добрый человек, что за новость принес кагану спешный вестник, только что бывший у Белого Шатра?
Самчуга на всякий случай оглянулся – близко ли стоят кагановы нукеры? – потом, почти шепотом, ответил:
– Сильная дружина вашего князя по реке на лодиях
«Вона как! – обрадовался Михайло. – Стало быть, князь Владимир уже принял меры к изгнанию печенегов с земли Русской! Это воеводе Радку будет в радость узнать».
– Скажи мне, не думает ли каган уходить в степи? – И еще несколько монет исчезли в ладони Самчуги.
Самчуга искоса глянул в сторону каганова шатра, ответил:
– О том и спорят теперь князья. Отсылая меня к вам, каган созвал в шатер князей узнать их совет, а поступить, как сам порешит. Мне же известно, что иные князья хотят уйти, другие хотят стоять здесь до конца вашей жизни. Чей верх возьмет? – Самчуга тут же торопливо отошел: к русичам приближались три нукера, делая знаки следовать на зов повелителя степей.
Крики у холма оборвались разом: появился Тимарь и хромоногий старик – князь Уржа, как понял Михайло из рассказа толмача. Когда русичи остановились неподалеку, Самчуга перевел слова кагана:
– Я проверю, правду ли вы говорили здесь. Я пошлю своих мудрых людей в вашу богом проклятую крепость. Их поведет князь Анбал, внук великого Кури! – последнее пояснение Самчуга явно добавил от себя, чтобы урусы знали, кто к ним отправится разгадывать великую тайну Белгорода.
Старик Уржа прохромал по ковру и остановился перед Михайлой в двух шагах.
– Мы пойдем в вашу крепость, – шептал, не вставая с колен, из-за спины Уржи толмач. – И горе будет вам, упрямые урусы, если ноги зря покроются пылью вашего города. Запомни это, знатный урус. И подумай еще раз, зря ли стоит войско великого кагана перед стенами? Не пожалеть бы потом, с жизнью прощаясь.
Черные глаза старика за густой сеткой морщин светились злобой.
Михайло пересилил взгляд старика своим непреклонным взглядом, степенно поклонился кагану и отступил к своим сотоварищам. За спиной тяжело вздохнул сотенный Ярый.
Постоянное, не осознанное еще до конца беспокойство владело Иоанном Торником все последние дни стояния под Белгородом. После неудачного приступа каган Тимарь редко появлялся среди князей да и Торника больше к себе не приглашал. Если же доводилось встретиться, то смотрел задумчиво, скользя взглядом мимо лица грека, будто напряженно пытался что-то припомнить, давно забытое и теперь такое нужное. Торник понимал, что теряет покровительство Тимаря, а без этого покровительства ему не выбраться из печенежской степи.