Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
— То есть к нам претензий нет? — удивилась я.
— Никаких. Ровно до тех пор, пока вы находитесь за пределами вверенной мне территории. В Можжевельне, или в Понизье, или в Игруне… Где угодно, южнее Лукошника.
Каким-то чудом мне удалось не возмутиться в духе: «Значит, наш маньяк вам неинтересен? Уверены, что виновата одержимая? Боитесь, что она придет и за вами? А почему, кстати? Чем вы провинились перед этой женщиной?».
— Мы не доставим проблем, — излишне ровно пообещала колдунья.
— Пойдем уже! — я толкнула дверь ногой.
Она шагнула
— Осторожнее! Не повредите документы! — вскричал хозяин кабинета.
Мела принялась сбивчиво извиняться. Поправила несколько покосившихся папок и, если меня не обманывало зрение, под шумок стянула пару каких-то бумажек.
— Прощайте! — не выдержал Корун. — Надеюсь никогда вас больше не видеть.
Если честно, я испытывала к нему сходные чувства.
Мы вышли во двор, обогнули лязгавших железной миской дворняг.
— А теперь в темпе! — колдунья забралась на телегу, шепнула что-то Вальену. — Тая, не копайся!
Я смолчала, хотя у меня нашлось бы что сказать о потерянном времени и пустых разговорах.
Лошадь споро потрусила к околице. Селяне проклинали колдовскую нечисть от всей души, угрожали, насмешничали… С вилами не бросались, и то хорошо. А когда крайние дома остались позади, Мела вытащила из-под свободной рубахи несколько смятых листов, исписанных мелким разборчивым почерком.
— Сводка трехлетней давности, — пояснила, разворачивая бумаги. — Никаких подробностей, обычный перечень происшествий. Надеюсь, его пропажа не опечалит Коруна настолько, что ищейки припрутся в Можжевельню. Так, посмотрим… Отравленная собака, поножовщина, кража теленка, пьяный дебош…
— Весело живут в провинции, — ухмыльнулся Ястреб, не отводя глаз от змеившейся впереди дороги.
— Это — список дел за целый год, Вэлн, — напомнила колдунья. — Спор за границу участка, сломанный забор… Ага, есть. Поселок Трясогузки, неизвестная женщина. Значит, впервые Виола появилась там. И первое убийство произошло в Трясогузках.
— Откуда ты знаешь про Виолу? — кажется, я пропустила нечто важное.
— Ньельм рассказал. С ним творится что-то странное. Он признал, что при виде дракона уже себя не контролирует, и попросил о помощи.
«Еще одна проблема», — опечалилась я.
Как будто мало вокруг неразберихи!
Повинуясь Вальену, лошадь свернула на испещренную выбоинами грунтовку, ответвлявшуюся от здешней «главной» дороги.
— Трясогузки? — Мела и не подумала возражать.
— А ищейки?! — возмутилась такому своеволию я. — Корун ясно сказал: сидеть в Можжевельне и не высовываться.
Ястреб, не оборачиваясь, взмахнул хлыстом.
— Плевать, что он говорил. У меня на лето совсем другие планы, — он похлопал по деревянной ноге, — и ни пропавшие девицы, ни доморощенные мстители, ни маньяки в них не входят. Хочу поскорее с этим покончить. Помнится, кое-кто обещал мне Сойла. Или я что-то путаю?
Сидевшая рядом с ним колдунья, помедлив, кивнула. И я поняла, что психологические заморочки Ньельма — не «еще одна проблема», а «самая мелкая из проблем».
***
Для жителей Трясогузок это был обычный, ничем не примечательный день. Полуденный зной выгнал крестьян из полей. Мужчины собрались у забегаловки, женщины делились новостями, перекрикиваясь через низкие заборы.
Наша повозка остановилась в центре поселка. Вальен остался на месте кучера, Мела отправилась в кабак, чтобы расспросить о приблудившейся женщине, я выискивала в толпе знакомые лица и не видела ни работника Академии, ни старосту, ни кого-либо из соседей здешней «базы».
Из ближайшего к забегаловке дома вышел Марис. Настороженно оглянулся, заметил меня… Вздрогнул от неожиданности и вознамерился шмыгнуть обратно, однако не успел.
Его швырнуло на середину улицы. Крестьяне недоуменно зашептались, хотя в первый миг не придали происшествию особого значения.
— Доигрался, изувер, — со злорадством выплюнул кто-то.
И появился демон. Такой изящный, привлекательный, харизматичный… И смертоносный. Вернее, это я знала, что передо мной потусторонняя сущность в облике человека. Зрители же видели хорошо сложенного парня без рубашки, который принялся методично и безжалостно колошматить свою жертву.
— Поделом ему! — выкрикнула женщина в летах. — Столько кровушки попил! Целые семьи губил!
За дракой наблюдали с азартом и любопытством. В тутошних местах такое бывало нечасто. Подозреваю, обычно Марис орудовал кулаками, поэтому его бедственное положение воспринималось как заслуженное возмездие.
А затем в руке демона затрепетало сердце.
Все изменилось. Больше не звучали шутки, не слышался смех. Людей сковал ужас. Они оцепенели точно так же, как и я.
Он был красив до невозможности. Я не могла найти в его правильных чертах ни единого изъяна. Очаровательная улыбка, обворожительный взгляд… И руки в крови.
— Не подходи к нему, Тая!
Зря Вальен волновался. Я не собиралась бросаться на демона с воплем: «Что ты творишь, окаянный?!». Бесполезно взывать к совести потусторонней сущности. Демон — лишь инструмент. Оружие, которое способно пробить кулаком грудную клетку. Нельзя ведь упрекать нож или стрелу — их направляет рука человека. Правда, в отличие от демона, они не способны заявить:
— Мне не нравится мучить. Я умею убивать быстро, но хозяину этого мало. Остановите его.
Я смотрела на распластанное посреди дороги тело и не находила сил, чтобы отвести взгляд. Мариса жестоко избили на глазах десятков свидетелей. Затем ему вырвали сердце.
Вырвали!
Потрясенные люди молчали. Произошедшее казалось настолько немыслимым, что не вмещалось в головах.
Жаль, что долго это продолжаться не могло.
Стукнула дверь кабака, выпуская Мелу.
— Что тут…
Она не договорила. Слепо зашарила рукой по боку — там, где у магов обычно висит мешочек с серебряной пылью и рисовальными принадлежностями. Пропустила одну ступеньку и упала на колено.
Толпа ожила.
— Братик! — к распростертому телу ринулась какая-то женщина.