Шепчущие стены

Вирт М

– Это бесполезно, - сказала Пенни.
– Сомневаюсь, что тебе откроют.

Солт постучал еще несколько раз, после чего был вынужден признать, что только понапрасну теряет время.

– Я мог бы сделать снимок дома, - сказал он.
– Мрачное древнее строение, не так ли?

– Боюсь, это все, что ты можешь сделать в сложившихся обстоятельствах.

– Фотография дома, - простонал Солт.
– То же самое, что попытаться вручить Девитту тонну кирпича. Вероятно, он бросит в меня пишущую машинку!

– На территории есть другое место,

которое может оказаться интересным. Это коттедж с соломенной крышей.

Солт просиял.

– Давай посмотрим, - предложил он.
– Может быть, нам удастся упросить сняться рядом с ней какого-нибудь садовника. Все равно кого, лишь бы он согласился.

Обойдя дом, Пенни пошла по дорожке. Солт делал такие гигантские шаги, что ей трудно было за ним поспевать. Он сообщил, что у него был трудный день. Сначала он делал фотографии женщин, занимавшихся общественной деятельностью, в Загородном клубе, после чего был отправлен в аэропорт, фотографировать видных государственных чиновников. После чего, не успев напечатать снимки, по приказу Девитта, был вынужден отправиться сюда.

– Одно за другим, - бормотал он.
– Объяснил бы мне кто-нибудь, почему я все еще газетный фотограф?

– Потому что, независимо от того, что ты говоришь, тебе это нравится, - сказала Пенни.
– Помнишь те фотографии, которые ты сделал на приеме у губернатора?

– Конечно, - усмехнулся Солт, к нему вернулось прежнее чувство юмора.
– Я также помню, как меня отправили в мебельный магазин, сделать пару снимков для раздела рекламы, и случайно остался там после закрытия магазина. Я позвонил Девитту, сообщил ему об этом и что, ты думаешь, сказала эта старая ворона? "Сиди и жди, - сказал он.
– Я найду ночного сторожа, и мы вызволим тебя оттуда".

Пенни слышала эту историю неоднократно, однако не стала прерывать фотографа.

– Но он ничего не сделал!
– продолжал Солт.
– Он просто сообщил об этом в офисе. Я сидел там, как на иголках, до девяти часов, пока где-то в городе не случился пожар. Девитту понадобился фотограф, и только поэтому он вызволил меня оттуда!

– У мистера Девитта странное чувство юмора, - согласилась Пенни.
– Но он хороший редактор.

– Лучший, - подтвердил Солт.
– И все же! Он лишит меня всех конечностей, если я заявлюсь к нему только с фотографией коттеджа с соломенной крышей!

Пенни испытывала соблазн рассказать фотографу о странном поведении Лоринды, не позволившей ей приблизиться к коттеджу. Однако, опасаясь, что Солт тут же предпримет попытку в нее проникнуть, предпочла промолчать.

– Это - то самое место?
– Увидев соломенную крышу сквозь деревья, Солт остановился и принялся ее рассматривать.
– Похоже на какую-нибудь хижину в джунглях.

– Мне кажется, это точная копия, - сказала Пенни.
– Но может оказаться подлинником. Мистер Ретт, насколько мне удалось узнать, путешествовал по миру и привез домой множество всяких сувениров и предметов, связанных с культами жителей джунглей.

Когда они

подошли поближе, Солт снова остановился, на этот раз, чтобы сделать пару снимков.

– А что там внутри?
– полюбопытствовал он.
– Давай заглянем.

Пенни было любопытно узнать, что там внутри, несмотря на предупреждение Лоринды. Однако когда она шла за Солтом, у нее возникло странное чувство, будто она вторгается в какую-то запретную область.

Фотограф, по всей видимости, не испытывал ничего подобного. Он смело подошел к двери и попытался ее открыть. Но та оказалась заперта.

Потрясенный, он смотрел на цветного змея, украшавшего дверь.

– Что это?
– пробормотал он.

Пенни рассказала ему, что видела такое же изображение на листе бумаги, найденном в офисе мистера Ретта.

– Тогда я сниму его крупным планом, - решил Солт.
– Если ты об этом напишешь, фотография окажется как нельзя кстати.

Пока Солт фотографировал дверь, Пенни направилась к задней стороне маленького коттеджа. Здесь имелось маленькое окошко. Оно находилось высоко, почти под самой крышей, и, чтобы заглянуть в него, Пенни пришлось встать на цыпочки.

Внутри комнаты были видны блики горевшего пламени. Вдруг кто-то подтолкнул ее сзади. Испуганно вскрикнув, она обернулась.

И тут же рассмеялась, поскольку это оказался неслышно подошедший Солт.

– Ты напугал меня до полусмерти!
– воскликнула она.
– Никогда больше так не делай!

– Что там? Что-нибудь интересное?

– Похоже, там имеется зажженная лампа, но никого нет.

Солт также заглянул в окно.

– Да, это лампа, - согалсился он.
– И там действительно никого нет.

– Давай уйдем отсюда, - сказала Пенни дрогнувшим голосом.
– Уже поздно, нам нужно возвращаться в редакцию.

– Не попытавшись проникнуть внутрь?
– поддразнил фотограф.

– Конечно, нет! Дверь заперта, а, кроме того, нас вообще не должно здесь быть.

Солт проверил окно. К его удивлению, оно поддалось.

– Давай, я тебя подниму, - предожил он.
– Вы влезешь внутрь, откроешь дверь и впустишь меня.

– Солт, ты уверен, что это следует делать?

– Почему нет?
– Он пожал плечами.
– Нас направили сюда за материалом и фотографиями, не так ли? Поэтому мы здесь.

Не убежденная его словами, Пенни позволила протолкнуть себя в окно. Спустилась на деревянный пол. Внутри коттеджа было темно, он был освещен мерцающим огнем фитиля, плававшего в половинке кокосового ореха, наполненной маслом.

Атмосфера здесь была мрачной, почти жуткой. Не успев толком осмотреться, Пенни поспешила открыть дверь. Она почувствовала себя более спокойно, когда Солт вошел.

– Странный коттедж, - заметил он.
– Самая настоящая хижина из джунглей.

В коттедже не было мебели, кроме низкого деревянного стола с лампой из кокосового ореха. На одной из стен висели два черных и красных флага с символами змеи, вышитыми металлическими бусинами.