Шепчущие стены
Шрифт:
ГЛАВА 16 . ОТКРЫТОЕ ОКНО
Не обращая внимания на Пенни, Селеста наклонилась над лежащей на постели хозяйкой и что-то прошептала ей на ухо.
– Селеста! Что ты говоришь?
– сказала Пенни.
– Зачем ты поддерживаешь убежденность миссис Ретт в том, что она больна!
Служанка
– Уходи!
– приказала она.
– Моя хозяйка не хочет, чтобы ты здесь оставалась!
– Селеста!
– укоризненно произнесла миссис Ретт.
Пенни не сдвинулась с места, решив, что служанка не имеет права приказывать ей уйти. Мгновение она и Селеста пристально смотрели друг на друга. Ни одного слова произнесено не было. Миссис Ретт вздохнула, закрыла глаза и, казалось, задремала.
Вернулась Лоринда. Не зная о том, что произошло в ее отсутствие, она сказала с напускной жизнерадостностью:
– Мама, давай, ты больше не будешь глупить. Давай, ты снова будешь есть. Попробуй этот заварной крем.
Миссис Ретт оттолкнула ложку.
– Нет, Лоринда, это бесполезно. Но ты можешь кое-что сделать для меня.
– Все, что скажешь, мама.
– Принеси ручку и чернила.
– У тебя хватит сил, чтобы писать?
– Я намерена изменить свое завещание, Лоринда, мы с тобой говорили об этом на днях. Пока у меня еще остались силы, я собираюсь отозвать прежнее завещание и оставить все свое имущество тебе.
– Ах, мама, не говори об этом! Доктор говорит, что у тебя нет никакого заболевания. Через два-три дня ты поправишься. Ты просто очень взволнована исчезновением отца.
– Я так решила, Лоринда. Завещание должно быть изменено... сегодня... сейчас, пока у меня еще есть силы.
– Хорошо, если ты так настаиваешь, - с неохотой произнесла Лоринда.
– Селеста, принеси чернила, бумагу и ручку.
Селеста не двинулась с места.
– Моя хозяйка недостаточно сильна, чтобы писать, - пробормотала она.
– Мама хочет изменить завещание. Пожалуйста, принеси все, что для этого нужно.
– Изменить завещание, когда кто-то лежит больной, значит навлечь еще большие неприятности!
– Селеста! Больше никаких разговоров! Делай то, что тебе сказали!
Пенни подумала, что служанка откажется повиноваться, но та ушла. Прошло много времени, прежде чем она вернулась.
Лоринда села у постели и записала все под диктовку матери. Это было очень простое завещание, в котором миссис Ретт оставляла всю свою собственность своей дочери.
– Если бы у меня осталась надежда, что мой муж вернется, я оставила бы все ему, - сказала она.
– Но поскольку такой надежды не осталось, я оставляю все тебе, Лоринда.
Пенни очень хотелось сказать, что она верит - мистер
Миссис Ретт подписала завещание. Затем Лоринда и Пенни добавили свои имена в качестве свидетелей составления документа.
– Спрячь его в сейф, - сказала миссис Ретт дочери.
– Сделай это сейчас же, чтобы не забыть.
– Хорошо, мама.
Миссис Ретт, казалось, испытала огромное облегчение, когда завещание было написано; она отвернулась и попыталась уснуть. Оставив Селесту присматривать за ней, Пенни и Лоринда спустились вниз, в кабинет.
– Селеста, кажется, осталась недовольна тем, что твоя мама изменила завещание, - заметила Пенни.
– Похоже, что да. Думаю, доктор был прав, предлагая для мамы медсестру. Селеста, может быть, справится не хуже, но она влияет на маму в худшую сторону.
– Тогда почему бы тебе от нее не избавиться?
– Как?
– Просто скажи ей, что она уволена.
Лоринда невесело рассмеялась.
– Ты плохо знаешь Селесту, если думаешь, что она повинуется такому моему распоряжению.
– Тогда пусть твоя мама уволит ее.
– Не уверена, что она это сделает. Кроме того, Селеста может не подчиниться и ей. Она почему-то считает, что ее может уволить только отчим.
– Мне кажется, ты ее побаиваешься, - заметила Пенни.
– В некотором роде, да, - призналась Лоринда. - Мама ее не любила. Но, как ни странно, с того времени, как считает себя заболевшей, она больше нуждается в Селесте, чем во мне.
– А тебе никогда не приходило в голову, что Селеста может сознательно что-то внушать твоей матери?
– Да, я думала об этом. Но не считаю Селесту настолько злой, чтобы делать это нарочно. Она очень суеверна. Мне жаль, что она не осталась дома.
– И все-таки, ты можешь избавиться от нее, если захочешь. Просто позвони в полицию.
– Я не могу. Мама никогда мне этого не простит.
Девушки вошли в кабинет, Лоринда включила свет. Подняв шторы, она сдвинула картину и приготовилась открыть сейф.
Однако прежде, чем она стала крутить циферблаты, на лестнице послышались шаги. В дверях кабинета неожиданно появилась Селеста.
– Быстрее!
– умоляющим тоном произнесла она.
– Хозяйке стало хуже!
Лоринда положила завещание на стол, и они с Пенни побежали наверх; Селеста шла за ними. Ожидая худшего, они с тревогой смотрели на миссис Ретт. Та беспокойно металась, но в остальном выглядела так же, как когда они оставили ее несколько минут назад.
– Как ты себя чувствуешь, мама?
– спросила Лоринда.
– Все так же, - слабо ответила миссис Ретт.
Лоринда вопросительно взглянула на Селесту.