Штундист Павел Руденко

Степняк-Кравчинский Сергей Михайлович

– Остановитесь! Так ведь и убить недолго! – сказал он спокойным голосом, отстраняя от

распростертой на земле Ульяны ее мучителей.

– Сама начала, ведьма старая! – оправдывался Савелий. – Вот Кузьке башку проломила.

– Что ж, можно бабе острастку дать, а зачем же бить смертным боем? – наставительно

произнес Паисий.

По приказанию Паисия ее положили на лавку. Она тяжело хрипела, но не открывала глаз.

Тем временем несколько человек уже схватили Павла,

который, не сопротивляясь, отдался

им в руки.

– Бей его, рви, – кричали одни.

– Тащи его вон, не погань избы, – кричали другие. Но эти крики были покрыты другими.

– Вяжи его и в воду! Коли выплывет – так колдун, а ко дну пойдет – так нет.

Паисий подошел к ним.

– Православные, не след губить душу. Пусть покается, – сказал он.

Но его не слушали. Павла схватили, связали ему руки назад и поволокли вон.

Галя вырвалась из рук матери. Она хотела крикнуть, но голос отказался повиноваться ей. У

нее закружилась голова, потемнело в глазах, и она упала без чувств у ног Ульяны.

Изба опустела. Только Авдотья осталась причитать над дочкой, стараясь привести ее в

чувство. Толпа пошла к реке. Паисий с трудом поспевал за нею, переваливаясь на коротких

ножках. Когда он подошел к реке, народ уже выволок Павла на помост, где бабы мыли

обыкновенно белье над быстриной, и собирался бросить его в воду.

– Стой, – сказал он. – Привяжите пояс ему под мышки.

Савелий, по привычке слушаться начальства, спустил с себя кушак. Едва только он продел

его под связанные руки их общей жертвы, как несколько человек столкнуло его в воду. Павел

пошел ко дну.

– Вишь ты, тонет! Видно, заколдовать себя не успел, – злобно проговорила толпа.

– Тащи назад, – сказал Паисий.

Савелий потянул конец пояса. Павла вытащили на помост.

– Вот окрестили штундаря, – со смехом крикнул Панас.

– Отрицаешься ли дьявола и всех аггелов его? – спросил Паисий, как это делается при

настоящем крещении.

– Господи, – громко воскликнул Павел, – прости им, не ведают бо, что творят.

Но это мужество еще больше разъярило толпу.

– Не восчувствовал! Бросай его снова и держи подольше! – крикнуло несколько голосов.

Павла снова бросили в воду.

Когда его вытащили, Паисий повторил:

– Отрицаешься ли дьявола и аггелов его? – и Павел снова повторил:

– Господи, прости им…

– Бросай его опять, – крикнул на этот раз сам Паисий.

Павла снова бросили в воду. Когда его вытащили в третий раз, он едва мог говорить.

Паисий повторил свой вопрос.

– Господи… – прошептал он. Паисий не дал ему кончить.

–

Будь ты проклят, еретик, в сей век и в будущий! Кто-то бежал вниз по крутизне. Это был

Валериан.

Он зашел проведать Павла и из ахов Авдотьи догадался о том, что творится.

– Что вы делаете, Бога в вас нет! – вскричал Валериан, вбегая на помост. – И вы, батюшка,

тут стоите и поощряете. И ты, Савелий, староста?

– Еретика, по христианскому обычаю, в реке троекратным погружением омыть от грехов

хотели. Никакой в том беды нет, – сказал Паисий.

– По-вашему, по-поповскому, может быть, и нет, а по закону за такое мучительство в

Сибирь полагается, – обратился он к мужикам, преимущественно к Савелию.

– В Сибирь? – усмехнулся Паисий. – Этому богохульнику и осквернителю храма, точно, в

Сибирь прогуляться придется, а не тем, кто хотел спасти его душу и возвратить его в истинную

веру.

Он запахнул рясу и медленно и важно удалился. Оставшись один, Валериан стал стыдить

мужиков.

– Совести у вас нет. Смотрите, человек больной, чуть не убило его, когда вас же от пожара

он спасал, и вы чем ему отблагодарили?

– А пожар-то через кого? – возразил Савелий. – Все через него, окаянного.

– Да они же, нехристи, и подожгли, – крикнул Шило, грозя Павлу кулаком. – Не так еще с

тобой, с чернокнижником, нужно бы расправиться.

– Старый ты человек, а мелешь такой вздор! – вскричал Валериан.

Он подошел к Павлу и развязал ему руки.

– Идите себе с Богом, присмотрите за матерью. Я зайду потом проведать.

Павел ушел, понурив голову.

Быть обязанным освобождением, быть может жизнью, безбожнику, каким он считал

Валериана, было самым тяжелым испытанием, какое ему было послано в этот день. Он не мог

разобраться с мыслями, не мог понять такого противоречия.

"Бог знает, что творится", – сказал он наконец про себя.

Валериан не мог исполнить своего обещания – зайти проведать старуху Ульяну. От ожогов,

которые он сам получил, и от волнения с ним в тот вечер сделалась лихорадка. Он слег и

пролежал в постели два дня. Когда он пришел к Павлу, то застал там Кондратия. Старуха,

мертвая, лежала на столе: она умерла накануне от причиненных ей побоев. Ее молитва о том,

чтобы принять венец мученический, если она сподобится его, раньше сына, была услышана.

Павла не было: в это утро, за несколько часов до прихода Валериана, за ним пришел сотский

вести его в волость, откуда его увезли в город и посадили в ту самую тюрьму, где сидел