Сила клятвы
Шрифт:
— Подавится мне ядром! — прошептал Ким, с облегчением вздыхая. — Я начинаю думать, что фортуна действительно нам улыбается. Хотя… — сказал пират, обнюхав себя, — от нас действительно ужасно воняет.
— А я и гроша ломаного не дал бы за нашу шкуру, — возразил Венс. — Один из этих рогатых прошёл так близко от меня, что чуть не наступил мне на лапу.
— Мы правильно сделали, что оставили наш лагерь. Шестьдесят солдат! Кто бы устоял перед ними?
— Вот они удивятся, когда заявятся в наш лагерь,
— Вперёд! — скомандовал в этот миг белый лис. — Надо добраться до берега, прежде чем имперцы успеют заметить наше исчезновение. Если они поднимут тревогу, мы не сможем напасть внезапно.
Зная, что новых препятствий не предвидится и что они не рискуют попасться противнику на глаза, трое пиратов спустились к озеру, затем, перевалив на противоположный склон, вступили в ущелье, которое днём они забросали камнями, намереваясь добраться до южного берега островка, дальше всех от стоявшего полакра. Спуск прошёл без каких-либо осложнений, и к полуночи пираты вышли на берег.
Перед ними, наполовину вытащенная на маленький мысок, находилась одна из четырёх шлюпок. Её экипаж, состоявший всего из двух зверей, расположился на земле и мирно спал у едва теплившегося костра: имперцы были уверены, что их никто не потревожит, ибо моряки с корабля окружили холм, на котором засели осаждeнные пираты.
— Ну, это нам раз плюнуть, — процедил сквозь клыки Деон. — Если стража не проснётся, то мы спокойно выйдем в море и доберёмся до устья.
— А этих ушастых ребят трогать не будем? — спросил Ким, указывая на двух спящих имперцев — серо-белого кота и низенького пса с висящими ушами.
— Незачем, — ответил белый лис. — Они нам не помешают, только прихватим их мушкеты.
— А где остальные шлюпки? — спросил Венс.
— Вон там возле утёса, в пятистах шагах от нас, стоит на причале ещё одна, — ответил Ким, ясно видя силуэт лодки в царящих потёмках.
— Живо в лодку! — скомандовал Деон. — Через несколько минут имперцы обнаружат наше бегство.
Крадучись, пираты тихо прошли мимо обоих моряков, спокойно храпевших возле костра, попутно прихватив два их мушкета, и устремились к шлюпке. лёгким толчком столкнув её в воду, они вскочили на борт и принялись грести.
Отплыв шагов на пятьдесят-шестьдесят, беглецы решили, что им удалось ускользнуть незамеченными, как вдруг с вершины холма донеслись выстрелы, а вслед затем — пронзительные крики. Добравшись до последних подступов к оставленному лагерю, имперцы, должно быть, бросились на штурм в надежде захватить трёх пиратов.
Услышав перестрелку на холме, оба моряка сразу проснулись. Увидев, что шлюпка удаляется с зверями на борту, они бросились на берег, закричав:
— Стойте! Кто вы такие?
Вместо ответа Ким и Венс налегли на вёсла и стали грести изо всех сил.
—
В воздухе прогремели два выстрела.
— Чёртов хвост! — воскликнул Ким, у которого пуля в трёх дюймах от борта расщепила весло.
— Возьми другое, Ким, — посоветовал белый лис.
— Подавится мне ядром! — с испугом воскликнул Венс.
— В чём дело?
— Шлюпка, стоявшая возле утёса, пустилась за нами в погоню, капитан.
— Гребите сильнее, а я о ней позабочусь, — издал указ Деон, подтащив к себе мушкеты и взял один из них в лапы.
Тем временем на вершине холма, по-прежнему шла перестрелка. Подойдя к каменным валам, окружёнными колючей оградой, имперцы, по-видимому, остановились, опасаясь засады.
Шлюпка, подгоняемая вёслами, на которые изо всех сил налегали волк и лис быстро удалялась от острова, направляясь к устью, до которого было всего пять или шесть миль. Плыть предстояло ещё долго, однако если звери, оставшиеся на полакре, не заметили случившегося на южном берегу островка, то у пиратов был ещё шанс уйти от погони.
Остановившись у мыса, на котором два моряка вопили как одержимые, шлюпка имперцев взяла их на борт, и этой задержкой воспользовались пираты, чтобы отплыть ещё на сто метров вперёд.
Но тревога была услышана и на северном берегу острова. Перестрелка на вершине холма не заглушило выстрелов обоих имперских моряков, в чём скоро убедились беглецы.
Не успели они отойти и на тысячу метров от берега, как из-за острова появились ещё две шлюпки, одна из которых, весьма солидная по размерам, была вооружена маленькой переносной мортирой.
— У нас гости! Идут на перехват! — воскликнул белый лис. — Друзья, постараемся дорого отдать свою жизнь.
— Чёртов хвост! — вскричал Ким. — Неужели Зверь-Покровитель так сразу от нас отвернулся? Ну что ж! Прежде чем умереть, мы не одного имперца отправим на тот свет!
Бросив весло, он схватил один из мушкетов. Шлюпки, возглавляемые самой большой, на которой сидело зверей двенадцать, находились в трёхстах шагах от них и всё время прибавляли ходу.
— Сдавайтесь, или мы вас потопим! — закричал чей-то голос.
— Нет! — ответил белый лис громким голосом. — Тени Воды погибают, но не сдаются!
— Губернатор обещал сохранить вам жизни!
— Вот мой ответ! — Деон навёл ствол мушкета и выстрелил, но из-за сильной качки пуля угодила в борт лодки.
Яростные рыки донеслись со шлюпок.
— Огонь! — раздалась команда.
Мортира выстрелила с оглушительным свистящим звуком.
— За борт! — приказал белый лис, и прежде чем ядро угодило в лодку, трое пиратов уже оказались в воде.
— Сабли в клыки — и на абордаж! — крикнул Деон.