Страстная невеста для ненасытного Дракона
Шрифт:
Он потянулся рукой к чернильнице, и Патрик увидел на его пальцах уже знакомые ему острые металлические когти.
— Зачем это? — удивился он. И Данкан поднял на него тяжелый взгляд.
— Они прорастают, — пояснил он. — Ее нити… ее связь с Мертвыми богами… как плесень, как паутина. И каждый раз ее надо обрезать, если мы не хотим, чтоб нас обнаружили настоящие Мертвые Боги, а не их слуги. Слуг победить не составляет никакого труда; с Мертвыми Богами все не так просто…
— Странно, — произнес озадаченный Патрик. — Наш храбрый Барнси не сказал ни слова о том, что Мертвая Богиня пугает его. Я велел ему кормить ее, как корову в хлеву, и убирать за ней.
— Зачем? — удивился
— Он хвалился, что уложил Мертвого Бога в поединке, — ответил Патрик. — Ну, я подумал, раз он так хорошо с ними управляется…
— Мерзкий лгун! — рявкнул Данкан. — Уложил он Мертвого Бога… Однако ж, загадка: отчего наша пленница не спешит надавать ему оплеух?
— Я прослежу за ними, — ответил Парик. — Вероятно, сговор?
— Не похоже, — протянул Данкан задумчиво, поглаживая подбородок. — Мертвые Боги не умеют договариваться. Он умеют только ломать, подчинять и губить. Ты уверен, что Барнс не стал кем-то другим?
— Уверен, — твердо ответил Патрик. — Он все такой же надменный и брезгливый осел, все так же ненавидит меня и все так же задирает нос перед другими матросами. Даже пираты, диковатые люди, скоро смекнули что к чему, и работу свою исполняют прилежно и умело. Барнсу же надо сказать дважды, прежде чем он приступит; и то с таким недовольным лицом, словно ему забыли заплатить жалование.
— Хм, хм, — протянул Данкан, озадаченный. — Так чем же он защищается от ее нечистых чар?
— Я прослежу, — повторил Патрик, чуть поклонившись. — Вы?.. Велите принести что-нибудь в каюту?
— Позже, — ответил Данкан, поднимаясь. — Сейчас мне нужно в море, срочно в море. Разве можно являться к женщине… таким?!
Он брезгливо дернул плечом, указывая на свои волосы, взмокшие на висах, глянул на ногти, поврежденные, верно, о металлические прутья клетки, в которой сидела Мертвая Богиня, и Патрик снова склонился, скрывая усмешку. Стоило только печали отпустить сердце Данкана, как тот снова стал прежним любителем вычурно одеться и навести красоту, ничуть не хуже, чем девушка.
Однако слова Дракона очень насторожили Патрика. И когда Данкан ушел купаться в море — чтобы смыть с себя пот, грязь, смрадное дыхание Мертвой Богини и пережитый липкий ужас, — Патрик аккуратно спустился в трюм и, неслышно ступая, прошел до того места, где жила Иулита.
Нужно отметить, что при своей дряхлости и немощи, Иулита жрала как здоровый конь, и отходов от нее было столько же. Несчастные, которым выпала сомнительная честь — ухаживать за Иулитой, — выносили целую гору объедок, обглоданных костей и столько же помоев и испачканной соломы. Богиня, раскормившись, ворочалась в своей клетке как дородная свинья, звучно отрыгиваясь, и Патрик удивлялся, отчего Данкан не применит к Иулите более дешевый и простой способ допроса — плеть, голод и огонь. Но, кажется, молодому Дракону претила сама мысль о насилии над старой женщиной; он был слишком хорошо воспитан, чтобы причинять боль беспомощной старухе.
«Вот зря, зря, — думал Патрик, переступая через обглоданные кости, которые Иулита, развлекаясь, раскидывала кругом, проталкивая сквозь прутья клетки. — Оно было бы и дешевле, и скорее!»
Услышав чьи-то голоса, Патрик затаил дыхание, вжался в стену, отделяющую его от отсека, где стояла клетка, и прислушался.
— …Ты не представляешь, что такое ревнивый Дракон! — расслышал он скрипучий голос Иулиты. Слова звучали торжественно, хоть и перемежались могучей отрыжкой, и у Патрика глаза на лоб полезли, когда он понял, о чем идет речь. — Он хотел говорить и говорить со мной, дни и ночи напролет, но я отказала. Тогда он словно с цепи срывался! Он бесился, становился груб и зол! Он погибал от ревности! Вот что значит Дракон! Я ему не отвечала пять дней… могла молчать неделю! И тогда он плакал и скребся в дверь, как жалкий крохотный щенок, умоляя о том, чтобы я подарила ему хоть слово! Он всегда умолял. Сначала принимал вид гордеца, но все равно потом приползал на брюхе, жалкий мальчишка!
— Да что вы, — уважительно хмыкал Барнс, и Патрик прыскал со смеху, зажимая руками рот. Разумеется, Барнс не был идиотом, и в сказки Иулиты не верил. Но он говорил с нею так уважительно, и с таким интересом слушал ее излияния, что она не обращала его в свои слуги, с радостью обретя пару ушей, на которых можно было развешать лапшу.
«Вот в чем твой секрет, хитрец! — подумал Патрик. — Ты стал для нее платком, утирающим горестные слезы… однако, с чего вдруг она так жалобно воет?!»
— О да! — скрипела меж тем Иулита, с чавканьем жуя что-то. — Ты думаешь, просто так я тут?! Нет! Мы знакомы с Данканом давно, очень давно! Общаемся тесно полгода. Когда он только начинал познавать море и учиться плавать, я, именно я, помогала ему читать карты! Я ему подсказывала, я его направляла! — тут Патрик едва не заорал от восторга и возмущения, настолько ложь была нахальной и прекрасной в своем бесстыдстве. Учить водного Дракона плавать?! — Долгие часы мы проводили в разговорах, и я видела, как его влечет ко мне! Думаешь, я здесь случайно? Вовсе нет! Он решил меня похитить; за время нашего знакомства он наполучал столько отказов, что больше не смог терпеть! И вот я сижу взаперти! Он ревнует меня ко всему свету и не может простить мне своего унижения и моих отказов!
Патрик едва сдержался от возмущенного вопля. Он-то наверняка знал, что украденная в Суиратоне Иулита — жертва случайная. Данкан велел брать первого попавшегося, и если б это был сморщенный старичок, который им помог бы, то выкрали б его. Однако это была Иулита; и она, судя по всему, жестоко заскучала, сидя одна взаперти. К тому же, молодой Дракон, увлеченный своей любовью, стал мало уделять ей внимания — а то и просто отделывался краткими фразами, недолгими свиданиями. Горячее сердце Иулиты не вынесло этой пытки; Данкан все еще волновал ее воображение, и она решила мстить ему единственным доступным ей средством — оговорить, оболгать его. Полить грязью, даже если эту пошлую гадость услышит всего лишь один ничего не значащий человек.
— Несомненно, — хмыкал наглый Барнс, слушая ее наивные сказки, наверняка потешающийся не меньше Патрика.
— Но я понимала, что между нами пропасть, — завывала Иулита. — Кто он? Дракон. Молодой и глупый. И кто я? Я честная женщина; я не могла уступить ему… позволить ему… а он свирепел! Рычал как тигр! Сошел с ума! Он ревновал!
— Конечно, — уважительно подтверждал Барнс. Патрик покатывался со смеху.
— Он мел хвостом, — продолжала Иулита, добавляя в свой голос праведного негодования, — он обольщал девиц… писал им письма… таскался… А потом снова шел ко мне. Выпрашивал почтового голубя, чтобы писать мне пылкие письма.
Вот тут Патрик просто присел, вытаращив глаза от изумления. Он мог бы поверить в чувства Долгоживущих, сели б до этого не видел, как Данкан безжалостно изгоняет с корабля самок, которых до этого ласкал весьма охотно. Променять молодых, привлекательных, цветущих женщин на одну прожорливую, пердящую старуху?! В это мог поверить только ненормальный!
— Вот же шкура потертая, — ругнулся изумленный Патрик. — И за что она его так позорит?! Что дурного ей сделал господин Дракон?! Ровным счетом ничего! Похитил? Так он предоставил ей жилье и еду! Не-е-ет… Напротив, он к ней чересчур приветлив и добр. Наивный; вот как она платит ему за его доброту — пачкает и порочит его доброе имя!