Свет в объятиях тьмы. Азим и Чёрный рубин
Шрифт:
В поисках аки Рашида истоптанная и выщипанная трава сменилась бескрайним вспаханным полем с редкими ручейками зелени посреди тёмно-бурой почвы. На поле местами были расставлены мешки с картофелем, морковью, луком и другими плодами земли. Крестьяне подходили к ним и уносили к телегам. Те, что помоложе, задерживались, болтали, шутили или хвастались, а за дело брались по замечанию старших.
Даже при этом количестве рабочих большая часть посевных полей оставалась безлюдной. Урожай с этих участков собрали ещё осенью, и пустили туда скотину, чтобы съела остатки початков и стеблей и одновременно удобряла почву естественным путём.
Наконец, послышался знакомый голос, отдающий распоряжения. Азим подошёл к широкоплечему мужчине в сером полосатом чапане. На голове у старосты была короткая чалма из белой и синей шерсти.
— Доброе утро, Рашид-ака, — сказал Азим, осторожно переступая через мягкие борозды.
— Доброе, — староста повернулся к юноше и пожал ему руку. — Давно тебя не видел, сын Аъзама. — За работу! — громовым голосом он разогнал новичков, столпившихся у одного мешка. — Лентяи! — покачал он головой.
Азим оглянулся на тех ребят и снова посмотрел на Рашида.
— Как идут дела, Рашид-ака?
— Хорошо, — без радости ответил староста. — Загружаем последние мешки зимнего запаса. Правда, треть отправится в Расулабад, — уточнил он.
Староста также доложил Азиму, что весь зимний урожай был собран и расфасован по мешкам, которые он сейчас видит. Площадь посевных земель увеличили в трое. На новых участках устроили пастбище для скота. Весь предыдущий месяц там был выпас коров и овец. Пару дней назад, пастухи увели свои стада в предгорные холмы на север. Скоро они начнут вспахивать эти участки и готовить к зимнему посеву.
Азим внимательно слушал старосту и уловил в его тоне некую взволнованность. Сам староста был хмурым, как серые облака на северо-западе. Этот человек, который всегда был весёлым и общительным, озадачил Азима. Таким он видел старосту нечасто.
Рашид сделал глубокий вдох и повернул голову к Азиму.
— Чуешь? Воздух пахнет снегом. Ветер приносит его запах с гор. Этой зимой может выпасть много снега, — многозначительно заключил он, бесцельно смотря вдаль, грустными серыми глазами.
— Рашид-ака, в чём дело? — негромко спросил Азим. — Вы ни разу не улыбнулись и не пошутили. Вы чем-то обеспокоены?
— Всё дело в Рахмоне, — промолчав и вздохнув с тоской, ответил староста.
— А кстати, где он? — Азим остановился и огляделся по сторонам. — Он же всегда был рядом с вами? — «Может его старый друг приболел?» — подумал Азим.
Рашид подошёл к телеге и присел на колесо.
— Не знаю, — снова промедлив и задумавшись, ответил он. — Я уже давно его не видел. С тех пор как ты в последний раз был здесь, Рахмон снова начал вести себя странно, — Рашид подозрительно взглянул на юношу. — Он всё чаще бубнил что-то себе поднос. Мне иногда казалось, что он пел какую-то песню… Не знаю. Он всё реже приходил на работу, а когда приходил, вёл себя так, будто не осознавал, где он и что вокруг происходит… И всегда был напуган… Этот страх в его глазах, — Рашид покачал головой и опустил глаза. — Я не могу представить, из-за чего он был так напуган. Однажды я зашёл к нему домой, чтобы поговорить с ним, выяснить, что с ним происходит. Единственное, что Рахмон сказал мне: «Я должен помочь ему. Он голоден. Он страдает. Ему нужна помощь». И поверь мне, Азим, Рахмон не себя имел в виду, каким бы сумасшедшим не казался, — во встревоженных глазах, просящих ответа, отражался необъяснимый страх.
Азим озадаченно скосил взгляд на старосту, вспоминая рассказ о братьях. Кажется, Комил тоже упоминал о невнятном пении Акрама и Ситоры. Он начал догадываться, что могло произойти с аки Рахмоном, но вспомнив совет Комила, Азим не стал высказывать свою догадку.
— Я уверен, с ним всё в порядке, — «Ложь во благо», Азим не раз слышал этот термин, но не думал, что сам воспользуется этим трюком. С другой стороны, юноша не хотел огорчать аки Рашида ещё больше.
— Уже полтора месяца как его нигде нет, — сквозь ком произнёс Рашид. Его глаза поднялись на грудь Азима, но взгляд был пустым. — Я думал, что Рахмон мог скончаться, и недавно вместе с городской стражей вошли к нему в дом, — он отрицательно повёл головой. — Все его вещи были там, кроме него самого.
— Может, он получил письмо от родственников и уехал в Арруж? — предположил Азим, чтобы как-то подбодрить Рашида.
Это и в правду сработало! В глазах старосты зажглась искра надежды. Его выражение стало оживлённым. Он позволил себе слегка улыбнуться. Он почесал за ухом и удивлённо посмотрел на юношу.
— Ты прав, сын Аъзама. Как я мог забыть? Мне ведь говорили пару недель назад, что видели старика, похожего на Рахмона, за пределами города. Он держал путь на запад. Я отправлю письмо его брату в Арруж.
Рашид встал с колеса и вместе с Азимом направился к прогалине. К нему вернулась прежняя улыбка, и он даже пошутил насчет новичков.
Азим же за своей улыбкой скрывал сомнение — правильно ли он поступил? Правильно ли было вселять в этого доброго пожилого человека пустые надежды? Может, ему сказать правду? Порой, правда бывает не всем нужна. И в чем она заключается? Что, если аки Рахмон и в самом деле поехал в Арруж?
Мысленно юноша молил Всевышнего, чтобы так и было. Вслух же он попрощался со старостой, сел на кобылу и поехал в город…
Азим учился быстро и, с тех пор как начались поставки в Зебистан, Аъзам часто оставлял его на своём месте и доверял вести дела с местными перекупщиками. До этого Аъзам обучал сына и познакомил почти со всеми торговцами Ангурана и перекупщиками из других городов султаната.
Для наездников в городе были отведены отдельные улицы. Дороги на этих улицах покрыты низкой истоптанной травой, а некоторые дороги и вовсе представляют собой голую землю. Поскольку лошади не пользуются уборными и испражняются на ходу, их наездниками запрещено разъезжать на дорогах, вымощенных камнем.
Большинство дворов на верховых улицах были ограждены каменными стенами — одни высокие, другие низкие, обмазанные глиной или окрашенные в белый, бледно-жёлтый или в бледно-зелёные цвета. Административные здания были ограждены живой изгородью. На их территории были сады с высокими беседками. Жилые здания здесь были двух и трёхэтажные с крытыми или открытыми террасами и плоскими крышами. Внешний вид домов и их ограждений менялся, чем ближе Азим подъезжал к проспекту Хоруна. У богачей дома заметно отличалась внешней отделкой.