Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого

Игнатовская Юлия Михайловна

Чувствуя отчаянное желание провалиться сквозь землю, Крис покраснел как томат и кивнул.

Свернув влево, они прошли мимо пары закрытых дверей и остановились у третьей. Из-за нее падал на ворс ковра свет и доносился негромкий смех. Очень знакомый. Арт улыбнулся.

– Слыхал, ты хотела сменить сферу деятельности. Рад видеть, что это - байки, - распахнув дверь, перешагнул он порог кабинета.

– Арт Синклер. Все помнит, все знает. Верен себе как всегда, - стоявшая у стола дама радостно улыбнулась.
– Вижу, ты обзавелся учеником.

–

Верно. Крис, это Энн Грегори, - обернулся он к ученику.
– Моя давняя знакомая.

– Очень давняя, - весело сверкнула глазами дама.
– Рада знакомству, Крис. Надеюсь, Арт тебя не слишком гоняет? А то знаю я его...

– Нет, мэм, - припомнив время, проведенное у профессора Уоррена, помотал головой Крис.
– Не сказал бы.

– Никаких "мэм", Крис. Энн. Просто Энн, - подмигнула она.
– Впрочем, вы ведь пришли по делу. Рада была повидаться, Арт. Надеюсь, вы с Крисом заглянете к нам домой прежде, чем снова исчезнуть куда-нибудь. Ма и па тоже были бы рады, - очаровательно улыбнулась она, и вышла из кабинета.

– Уэстборн не на краю света, кажется, - глядя ей вслед негромко проворчал Арт.
– Однако она права, мы и правда по делу.

Перси кивнул:

– Знаю. Андерхилл предупредил, что вы сейчас будете. И что тебе все не дает покоя договор.

– Верно.
– Словно бы не заметив насмешливого тона друга, серьезно кивнул Арт.
– Экспертизу уже провели?

– Разумеется, - в глазах Перси мелькнула ехидца.
– Ты ведь не думаешь, что, как только великий Арт Синклер ушел, так у нас тут все мигом разладилось?

– И в мыслях не держал такой чуши!
– искренне возмутился Арт.
– Ну так что там с документом?

– А ничего. Он чист и незапятнан. Дюжина л'ларов, включая известного тебе Зануду Гилквиста, готова поклясться, что никакого магического воздействия не было.

– А не магического?

Перси усмехнулся:

– Тоже не обнаружено. Единственное, за что нельзя полностью поручиться, - за то, что документ не покидал конверта. Но для чего могло кому-то понадобиться вынимать его и, все оставив как есть, аккуратненько класть назад? Разве что он и впрямь не был целью.

– Может быть, может быть, - Арт в задумчивости побарабанил пальцами по крышке стола.
– Договор, Перси... Могу я все-таки посмотреть на него?

– Да ради Эстар, - открыв сейф, достал тот многострадальный конверт.
– Уж не знаю, чем это поможет...
– начал он, но, заметив, что друг углубился в изучение, только рукой махнул.

По опыту зная, что с попытками проследить за ходом мысли изучающего что-то молча наставника у него традиционно не ладится, а так же - что изучение означенного "чего-то" может затянуться надолго, Крис, с молчаливого разрешения Перси, решил осмотреться.

А поглядеть было на что! Впервые в жизни он оказался в кабинете самого что ни на есть всамделишного заместителя главы Специального отдела, и глаза у него разбегались.

Протянувшиеся вдоль стены позади стола

стеллажи были заставлены аккуратными рядами книг, обтянутых с той обманчивой скромностью, что красноречиво свидетельствует о статусе их владельца. Вдоль соседней стены протянулись шкафы закрытые (Крис хотел было глянуть, что там, но, услышав внутри одного из них низкий утробный рык, решил на всякий случай не рисковать).

Вдоль третьей, дальней от окна стены, располагались другие шкафы, на сей раз стеклянные, с тщательно классифицированным и разложенным в ведомом разве что Перси порядке содержимым: изъятыми при задержаниях особо опасными магическими предметами. На вид они были совсем безобидны, (а то и забавны), но краткая справка под ними предупреждала, что дарить их друзьям на день рожденья не стоит.

(К примеру, там можно было воочию узреть причину, по которой глава торгового департамента терпеть не может свистульки, верховный судья сэр Сэмюэль Хаксли всегда носит носки исключительно непарные и притом вывернутые наизнанку, а бывший глава Внешнего департамента лорд Форстерс предпочитает исключительно встречи без галстуков... И это - отнюдь не самое интересное!)

Хозяин кабинета углубился в чтение почты. Попадала она к нему тоже не самым обычным образом. Едва войдя в кабинет, Крис обратил внимание на четыре небольших окошка у самого потолка. И теперь он наконец понял, для чего же они. Из двух окон поминутно влетали письма: из одного - синие, из другого - красные, помеченные грифом "особо важно". Письма совершали этакий "круг почета" над головой у Перси, и падали в лотки - тоже синий и красный. В два же других окна отправлялась, соответственно, двухцветная исходящая корреспонденция.

(На столе было и еще одно письмо в белом конверте, на котором стоял гриф "перед прочтением сжечь", но как он появился, Крис не заметил. Впрочем, и того, как можно прочесть то, что только что сжег, ему узнать не повезло. При них конверт Перси не вскрыл, так что механизм чтения таких писем остался для ученика л'лара загадкой).

Почувствовав, что еще чуть-чуть, и голова у него лопнет от обилия впечатлений, Крис налил себе воды и сел в свободное кресло у почти скрытого под обилием газет журнального столика.

Крис не был ярым поклонником "Таймс", однако пара верхних заголовков помимо воли бросилась ему в глаза:

"ВЕЧНЫЙ МИР - НА ВЕКА!"

"ЭПОХАЛЬНЫЙ ДОГОВОР - БЫТЬ ИЛИ НЕ БЫТЬ?"

"Быть иль не быть?" - Крис хмыкнул: да уж, это и впрямь был еще тот вопрос. Автор статьи, правда, вряд ли догадывался, как здорово попал в точку.

– Крис? Подойди-ка сюда, - голос наставника мигом отвлек его от изучения газет.