Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого
Шрифт:
На лицо леди упала тень.
– Так я и знала. Ты хочешь поговорить об Альберте, - она на мгновенье закрыла глаза, словно силясь прогнать призрак прошлого.
– Бог мой, как сильно я боялась этого. И так долго! Наверно, пора бы уже перестать. Тени прошлого не должны держать вечно, - она улыбнулась, словно чему-то почти позабытому.
– Итак, что конкретно ты хочешь узнать?
– О том случае с завещанием, Элен. Пожалуйста, расскажите о нем. Все, что сможете вспомнить. Любая мелочь может оказаться полезной.
– О завещании? Эстар,
– Ох, Арт, боюсь, ты проделал путь зря. К сожалению, я прискорбно мало что знаю.
– И тем не менее.
Леди вздохнула и наморщила лоб:
– Ну хорошо. Итак, весь тот день я была у себя. Разбирала бумаги, смотрела с мистрис Джонсон, что можно было бы передать в дар Обществу Милосердия.
– Слуги все были дома?
– Да, как ни странно. Обычно кто-нибудь непременно отсутствует, но не в этот раз. Как будто кто-то позаботился, чтобы у всех у нас было алиби на тот день.
Она улыбнулась, словно считая такое предположение нелепым. Арт нахмурился, но практически тут же разгладил морщины.
– Я как раз перешла в гостиную, так как на ланч должны были прибыть не только мистер Хоуп, но и наш сосед, мистер Дорсет, - она запнулась. Щеки ее порозовели, взгляд упал на стоявшую на камине карточку. Арт тоже обратил взор на карточку: на ней, небрежно опираясь на трость, стоял джентльмен лет от силы на семь его старше. Наружности он был крайне достойной, да и взгляд тоже располагал к себе. Портили картину разве только две вещи: подобранный несколько неудачно шарф (дело вполне поправимое) да небольшой шрам на левой скуле.
– Мистер Дорсет? Это, как я понимаю, он?
– С легкостью я себя выдала, правда?
– рассмеялась Элен.
– Да, это Фредерик. Он был очень добр ко мне после смерти Альберта. Да и для всей нашей семьи успел стать другом, пусть пока и заочно. Прекрасный, умный, добрейшей души человек. И еще - л'лар, если это кого-то волнует, - тихо добавила она, одной фразой расставив все точки над "i" насчет возможного мезальянса.
Арт чуть было не улыбнулся, однако вовремя заметил смущение леди и не счел нужным смущать ее еще больше. Красавица вдова лорда Уорвика была завидной партией, так что руки ее искали многие, но лишь портрету мистера Дорсета досталось место на полке в гостиной.
Что до Арта, то лично его перспектива занять место на этой полке почета никогда не прельщала. Они с Элен всегда были просто друзьями - и это более чем устраивало их обоих.
– Усы у него... выдающиеся, - бросив еще один взгляд на портрет, произнес Арт.
– Фред обещал сбрить их сразу же как я приму предложение. Хотя как по мне, так пускай оставляет, раз так сильно любит. Не так уж они и мешают.
– Ну, вам, безусловно, виднее, - Арт глухо прокашлялся: беседа явно свернула несколько не в то русло.
Все это время старательно тренировавшийся в умении изображать невидимку, Крис с поспешностью прикусил губу.
– Так вот, - отведя взгляд от портрета, поспешила вернуться
– Прошу прощения, кто?
– Арт моргнул: имя было ему незнакомо.
– Внучка моей бывшей няни, Адель, ты ее вряд ли помнишь. Она сирота, так что, после смерти няни я взяла ее к себе компаньонкой. Бедняжка. Хотела выучиться на машинистку, чтобы иметь собственный постоянный доход, но сдается мне, ей нужно время, чтобы по-настоящему определиться с чем-либо. Очень славная девушка, хоть и немного рассеянная. Все время где-то витает. Надеюсь, поездка в столицу пойдет ей на пользу.
– О, так она тоже здесь?
– Арт с нарочитой рассеянностью потер рукой подбородок.
– Да, я взяла ее с собой. На мой взгляд, молодой девушке стоит немного повидать мир прежде, чем выбрать свой путь. К тому же, она, кажется, имела неосторожность влюбиться в кого-то в Уорвик-холле, а это сейчас крайне несвоевременно. Причем - для нее же. Судя по тому, как тщательно она скрывает имя объекта своих воздыханий, партия незавидная, а на мой взгляд она заслуживает много лучшего. Впрочем, решать, без сомнения, ей. Я же могу только дать ей шанс чуть поостыть - и подумать.
– Вы очень заботливы - и необычайно щедры, миледи, - улыбнулся Арт.
Леди Элен рассмеялась:
– Ну, полагаю, не больше, чем кто угодно на моем месте. Однако скажи мне, что привело нынче в столицу тебя? И почему обстоятельства этого настолько давнего дела интересуют тебя здесь? Сегодня?
От внимательного взгляда леди скрыть что-либо было решительно невозможно.
– Видите ли - дело, порученное мне сейчас, и то давнее происшествие... скажем так, они в некоторых отношениях схожи, - как мог уклончиво ответил Арт.
– Питаю надежду, что выяснение подробностей того дела поможет мне с нынешним.
– Вот оно что!
– грустно улыбнулась леди Элен.
– Да, это следовало предположить. Арт Синклер. Женат на работе. Верен себе во всем. И что, так сильно похоже?
– Ну, по крайней мере одно отличие у него есть.
– Неужели? И можно узнать, какое?
– Почему бы и нет, мидели.
– Арт улыбнулся.
– На этот раз документ не пропал.
– Превосходно!
– теперь леди улыбнулась повеселей.
– Что ж, тогда - удачи тебе. Кстати, Констанс сейчас как раз дома. Так что, если желаешь поговорить с ней...
Арт выпрямился в своем кресле.
– О, был бы чрезвычайно признателен. И - если в свою очередь я могу что-либо сделать для вас...
– Прилетай к нам в субботу, и можешь считать долг уплаченным, - рассмеялась леди, и склонилась к внутридомовому кристаллу.
Минуту спустя дверь в гостиную отворилась.
– Вы меня звали, миледи?
– спросил голос: серебряный, словно ручей, и - Крис только в ошеломлении заморгал - в комнату вплыло видение.
* * *