Трон Знания. Книга 1
Шрифт:
Он действовал с полным произволом – страдали все, но подчинялись, ожидая, когда молодой неопытный правитель споткнется и уже не встанет. Его имя произносили сквозь зубы, смеялись над ошибками, злорадствовали при затруднениях. И только через долгие девять лет, увидев первые результаты произвола короля, подданные заговорили о нем с неподдельным почтением. А еще через пять лет Могану дали второе имя – Великий, ибо его знают современники, его не забудут потомки, ибо его ошибки и затруднения временны, а заслуга перед
Почему же он, престолонаследник могущественного Тезара, в свои двадцать пять лет ничтожен и жалок? Потому что у него клочок карты, а не богатая и сильная страна? Потому что у него грубая и неотесанная голытьба, а не сплоченный и преданный народ? Нет. Потому что великий отец променял сына на державу. Как только умерла его единственная любовь – Тори Вайс, – Моган забыл о нем. И как Адэр ни пытался напомнить о себе, Тезар для отца всегда был важнее. Великий собственными руками вылепил из сына презираемого ракшадом пленника, ожидающего смерти в зловонной лачуге.
Адэр перевел взор на Малику. Опустив веки, она неподвижно сидела возле стены. Глаза ввалились, на лбу бисеринки пота, пересохшие губы плотно сжаты. Окровавленная ткань платья, вспоротая прутом, открывала на плече глубокий дугообразный разрез с вывернутой по краям плотью.
Адэр словно раздвоился. Его восхищали смелость и выносливость Малики. Он столько дней черпал из этих далеко не женских качеств собственную силу и понимал, что стержень внутри него – это она, девица из низшего сословия. И в то же время смотрел на нее, как смотрят на грязь под сапогами, боролся с презрением, но ничего не мог с собой поделать.
– Ты ждешь от меня благодарности? – спросил Адэр.
Малика устремила на него взгляд:
– Нет. Не жду.
– Правильно, что не ждешь. Ты поступила очень глупо.
Она изогнула бровь.
– Нет, я ошибся. Твоей самой большой глупостью было не прыгнуть под прут, а заговорить с ракшадом. Будь ты немного умнее, он сохранил бы тебе жизнь. Продолжала бы ублажать мужиков.
Лицо Малики покрылось красными пятнами.
– Как я понял, ты уже нашла общий язык с Жердяем. Ну и как он? Силен в мужских делах?
– Я вас прощаю, – промолвила она.
– Разве я просил у тебя прощения?
– Вы не такой, каким хотите показаться.
– Меньше всего меня волнует, каким я тебе кажусь.
– Сейчас говорит ваша темная сторона.
– Я могу повернуться к тебе другим боком. И уж поверь – ничего не изменится.
– Вы боитесь смерти, и за гнусными словами пытаетесь спрятать страх.
– Пока мы сидели здесь, я сотню раз умер. Теперь я знаю – намного легче умереть один раз, по-настоящему.
Адэр запрокинул голову. В дырах крыши серебрилось небо, а на душе выл ветер, гремел гром и хлестал дождь. Если ему не связали руки и не пристегнули к цепи, значит, неминуемая смерть близка. Чем заняты бандиты? Провожают ракшадов? Или делят деньги? Безусловно, важное занятие. Опять же важнее, чем он.
– Вам надо продержаться одну ночь, – проговорила Малика.
– Я попрошу крыс поедать меня медленнее.
– Мне нужна всего лишь ночь. На рассвете мы с Криксом придем за вами.
Адэр сел рядом с ней, прижался затылком к стене:
– Сколько метров до моря? Сто? Двести?
– Думаю, больше.
– Ты, вероятно, не знаешь, что при прыжке с большой высоты удар о воду все равно, что удар о бетон.
– Я знаю, как надо нырять.
– А вдруг там подводные скалы. Ты об этом не думала?
– Я не думала, что вы так быстро сдадитесь.
– Ты пытаешься подарить мне надежду, но не понимаешь, что навязываешь еще одну ночь кошмаров и мучений.
– Вам так не терпится умереть?
Адэр смотрел в черные глаза как в зеркало. Видел себя изнутри и снаружи и искал в себе силы отвернуться – отражение не нравилось: с виду он этакая заумная ехидна, а душа трясется зайчонком.
– Я не боюсь смерти в глобальном смысле слова, мы все когда-нибудь умрем. Но не хочу умирать долго и мучительно. И если мне суждено умереть сегодня, хочу, чтобы смерть была мгновенной.
Снаружи послышались шаги.
– Это за мной, – сказала Малика и поднялась. – За вами придут, когда стемнеет. Днем пещерные крысы не нападают на людей.
Адэр схватил ее за руку:
– Постой. – Сжал прохладные девичьи пальцы. – Обещаешь за мной вернуться?
– Обещаю.
– Я буду ждать.
Когда Жердяй вывел Малику из лачуги, Адэр уткнулся лбом в согнутые колени и обхватил руками голову.
***
Малика все поняла.
Скользнула взглядом по ленивым пенным облакам. Мун говорил, что облака бывают глубокого белого цвета, а небо – ярко-синим, бирюзовым, лазурным или серебристо-голубым.
Посмотрела на солнце, зависшее над горной вершиной, похожей на горлышко бутылки. Говорят, что цвет солнца зависит от высоты над горизонтом. Интересно, какое оно сейчас?
Конечно же, Малика, как и любая другая незамужняя моруна, различала цвета, но видела мир сквозь мутную пленку, которая странным образом делала краски бледными, тусклыми, будто разведенными грязной водой, и при этом не искажала четкость и резкость окружающей картины. Лишь познав плотскую близость с любимым и любящим мужчиной, моруна постигает все разнообразие цвета и его великую силу.
Взор Малики перескакивал с костра на горы, с торчащего из расщелины кустика на шумную стайку пичуг. Она старалась сохранить в памяти все размытые краски без оттенков. Скоро она погрузится в серый мир, ибо принесет себя в жертву. Только так она сможет отомстить.