Убийство по-домашнему
Шрифт:
Однако в августе умер отец Билла. Раненный пулей гангстера, он прожил в больнице еще пять дней. Он успел взять у сына обещание, что тот поступит в полицейскую школу. Последние его слова были: «Заботься о матери и будь хорошим полицейским».
Билл поступил в полицейскую школу. Бетти-Лу обещала его ждать. Через три недели она вышла замуж за представителя автомобильного завода из Портленда.
Билл заботился о матери, покуда она была жива. Был хорошим полицейским. Постепенно преодолевал одну ступеньку за другой и дослужился до звания лейтенанта в отделе расследования убийств. Отец гордился
В конце концов он пришел к выводу, что прекрасно чувствует себя холостяком, проживая в комфортабельном отеле, с вышколенной профессиональной прислугой и рестораном неподалеку.
Однако в последнее время его стали охватывать сомнения.
Отель был, несомненно, комфортабелен. Прислуга безупречна. Опытная горничная, которой он еженедельно платил за уборку, однако лица и имени которой не помнил, аккуратно развешивала в шкафу его одежду и опорожняла пепельницы. В ресторане была хорошая кухня. Официантка даже не подавала ему меню, зная любимые блюда постоянного клиента. Она приносила только вечерние газеты. Он, со своей стороны, никогда даже не взглянул на нее.
Но в ресторане нельзя заказать пирог с кленовой глазурью… А в номере отеля царит абсолютная тишина…
Правда, Бетти-Лу никогда бы не согласилась иметь девять детей. Кто знает, согласилась бы она иметь хотя бы одного ребенка. Кроме того, она бы никогда не засверкала талантом и не сумела бы писать повести. Она бы не стала петь песню о крушении старого локомотива… Она бы не выглядела очаровательно, несмотря на полосу глазури на носу…
— Хорошо, что ты не вышла за меня замуж, — громко сказал Билл Смит.
— Что? — изумленно спросил сержант О'Хэйр.
— Я размышлял… — ответил лейтенант, — …размышлял, что нужно наконец обыскать эту виллу. И я предпочел бы… — Он осекся и закончил фразу.
Тем временем Дина и Эйприл испытывали большую растерянность. Вечеринка проходила замечательно. Кока-кола охлаждалась в холодильнике. Гости принесли массу провианта: сосиски, картофельные чипсы, кукурузные хлопья, пирожные. На столе в кухне оказался сюрприз — огромный торт с запиской: «На случай голода — мамочка». Джоэлла принесла пластинки. Эдди и Мэг до сих пор еще не поссорились. А Банда не доставляла особых хлопот — пока что.
И все же… Поиски сокровища начались удачно.
Уэнди обнаружил первый след в углу под солнечными часами. Пит нашел следующий в запечатанной бутылке, плавающей в бассейне с золотыми рыбками. В данную минуту дети с энтузиазмом продолжали поиски. Вскоре акция охватит территорию Сэнфордов — в соответствии с программой.
Но… Они были довольны своим внешним видом. Дина в юбочке из шотландки, джемпере и бело-коричневых башмаках, Эйприл в голубеньком кисейном платьице, с цветами в волосах. Даже Арчи умылся, причесался и надел лучшие брюки.
И несмотря на все это… Вечеринка нравилась гостям, а матери она не мешала работать. Дина и Эйприл, улучив момент, заглянули наверх. Мариан лихорадочно печатала,
За исключением… Заговор Банды, намеревающейся украсть кока-колу, был вовремя раскрыт. Мальчики, которым можно было доверять, стояли на страже на крыльце со стороны двора, чтобы предотвратить нападение. Украшениям из промокательной бумаги до сих пор не нанесли никакого ущерба. Ситуация казалась управляемой.
Однако…
— Как же нам избавиться от всей компании, — прошептала Эйприл на ухо Дине, — и поискать то, что мы на самом деле ищем?
— Не имею понятия, — сердито ответила Дина. — Пит не отходит от меня ни на шаг.
— Пит — это уж исключительно твоя забота, — сказала Эйприл.
— Может, мы расскажем ему, в чем дело, — предложила Дина, — и пусть он нам поможет?
— Этот придурок? — вскричала Эйприл. — Скажи, сестричка, это минутное затмение или ты навсегда потеряла разум?
— А что в этом такого особенного? — защищала свое предложение Дина. — Ведь какой-то способ нужно найти. Лишь бы только…
— Дина! Где ты? — раздался поблизости голос Пита. Эйприл сердито фыркнула.
— Я здесь, — удрученно ответила Дина.
Из зарослей вынырнул Пит, в элегантных полотняных брюках и клетчатой рубашке. Ему уже исполнилось шестнадцать лет, у него был рост пять футов и десять дюймов и привычка спотыкаться о собственные ноги.
— О, Эйприл! Тебя ищет Джо.
— Ничего страшного, — с невозмутимым спокойствием ответила Эйприл.
Почувствовав внезапное вдохновение, Дина сказала:
— Пит, дорогой, не мог бы ты оказать мне услугу?
— Для тебя — все, — ответил поклонник.
— Я забыла о салфетках из промокательной бумаги. Если бы ты смог съездить на велосипеде к Люку и купить пачку за десять центов…
— Я немедленно отправляюсь, — заверил Пит.
— Я дам тебе десять центов, — сказала Дина и принялась ощупывать карманы джемпера. — Эйприл, у тебя случайно нет при себе мелочи?
Эйприл покачала головой и крикнула: — Арчи! — Арчи мгновенно явился по этому зову, прыгая сразу через две ступеньки. — Арчи, ты можешь дать десять центов?
— Зачем? — спросил Арчи.
— Не спрашивай, давай, — строго сказала Эйприл, многозначительно подмигивая брату одним глазом.
Арчи вручил десять центов Эйприл, Эйприл передала их Дине, Дина — Питу. Пит крикнул: — Я сейчас вернусь! — и побежал в угол, где поставил велосипед.
— Теперь вы уже должны мне два доллара и восемьдесят пять центов, — заявил Арчи.
— Мы вернем, не бойся, — заверила его Дина. — А теперь, — она вздохнула, — нужно быстро приниматься за работу.
Они подошли по газону к границе участка Сэнфордов. В этот момент раздался крик Джоэллы, которая нашла след в молочной бутылке, плавающей среди кувшинок в бассейне Сэнфордов. От ворот бежал полицейский, крича: «Дети, уходите отсюда!» С криком триумфатора слез с дерева Эдди, который обнаружил след в птичьем гнезде. Услышав этот вопль, другой полицейский, охраняющий виллу снаружи, спустился с кухонного крыльца и тоже побежал в сад. Одновременно Банни помчался напрямик к огороду Сэнфордов.