Увертюра ветра
Шрифт:
Эрелайн терпеливо дождался, когда советница сочтет его облик приемлемым и соответствующим жесткому придворному этикету, и, рассеянно кивнув на ее слова, отворил дворцу кареты. Вскинул руку, зажмурившись - ослепительный полдень больно ударил по глазам своей белизной - но почти сразу отвел, привыкнув к свету.
В залитом солнцем дворе резиденции Верховного Правителя едва ли можно было насчитать несколько экипажей. Значит, не опоздали.
Эрелайн шагнул из кареты. Подал руку, помогая леди выбраться - и, насторожившись, резко развернулся, чуть не столкнувшись нос к носу с подошедшим со спины Лоиром.
– Совсем двинулся уже!
– рявкнул Айн, срываясь на злость, чтобы унять нервную дрожь в руках. Он не испугался, нет - просто едва не схватившись за меч, готовый не отбивать удар, а бить наопрежение.
– Я же просил: не подходи ко мне со спины! Тем более так резко!
– Извини, - смутился художник, только сейчас сообразив, что именно сделал. Впрочем, почти сразу он забыл о раскаянье и, дернув Айна за локоть, требовательно спросил: - Ну что, есть какие-нибудь вести о...
– Тише!
– зашипел Айн, бросив на него предостерегающий взгляд.
Лоир спохватился и, понизив голос до шепота, повторил вопрос, ужас до лаконичного:
– Узнал что-нибудь?
Эрелайн покачал головой. Тени, разбуженные им, не сказали ничего нового, а сам он не покидал Драконьих Когтей, отстраненный прихотью Правительницы от командования внутренней стражей и скованный досадным ранением, весь день посвятив расследованию. Результаты Эрелайну не нравились: сухие строки отчетов не складывались в четкую картину. Случившееся выглядело чередой не связанных друг с другом событий, и оснований считать иначе, кроме неясного беспокойства, не было, а они - плохой советчик. Эрелайн раз за разом перебирал в уме факты, играя с ними, рассматривая то с одной, то с другой стороны, но сложить мозаику так и не смог. Любое предположение требовало слишком большого количества допущений, и не имело права претендовать на достоверность.
Разговор с первым из его личных стражей ни к чему хорошему не привел. Адрин настаивал на том, что имел место заговор. Эрелайна такой ответ не устраивал по одной простой причине: взять эту версию на рассмотрение означало встать на скользкий путь поиска предателя... которого вполне может не быть.
Под утро ему, вымотанному и неспособному забыться сном, даже подумалось: "Может, не стоит бороться с собой? Отдаться тьме, ни о чем не думая и не жалея? По крайней мере, спокойствие и хороший сон будут мне обеспечены". Шутка заставила его улыбнуться, но не смогла разогнать тревожные тени, притаившиеся у изголовья: слишком много горечи крылось в этих скупых словах.
– Значит, по-прежнему неопределенность?
– огорчился он.
– Именно, - усмехнулся Эрелайн. И поторопил его, скорчив серьезную мину: - Пойдем! Иначе я рискую опоздать на собственную свадьбу!
– О, это тебя так расстроит!
– развеселился Лои, подстраиваясь под быстрый шаг друга.
– Повелителя, быть может, и не расстроит, - строго отчеканила Висения, о которой они успели забыть.
– Но ударит по его репутации и может спровоцировать нежелательный конфликт.
Друзья смутились и замолчали. Эрелайн согнал с лица улыбку и, с обычным выражением равнодушия, быстро зашагал к крыльцу.
Мажордом, приветствующий гостей любезно, но несколько холодно, при виде них засуетился. Выражение скучающего равнодушия сменилась крайней любезностью, почти что подобострастием.
– Лорд-Хранитель, леди, лорд-наследник, приветствую вас! Лорд вьер Шаньер, Вас уже ждут. Следуйте за мной.
– Спасибо, это было бы очень любезно.
Эрелайн коротко кивнул хмурой Висении, уверенной, что без нее-то он не справится, и задорно улыбнувшемуся Лоиру. Дворецкий засеменил впереди, то и дело оглядываясь на высокого гостя.
Переходы и галереи, залитые солнечным светом, слились в золотой поток, искристый и бескрайний, чтобы разбиться о створки дверей и хлынуть в зал, пустой и просторный.
Гулкое эхо шагов, торопливых - дворецкого, и мерных, спокойных - Эрелайна - единственное тревожила тишину, в которой застыл зал.
Зал - и несколько тонких фигурок, стоящих на ступенях широкой мраморной лестницы. В свете, льющимся из окон и слепящим глаза, невозможно было разглядеть, кто его ждет.
Но он и без того знал, кто.
***
– Идет, идет! Он идёт!
– возбужденно зашептала одна из фрейлин, едва удерживаясь от того, чтобы не воскликнуть в полный голос. Ее останавливали только правила приличия, невыносимо гулкое эхо, разносившее малейший, даже самый робкий звук на весь зал, и дыхание, которое сбилось от торопливого подъема по лестнице.
Холод - не такой, который бывает от небрежно впущенного сквозняка, а который оседает на коже морозным дыханием - пробежал по спине, плечам, кольнул льдистым осколками запястье. Веер едва не выскользнул из ее ослабевших пальцев, но она почти сразу же стиснула их - сильно, до боли, только бы притупить страх, сдавивший горло так, что не вздохнуть, и подкашивающий ноги.
– В самом деле?
– голос предательски дрогнул, и она сама поморщилась от того, как нервно это прозвучало. Иришь попыталась улыбнуться, чтобы как-то сгладить неловкость, но не смогла заставить себя, и улыбка вышла слабой и жалкой.
– Да, леди, - фрейлина склонила голову, пряча понимающую улыбку в уголках губ.
В душе Иришь внезапно вспыхнуло раздражение. "Понимающую"! Да что она может понимать?!". Страх отступил, забрав с собой слабость и неуверенность, позволив ей выпрямиться и расправить плечи.
Злость прятать было легче, чем волнение. Иришь глубоко вздохнула, успокаиваясь и выравнивая дыхание. Но, стоило ей поднять взгляд, как сердце сбилось с ритма, пропустив удар. Потому что полсотни шагов, разделяющие их, остались позади. Он был совсем рядом.
Перестук каблуков, разносившийся по всему залу, оборвался - и голос, резкий и неприятный, как звон монет, продребезжал:
– Эрелайн вьер Шаньер, лорд-Хранитель Сумеречного Перевала и сумеречных дорог, Повелитель клана Пляшущих Теней из дома Владык Теней! Ириенн вьер Лиин, третья наследница Верховного Правителя Зеленых Холмов и клана Лунного света из дома Лунных владык.