Варяги и Русь

Лавров Александр Иванович

— Отец! — сказала она. — Не сам ли ты сказал, что ему нужен покой, лучше утолим его голод... Ты говорил мне, что его недуг приключился более всего от того, что он долго ничего не ел, не так ли?

— Ты права, как всегда, дочь моя! — воскликнул Велемир. — И я преклоняюсь пред твоей мудростью; в самом деле, зачем нам знать, кто он? Ведь нам известно, что он человек — брат нам, и этого довольно. Прости же меня, господин, и прошу тебя принять мою скудную пищу, но не ешь фазу много — это может повредить тебе.

— За

это ещё раз спасибо, почтенный старец, — весело сказал юноша, — а кто я, ты, может быть, скоро узнаешь, пока же позволь мне умолчать об этом.

— Как тебе угодно! Но позволь спросить нам, как называть тебя. Тебе придётся, пробыть у нас ещё несколько дней, пока не подживут твои раны.

— Хорошо. Зови меня Игорем. Это моё имя.

— Игорь? Ты варяг?

— Почти что варяг... По крайней мере мой отец и мать родились за морем и в земле славянской стали пришельцами.

— Они, родители твои, живы?

— Увы, злая смерть унесла их!

— Ты сирота! — воскликнула Предслава. — Как мне жаль тебя. Оставайся, если хочешь, с нами... Велемир будет тебе за отца, я же стану сестрой.

— Ты сама говорила, — перебил её Велемир, — что ему надо утолить голод, а теперь сама отвлекаешь его. Прошу тебя, Игорь, покушай, и пусть подкрепляются силы твои.

Он подал молоко, хлеб, с удовольствием смотрел, как его гость уничтожает эту простую пищу. Как ни скуден был этот обед, но всё-таки голод был утолён, и Игорем вдруг овладела сонливость. Он быстро заснул на своём ложе из душистой свежей травы.

Когда он проснулся, Предславы в хижине не было. Она ушла к своим, обещая Велемиру скоро прийти.

Старик только улыбался.

— Знаю, знаю, ты скоро вернёшься, — говорил он, нежно гладя её по голове, — как не вернуться, когда здесь...

— Перестань, отец, — смутилась девушка, а то я не приду совсем.

— Придёшь, моя птичка, право, придёшь.

— Не приду...

И с этими словами Предслава бегом, пустилась по тропинке, незаметно вившейся в лесной чаще.

Когда Игорь снова проснулся, он долго оглядывался вокруг, отыскивая глазами Предславу.

Спросить о ней у старика ему было неловко.

Велемир дал ему попить воды и заговорил с ним.

Оказалось, что Игорь попал сюда из Киева, каким образом — этого молодой человек не пожелал объяснить; о себе он сказал коротко, что состоит в дружине князя.

— Которого? — поспешил спросить Велемир.

Игорь не понял его.

— Как которого? — с недоумением спросил он.

— Аскольда или Дира?

— Что ты сказал? — теперь уже с нескрываемым удивлением воскликнул Игорь. — Разве ты не знаешь, что их давным-давно уже нет в живых и в Киеве княжит мой... — Тут Игорь запнулся, но Велемир не обратил внимания на это. — Что в Киеве правит Олег.

— Олег, какой это? С Ильменя?

— Тот

самый!.. Аскольд и Дир — изменники, и Олег покарал их... Они погибли, и Днепр соединился с Ильменем...

— Вот как! Я этого не знал, да и откуда знать мне?.. Редко кто зайдёт сюда, а с Днепра за много-много лет я вижу тебя первого... Погибли Аскольд и Дир. — Старик невольно смахнул навернувшуюся на его глаза слезу.

— Ты знал их?

— Да, знал... Они ведь были христиане...

— Говорят так, но не всё ли это равно, — пожал плечами Игорь, — я знаю, что они изменили Рюрику, которому должны были подчиняться во всём, как своему законному конунгу, и наказание постигло их...

— Расскажи же мне, прошу тебя, Игорь, — сказал Велемир, — расскажи мне всё, что ты знаешь о Киеве, о смерти князей, об Олеге...

Игорь оказался хорошо осведомленным о киевских делах.

Предслава действительно не вытерпела. Рано утром молодая девушка уже стучала в хижину старого Велемира.

Покрасневшая, вошла она под кров старика.

Велемира в хижине не было, и Игорь оставался один.

— Здравствуй! — заговорил он первый. — А я думал, что более уже не увижу тебя...

— А разве ты хотел меня видеть?

— Да, Предслава...

— И я пришла сказать тебе... Я говорила нашим о тебе, и они придут сюда после полудня...

— Зачем они придут? — недовольно спросил он.

— Посмотреть на тебя.

— Чего же они не видали?

— Слух прошёл, что скоро сюда воины какие-то придут, за данью, так вот они и думают, что, может быть, ты что знаешь.

— Воины? — обрадовался Игорь, — это хорошо, Предслава, сами боги хранят меня.

— Ты знаешь их?

— Вероятно, это те, от которых я отбился, заблудившись в лесу... Они меня ищут теперь.

Печальный вздох вырвался из груди молодой девушки.

— О чём ты вздыхаешь? — спросил Игорь.

— Они найдут тебя и уведут отсюда!

— А разве ты хотела бы, чтобы я остался?

Предслава вся покраснела, взглянула на Игоря, и сказала:

— Не знаю!

С этими словами она выбежала из хижины. Игорь бросился вслед за ней.

Силы его, однако, ещё не восстановились, перешагнув порог хижины, он почувствовал такую слабость, что едва мог удержаться на ногах.

— Предслава, Предслава, — закричал он, останавливаясь и хватаясь рукой за косяк двери. — Предслава, умоляю тебя, подойди ко мне.

— Зачем?

— Я падаю, ноги мои подкашиваются... Неужели ты хочешь, чтобы недуг опять овладел мною?

Девушка подошла к Игорю.

— Тогда дай руку... Вот так, пойдём в хижину, а придёт Велемир, даст тебе своего снадобья, и ты .будешь здоров опять.

Она взяла Игоря под руку и повела его.

Близость Предславы заставила Игоря забыть всё на свете.