Варяги и Русь

Лавров Александр Иванович

— Предслава, слушай меня, — заговорил он, — я богат, я властен, мне повинуются много людей, так много, что ты и представить себе не можешь, — полюби меня. Хочешь, я брошу всё и останусь с тобой... Полюби меня.

Предслава на минуту задумалась.

— Вот что, Игорь, — сказала она решительным тоном, — не буду кривить душой, кто ты, что ты за человек — не знаю, худой ты или хороший, неведомо мне, а правду скажу, пришёлся ты мне по душе — сам видишь; так вот тебе моё слово: женой твоей я буду, наложницей никогда!

Игорь

хотел что-то ответить, но в это время дверь распахнулась и вошли пятеро воинов, вооружённых с ног до головы. Впереди всех был молодой человек, с жёсткими чертами лица и злыми глазами.

— Князь, — закричал он, — наконец-то мы нашли тебя, а мы думали, что уже никогда тебя не увидим, и решили было не возвращаться к Олегу!

Он обнял Игоря, и Игорь поцелуем ответил на его поцелуй.

III

Игорь весь так и сиял от радости при виде этого молодого человека.

— Как ты меня нашёл, Мал? — спрашивал он.

— Все чащи лесные обшарили, везде были, — ты сгинул... Знали ведь мы, что не помиловал бы нас Олег, если бы мы к нему без тебя пришли... Так и решили в Киев глаз не показывать — подумали бы там, что все погибли мы, да вот забрели сюда, тут посёлок есть, а там только и толку, что о каком-то важном госте; медведь, говорили, его поломал, да огневица затрясла, ну, мы и подумали, что это ты, кому же другому ещё попасть сюда? Вот и явились...

— Правда, сами боги меня хранили, — задумчиво произнёс Игорь, — на волос, почитай, от лютой смерти был...

— Кого же богам и хранить, как не тебя, — усмехнулся Мал.

Он хотел что-то ещё сказать, но в это время тихий старческий голос перебил его. Это был Велемир.

— Не боги, не истуканы бездушные, — сказал он, — а единый Бог, Который на небе.

— Это кто такой? — прищурился на него Мал.

— Оставь его, — тихо, чуть слышно сказал Игорь, — это тот старик, у которого я нашёл себе приют.

— Всё-таки он не смеет так говорить, и его следует проучить! Зазнались эти люди... Вот что значит долго не бывать в этой стороне, — и прежде, чем Игорь что-либо успел сказать, Мал оказался около Велемира.

— Кто ты такой, старая собака, — закричал он, — чтобы так говорить с твоим князем и со мной, его другом! Сейчас же на колени!..

Глаза Велемира вспыхнули гневным огнём.

— Кто ты такой, чтобы говорить со мной так? — в свою очередь спросил он.

— Я уже тебе сказал, кто я и кто он, или ты оглох, негодник! Так я тебе скажу ещё раз: это, — указал он на Игоря, — князь Ильменя, Днепра и всей Руси, а я — князь древлянский, Мал, его друг! Теперь ты слышал? На колени, тебе говорят, и моkи прощения!.. Или ты хочешь, чтобы я заставил тебя?

Старик вдруг выпрямился во весь свой гигантский рост, глаза

его сверкнули, и он спокойным голосом отвечал:

— На колени я становлюсь только перед Богом моим, Которому я кланяюсь и молюсь, а вы — может быть, вы и князья — молоды, чтобы требовать того, что принадлежит одному только Создателю неба и земли.

— Ты смеешь рассуждать! — крикнул Мал и замахнулся, чтобы нанести удар.

Но в это мгновение Предслава закрыла собой Велемира.

— Не смей! — закричала она, сверкая глазами.

Увидев девушку, Мал остановился. Лицо его тотчас же приняло другое выражение. Он даже отступил на шаг и смотрел на Предславу с невольным восхищением. О Велемире он, казалось, забыл.

— Ого, Игорь! — наконец сказал он. — Хотел бы я заблудиться, как и ты, чтобы оказаться поближе к такой красотке! Ну что ж, красавица, ну что ж, не бойся, подойди!

— Я никого не боюсь, — гордо отвечала Предслава.

— Вот какая ты! Я таких люблю... Ну, не упрямься, подойди...

Он схватил было Предславу в свои объятия, но молодая девушка ловко вывернулась из его рук и что было силы оттолкнула его к двери.

Мал пошатнулся, а между воинами раздался сдержанный смех.

— Ты так! — закричал вне себя от ярости древлянский князь, не заметив, что Игорь удалился из хижины, — ты так! Волчица показывает свои зубы... Хорошо же! Эй вы, взять её и этого старого пса также! — приказал он воинам, указывая на Предславу и Велемира.

Двое из воинов нерешительно сделали шаг к старику, которого девушка по-прежнему закрывала собой.

— Не подходи, убью! — кричала Предслава.

В руках её каким-то образом оказался нож.

— Послушай, Мал, не лучше ли оставить их в покое? — сказал, обращаясь к древлянскому князю, старый воин, уже по одним своим летам имевший право обращаться к князьям, — подумай, ты разъяришь их, а нас так немного...

— Исполнять, что приказываю, — закричал древлянин, хватаясь за меч, — именем князей Олега и Игоря... Горе ослушникам...

Такого приказа воины не посмели не выполнить, и, как ни защищалась Предслава, им не стоило особого труда связать её. Велемир же и не думал сопротивляться.

— Теперь ты от меня не отвертишься, — злобно прошипел Мал, подходя к ней, — будешь меня помнить!

Но молодая девушка, собрав последние силы, рванулась вперёд и ещё раз оттолкнула древлянина. Тот только разсмеялся. Отчаянно кричавшую Предславу вытащили из хижины. Велемир вышел сам.

Только за стенами Велемировой хижины Мал сообразил, какую опасную игру он затеял.

Вся лесная прогалина была полна народом. Это сошлись родичи Предславы, услыхавшие о появлении в хижине Велемира странного гостя. Толпа слышала отчаянные крики девушки и начала волноваться. Увидев же Предславу связанной, из неё раздались крики: