Время истинной ночи
Шрифт:
— Но я не могу…
— Кэррил!
— Я не могу! Это же сделал не я. И у меня нет силы.
— Но это сделал другой Йезу.
Демон заговорил, мучительно выдавливая из себя одно слово за другим:
— Вот именно. Именно поэтому я не могу вмешиваться, понимаешь? Нам запрещено бороться друг с другом.
— Кем запрещено?
Кэррил отвернулся. Глядя в долину, он прошептал:
— Тем, кто нас создал. Нашим первоотцом.
— Первоотцом? Уж не хочешь ли ты сказать, что Йезу рождаются на свет?
Демон кивнул.
— Но это же невозможно! Само определение демонического
— Так я это понимаю, — зачастив, пустился в объяснения Кэррил. — Так мы все это понимаем. Может быть, мы ошибаемся. Но какая разница? Если мы верим в то, что образуем одну семью, если мы функционируем как семья, то какой смысл задаваться вопросом о нашем происхождении? — Он вновь повернулся лицом к Тарранту; голос его дрогнул. — Я скажу тебе кое-что другое. Та же сила, которая даровала нам жизнь, способна и убивать нас — и столь же молниеносно. И мы все знаем об этом. А умереть мне хочется ничуть не больше, чем тебе. Только поразмысли над этим! Будучи рождены на свет, обладают ли Йезу бессмертными душами или просто-напросто рассеиваются в потоках, подобно остальным демонам? Я этого не знаю, Охотник, и не тороплюсь это выяснить. А именно это мне и предстоит, если я покорюсь твоей воле. Вот в чем заключается истина.
На мгновение оба замолчали, лишь свистел, медленно затихая, ветер. Затем, голосом тихим, как сама ночь, заговорил Охотник:
— Долину покрыл пеленой один из Йезу.
— Да.
— И ты не можешь снять эту пелену.
Демон покачал головой:
— Тогда, Кэррил, предложи мне какую-нибудь альтернативу. Я в отчаянии, а это означает, что я без малейших колебаний убью тебя, если у меня не будет другого выбора. И ты это знаешь. Вот и подскажи, как мне быть.
Демон сделал глубокий вдох, чтобы унять дрожь. Это было чисто человеческим действием, а вовсе не демоническим. В конце концов его тело было всего лишь иллюзией.
— Я могу поговорить с ним. Я могу попросить… Но это — все!
— А каковы шансы на то, что это сработает?
— Крайне малы, — признался демон. — Но если альтернативой станет открытый конфликт между нами… Это будет означать гибель для нас обоих.
— Хорошо. Непременно напомни ему об этом.
— А если это все-таки не подействует?
Серые глаза сузились.
— Ни для тебя, ни для меня это ничем хорошим не кончится, не правда ли?
— Мягко говоря, — пробормотал демон.
— Сделай для меня только это. А уж об остальном позабочусь я сам.
— А ты думаешь, у тебя получится? — резко спросил Кэррил.
— Что именно?
— Уничтожить его. Того, кто несет ответственность за все это. Ты ведь так и собираешься поступить, верно?
— А тебе кажется, что у меня ничего не выйдет?
Демон вздохнул:
— Любому другому человеку я бы ответил: у тебя ничего не получится. Человеческому могуществу с ним не совладать. Но что касается тебя, Охотник… Если годы и научили меня чему-нибудь, то только тому, что тебя нельзя недооценивать. И еще никто из твоих врагов не вышел живым из поединка с тобой. Так могу ли я судить об исходе этой борьбы?
Лицо Охотника несколько смягчилось, с некоторой натяжкой можно было сказать, что он улыбается.
— Ты мне льстишь.
— Едва
Но и демон, отдавая прощальный поклон, испытывал вроде бы некоторое облегчение.
Трудно было сказать, в какой именно момент тело Кэррила начало таять в воздухе: только что оно, на взгляд, ничем не отличалось от человеческого, потом стало прозрачным — и сквозь него начали светить дальние звезды. Изумительная иллюзия, подумал Таррант. Главный талант демонов Йезу — и их самое грозное оружие…
Прежде чем демон дематериализовался окончательно, в тот момент, когда его образ — пусть уже и полупрозрачный — еще витал в воздухе, Таррант внезапно проговорил:
— Кэррил?..
Фигура не прервала, но сдержала перевоплощение, так и оставшись наполовину телесным, наполовину призрачным образом. Фосфоресцирующие глаза с любопытством посмотрели на Тарранта.
— Мне… жаль. Что приходится обращаться с тобою так. — Охотник говорил с трудом; сожаление и раскаяние были нечастыми гостями в его эмоциональном мире. — Мне бы хотелось, чтобы можно было обойтись без этого.
Ему показалось, будто призрачный Кэррил едва заметно улыбнулся.
— Мне тоже, — сказал демон. — Я испытываю те же чувства. — И в самый последний миг, уже окончательно растворяясь в ночи, он прошептал: — Побереги себя, дружище!
25
Ночь проходила медленно. Таррант так и не появился. Дэмьен изо всех сил старался не думать о том, что же могло стрястись с Охотником, но образы из прошлого не давали ему покоя. Охотник в пламени костра. Охотник, кричащий от невыносимой боли. Тело Охотника у него в руках — настолько изуродованное, что кожа отслаивалась при первом прикосновении, обнажая сырое мясо…
«Но этого не должно было случиться здесь. Его просто не смогли бы взять в плен. Возможно, странное колдовство, присущее этому месту, не дает ему пробиться к нам. Возможно, уже в следующую минуту ему все-таки удастся пробиться».
Возможно.
Демонические твари появились ночью: мелкая зубастая нечисть, припавшая к прутьям решетки, подобно изголодавшимся хищным зверькам. Элементарным заклятием Отвержения он возбранил им доступ в пещеру, однако они по-прежнему вились у входа с раздражающей настойчивостью. Периодически ему приходилось возобновлять Отвержение, и каждый раз при этом он думал о том, в каком сейсмически опасном краю находится. Один раз легкий толчок произошел буквально сразу же вслед за очередным Творением, и после этого его полчаса била дрожь. Сколько еще придется — и удастся — искушать судьбу?
А девчушка по-прежнему смотрела на него не отрываясь. Она вновь забилась в самый дальний угол темницы — в нишу столь крошечную, что Дэмьен не смог бы вытащить ее оттуда силком, даже если бы ему этого захотелось. То, что она безумно боится священника, было несомненно — один неосторожный шаг в ее сторону, и она принималась вопить от ужаса, стараясь забиться еще глубже в свою нишу в голой скале. А чего стоят обвинения, прозвучавшие из ее уст! «Твоему Богу не взять меня! Я не хочу истечь кровью ради Него!» Как будто Единый Бог берет маленьких детей. Как будто Он их истязает.