Всадник на лесной дороге
Шрифт:
Луиза слишком устала, чтобы смотреть и отвечать. Она соскользнула с седла и бросила поводья на ветку дерева. Неподалеку струился ручей, сквозь расселину между камнями. Она направилась к ручью и стала жадно пить холодную воду.
– Лу, долина выглядит так, как я себе и представляла!
– с нетерпением продолжала Пенни.
– Она такая сказочная, такая погруженная в дремоту, как и описанная Ирвингом в "Легенде о Сонной Лощине".
Луиза снова склонилась к ручью. Она обмакнула в него носовой платок и провела им по
– Согласно легенде, долина и ее обитатели были заколдованы, - сказала Пенни.
– Индейцы считали эти холмы обиталищем духов. Время от времени духи проявляли себя тем, что причиняли неприятности жителям...
Пенни замолчала. Послышался стук копыт. Внимание девушки сосредоточилось на всаднике внизу.
– Что там?
– с нетерпением спросила Луиза.
– Только не говори мне, что это всадник без головы!
– Конечно, это всадник. Ты только взгляни на этого парня!
Луиза надела чулки и ботинки, поднялась и заковыляла к подруге. Сквозь просвет в деревьях она взглянула на дорогу, ограниченную с обеих сторон железной оградой. Она увидела всадника, мчавшегося на чалой лошади. Пока девушки с восхищением смотрели, лошадь одним великолепным прыжком перемахнула через ограду и скрылась между деревьями.
– Ты права, Пенни, - признала Луиза.
– Я бы многое отдала за то, чтобы ездить так же! Наверное, кто-то из местных жителей.
Топот копыт смолк. Луиза устало обернулась, намереваясь снова сесть на лошадь. И застыла, изумленная. Там, где паслась ее лошадь, была только примятая трава.
– Где моя лошадь?
– спросила она.
– Где Белоножка?
– Возможно, ее утащили ведьмы.
– Сейчас не время для твоих плоских шуточек, Пенни Паркер! Эта глупая лошадь, наверное, ушла, пока я восхищалась видом долины и всадника!
Пенни нисколько не обеспокоилась.
– О, сейчас мы ее отыщем, - уверенно сказала она.
– Твоя лошадь не могла уйти слишком далеко.
Девушкам показалось, что они слышат звук в подлеске слева от тропы. Но поиски там ничего не дали. Не было ни лошади, ни ее следов.
– Я думаю, Белоножка в настоящий момент направляется обратно в конюшню Уильямса, - мрачно сказала Луиза.
– Вот здорово!
И она присела на камень.
– Мы не слышали, чтобы она бежала. Она не могла уйти далеко.
– Тогда у тебя есть все шансы ее найти. Я больше не могу. Я устала, я голодна, и я просто с места сдвинуться не могу.
На глазах Луизы показались слезы.
Пенни соскользнула с Бэунс и неловко погладила подругу по руке. Луиза отстранилась.
– Только не надо меня ободрять, а то я совсем раскисну, - предупредила она.
– Что мне делать без лошади?
– Все очень просто, Лу. Мы поедем на моей вдвоем.
– Обратно в конюшню Уильямса?
– Не сейчас. Уже поздно, и, забравшись так далеко, было бы глупо возвращаться к самому началу.
– Это был бы самый разумный поступок в нашей жизни, - возразила Луиза.
– Но я могла бы догадаться, что ты скажешь. У тебя много общего с Христофором Колумбом!
– Но ведь мы прибыли сюда, чтобы узнать о всаднике без головы?
– Ты - да, - вздохнула Луиза, вставая с камня.
– А я - потому что слабый человек! Итак, каков твой план?
– Спустится вниз в Дельту и найти комнату, где можно переночевать.
Молчание Луизы в данном случае означало согласие. Они с Пенни взобрались на Бэунс и поскакали к дороге.
– Странно, как это Белоножка смогла уйти бесшумно, - сказала Пенни.
– Согласно старой легенде, в Сонной Лощине происходили странные вещи. Дух причинял обиды жителям. Иногда он принимал форму медведя или оленя и пугал охотников в горах и лесу.
– Тебя он тоже околдовал, - взорвалась Луиза.
– А если спросят меня, я отвечу, что это произошло в тот момент, когда ты родилась. В тебе есть что-то, глубоко внутри, что постоянно нашептывает: "Иди, Пенни. Действуй, Пенни! Может быть, ты столкнешься с тайной!"
– Может быть, ты права!
– О, я нисколько в этом не сомневаюсь. Тебе удалось найти несколько хороших материалов для газеты твоего отца. Но здесь - совершенно другое.
– А именно?
– Во-первых, мы обе знаем, что всадника без головы не существует. Это чей-то розыгрыш.
– Ты считаешь объявление в газете Хобостейна розыгрышем?
– Вполне может быть. Мы многого не знаем.
– И именно поэтому мы здесь.
– Пенни направила Бэунс на дорогу. Однако прежде, чем она успела что-то сказать, Луиза внезапно крепко сжала ее.
– Послушай, Пенни! Кто-то едет!
Пенни остановила лошадь. Прислушавшись, девушки услышали приближающийся топот копыт. Но их надежды на то, что это Белоножка, быстро рассеялись. Через мгновение тот самый всадник, которого они видели несколько минут назад, показался из-за поворота.
Молодой человек быстро поравнялся с девушками. По тому, как он усмехнулся, они подумали, что представляют собой нелепое зрелище, сидя вдвоем на одной лошади. В то время как он сидел на своей с непередаваемой грацией.
Луиза одернула юбку, сбившуюся выше колен.
– Он смеется над нами!
– пробормотала она себе под нос.
Всадник остановил лошадь рядом с ними. Луиза бросила на него быстрый взгляд. Молодой человек был темноволос, возрастом около двадцати шести лет, очень красив. Его поблескивавшие карие глаза смотрели дружелюбно, его голос звучал весело, когда он приветствовал их:
– Привет, девушки!
– Привет, - коротко ответила Пенни. Луиза тут же толкнула ее под ребра, давая тем самым молчаливое предупреждение, что она считает незнакомца нахалом.