Всё не то, чем кажется
Шрифт:
Распластанные крылья помогают дракону держаться на поверхности, но долго ли он так продержится? Я пытаюсь спуститься к нему.
— Стой, дурак, — рычит он. — Надеешься меня вытащить? Как?
Тут он прав, я ведь даже и не задумался о том, что буду делать. Не смогу же я протянуть руку и извлечь дракона на поверхность. Но есть ещё мысль.
— Я могу надеть на тебя амулет, — предлагаю я. — И может быть, тогда вытащу.
— А может быть, утопишь амулет. Или сам угодишь в топкое место, — дракону трудно говорить, трясина стискивает его. — Нет. Слушай. Попробуй двинуться на север. Я видел там дымок. Осторожно. Эти люди могут быть опасны. Иди по камням. Иди!
— Но я не могу бросить тебя, — в глазах всё расплывается от слёз. — Что, если я уйду, а ты...
— Оставайся. И смотри, как я медленно умираю, — дракон с трудом удерживает голову над обманчиво-зелёной травой. — Или иди. И может, приведёшь помощь.
Он прав, выбора нет. Я озираюсь, намечая путь, и принимаюсь осторожно ползти по острым камням.
Глава 27. До чего же сложно людям доверять
Мне кажется, что прошло уже слишком много времени, а я не так далеко продвинулся, как хотелось бы. Оглядываясь, я вижу белое на зелёном — дракон ещё держится.
И пальцы, и локти, и колени изранены. Нелегко идти вперёд, цепляясь за твёрдые камни, покрытые скользким мхом. Иногда приходится прыгать, падать с размаху на осколки скал, оступаться, удерживаясь из последних сил. Но впереди слышится журчание воды, и оно дарит надежду. В болото впадает ручей, и его дно и берега должны быть уже достаточно прочными, чтобы я смог идти. Или бежать, если смогу.
На встреченной мною кочке растёт жидкий куст, и я дёргаю его, отламываю ветку окровавленными пальцами. Ветка гибкая, никак не поддаётся, приходится измочалить её на волокна и отрывать по одному. Наконец в моей руке остаётся прут — он тонкий и недлинный, но им можно прощупать почву. Ничего лучшего у меня всё равно нет.
Когда я добираюсь до ручья, то понимаю, что и берега, и дно у него мягкие, как тесто. Если наступлю, могу провалиться по колено, а то и дальше. Длины прута не хватает, чтобы достать до твёрдой почвы. К счастью, повсюду торчат обломки скал, и я могу и дальше продвигаться по ним.
Я сосредоточен лишь на том, чтобы удержаться и нацелиться на следующую точку, где закреплюсь, и потому не замечаю приближения людей.
— Человек! — слышу я, поднимаю голову и вижу две фигуры чуть поодаль. Это мужчины с длинными бородами. Они одеты в простую тканую одежду, а сверху на них ещё что-то вроде курток из козьих шкур, без рукавов, мехом наружу.
— Помогите, — прошу я. — Там, в болоте, остался мой товарищ.
Один из незнакомцев что-то говорит второму, ставит на землю ведро — похоже, они пришли за водой — и убегает. Второй тем временем подходит ко мне так близко, как это возможно, но нас всё равно разделяет расстояние.
— Не двигайся, — говорит он. — Помощь идёт. Как ты сюда попал? В долину Дракона нет пути.
— По воздуху, — отвечаю я. Не вижу смысла это скрывать, ведь те, что придут на помощь, найдут дракона в трясине.
Мой собеседник хмурится, но больше ни о чём не спрашивает.
Вскоре возвращается второй незнакомец. С ним целый небольшой отряд, они тащат длинные доски и ремни. Камни у края болота почти плоские, потому людям с лёгкостью удаётся проложить между ними дорогу из досок и вывести меня.
— Там остался мой спутник, ему нужна помощь! — ещё раз показываю я в глубь трясины.
Я должен убедиться, что они помогут Дрейку. И пусть на самом деле, как оказалось, мы не друзья и не будем ими, но и смерти его я не желаю. Тем более такой смерти. Да и миру тогда наверняка конец.
Все собравшиеся между тем продолжают строить мостки. Я замечаю, что на краях досок есть острые металлические зубцы, наверное, чтобы они меньше скользили. Иногда в качестве опоры люди используют не камни, а кочки — видно, им уже доводилось бывать здесь раньше, и они знают надёжный путь. Вскоре трое подбираются ближе к дракону, и над болотом раздаётся их вопль.
— Это дракон! — кричат они. — Получил по заслугам! Утопим его!
— Что? — кричу я. — Не смейте!
— Парень, — трогает меня кто-то за плечо.
Я оборачиваюсь и вижу старика с всклокоченными волосами и такой же неопрятной бородой.
— Мы же тут все по вине драконов. И ты тоже, разве нет?
— Мы просто пролетали мимо, — говорю я. — Не убивайте дракона, так нельзя! Нам нужно лететь дальше!
— Что за сказку он тебе рассказал? — хмыкает старик. — Ты именно там, куда он тебя и нёс. А теперь пусть потонет, нечего ему таскать всяких бедолаг. Да и у нас в долине прокормиться теперь непросто, лишние рты ни к чему.
Я стряхиваю руку старика с плеча и пытаюсь пробраться к дракону. Доски гнутся под ногами, трясина хлюпает, я то и дело теряю равновесие, вот-вот оступлюсь. Меня настигают и тянут назад.
— Да ты чего, парень? — удивляется старик. — Что ты так цепляешься за это животное? Эй, ребята! — кричит он, складывая руки лодочкой. — Оставьте тварь, пусть дольше мучается!
— Его нужно достать! — кричу я. — У него... у него мешок с золотом!
— Парень, — усмехается старик щербатым ртом. — Золото здесь ничего не значит.
И пришедшие сюда просто разбирают мостки и отступают, несмотря на все мои просьбы. Меня они силой тащат с собой, впрочем, не похоже, что испытывают ко мне злость. Я пытаюсь замедлиться, остаться без присмотра, чтобы вернуться к Дрейку, но мне не дают этого сделать: то один, то другой человек подталкивает меня в спину или ухватывает за плечо. Вскоре мы оказываемся в неопрятной деревушке на берегу озера.
Дома здесь построены как попало. Один сложен из обломков камня и глины, второй — из плохо обработанных брёвен и прутьев, третий расположен у скалы, и похоже, его обитатели лишь пристроили вход к пещере. Люди тоже разные — кто-то выглядит аккуратнее и чище, а кто-то совсем себя запустил. Их не очень-то много, не больше трёх десятков. Все они собрались в центре поселения, очевидно, ждут нас.