Всё не то, чем кажется
Шрифт:
— У нас новенький! — кричат те, что ведут меня.
— Хе-хей! Новенький! Как зовут, за что сюда угодил? — раздаются крики со всех сторон.
Меня окружают, вертят, щупают. Я лишь надеюсь, что попал не туда, где едят людей.
— Разойдитесь, — слышу я негромкий голос.
Люди послушно расступаются, и обладательница голоса подходит ко мне. Это девушка с тёмными волосами, которые подняты кверху, а оттуда струятся по плечам целым водопадом тонких кос. Она чуть полновата, невысока и боса, и даже удивительно, как ей удаётся выглядеть при этом величественно. Наверное, это благодаря осанке.
Незнакомка одета в простое белое платье, подвязанное тонким красным поясом. Такими же красными нитями скреплена и её причёска.
— Повелительница Огня, — уважительно шепчут люди, склоняя головы.
Девушка подходит ко мне и берёт за руки.
— На тебе кровь, — хмурится она, и дуги тонких бровей почти сходятся на переносице.
Глаза у неё такие тёмные, что зрачков почти не видно. Нос прямой, на подбородке ямочка. У нас в королевстве она была бы одной из первых красавиц. Но, кажется, умом не блещет.
— Я поранился о скалы, — и добавляю торопливо, возможно, она послушает меня, а её послушают люди: — Мой друг остался там, в трясине, ему нужно помочь!
— Что она сказала, на нём кровь? — спрашивает кто-то позади. — За убийство сюда угодил, что ли?
— Его друг — дракон! — кричит кто-то ещё. — Пусть тонет!
— Если ты и вправду попал сюда с драконом, ему мы помогать не станем, — незнакомка сурово глядит на меня. — Мы все здесь оказались из-за драконов. Ты ведь знаешь, почему?
Я мотаю головой.
— Так слушай: жил-был король, который не отправлял преступников в темницу, а приказывал драконам уносить их в безлюдные земли, откуда нет дороги назад, — девушка крепче сжимает мои руки. — Короля не волновало, велико ли прегрешение. Было ли то убийство из жадности или отчаявшаяся нищенка крала крохи еды для детей — в глазах короля все преступления были равны. К счастью, дракон оставлял людей там, где они хотя бы смогут выжить, и им позволялось взять с собой какие-то инструменты, способные облегчить существование. Здесь, в этой долине, мы все — потомки тех несчастных, но уже много лет драконы никого не приносили.
— Я читал... — начинаю было я, но острые ногти впиваются в мои израненные руки. — Ох, что ты делаешь?
— Иди за мной, — повелевает девушка, отпускает меня и идёт прочь.
Мне ничего не остаётся, кроме как идти следом. С рук капает кровь. Надеюсь, она не собирается разорвать меня на части и сожрать, а то чувствую, эта может.
Никто из других обитателей деревушки не останавливает нас, хотя и видно, что они не прочь были бы со мной поболтать.
Дом, в который мы идём (если это можно назвать домом), стоит на крупном осколке скалы у самого берега озера, и мы поднимаемся к нему по узкой тропке. Вода в озере такая прозрачная, что можно разглядеть каждый камешек на дне.
Похоже, что стены дома состоят из смеси глины и озёрных камней. Дом округлый и сверху покрыт сухой болотной травой.
Прежде чем мы входим, девушка оглядывается. Похоже, ей важно, чтобы за нами никто не следовал. Она остаётся довольна осмотром и жестом приглашает меня внутрь.
Я вхожу и осматриваюсь. В этом жилище пол из глины, у стены охапка сухих трав, покрытая шкурой, что служит ложем, а больше нет ничего, даже печи. На стенах висят немудрёные наряды. Даже двери как таковой здесь нет — только проём, завешенный сухой длинной травой.
— Теперь рассказывай, кто ты на самом деле, — говорит мне хозяйка дома. — Ты ведь не преступник, хотя лучше, чтобы мой народ считал именно так. Ты правитель, что для здешних мест так же плохо, как и дракон, если только не хуже.
— Ты права, я сын короля, — удивлённо отвечаю я. — Но откуда...
— Времени мало, — прерывает она меня. — Как ты здесь оказался и зачем?
— Мы летели за Дальний Край Света, — признаюсь я, так как выбора не вижу. — К драконам.
— Твой друг — дракон? — незнакомка пристально смотрит на меня.
— И да, и нет. Он может быть человеком. И хотел бы быть именно им. Пожалуйста, сделай что-нибудь, — прошу я. — Умоляю, помоги ему, если можешь!
Девушка явно колеблется, отходит к двери, затем поворачивается, встряхнув волосами. Берёт меня за руку в том месте, где под рубашкой прячется кольцо чешуи, и чему-то улыбается.
— У тебя его вещь, — говорит она и протягивает руку. — Давай.
Неужели она имеет в виду амулет? Но как она могла догадаться, и можно ли ей доверять?
— Давай! — повышает голос она. — Времени почти не осталось!
Наверное, стоит рискнуть. Сам я не сумею помочь Дрейку, а из всех жителей деревни помощь мне предложила лишь эта девушка, даже имени которой я не знаю. Я развязываю ворот, снимаю амулет и протягиваю ей. Странно, но сейчас амулет не светится.
— Идём! — и она почти толкает меня. Мы спешим к центру деревушки, где жители уже уложили несколько куч хвороста.
— Нела, окажи милость! — просит знакомый мне старик, и девушка, улыбнувшись, кладёт на хворост ладонь. Вскоре с потрескиванием занимается огонь.
Я с изумлением гляжу на эту сцену. Колдовские способности? Она ведь и раньше дала понять, что ей открыто больше, чем другим.
Колдунья стискивает моё плечо.
— Сядь к костру, расскажи, откуда прибыл, — говорит она так властно, что нет желания спорить.