Запах разума
Шрифт:
– Я вообще не ем пауков, - вырвалось у меня.
– Даже *других* тех, которых тётушка жарит в тесте.
– Ну, видишь, подруга, - сказал Лангри своим обычным загадочным тоном, - Цвиктанг не может есть пауков - и пришельцы тоже. Им и бесхвостки - непривычная еда, но вовсе не потому, что они *испытывают с личинками душевное сродство* жалеют тех бархатных бабочек, в которых бедняжки превращаются после метаморфозы.
– Согласен, - неожиданно вставил Гданг.
– Ты ведь с севера, Лангри? Ты подумал о северянах с гор? О тех, кто обрабатывает металлы?
Лангри согласно опустил ресницы.
– У Зергея - *металлический* нож, - сказал он.
– Это характерное орудие. Функций у такого, конечно, много, но главное - им легко приготовить в пищу теплокровное животное. А в его случае - и убить. Предположу, что его родичи, как наши северяне, разводят для еды каких-нибудь существ, которые быстро размножаются *вроде прыгунчиков или клыкастых коз*.
– Прыгунчики - такие милые!
– ужаснулась Гзицино.
– Их убивают железными лезвиями?
– Снимают шкурку железными лезвиями, - уточнил Лангри.
– И съедают мясо. Очень и очень некоторые - но есть любители. Скажем, наши далёкие соседи, клан Аглоэ *они специализируются на обработке металла*. А ещё они издавна украшают свою одежду мехом *убитых и съеденных* прыгунчиков.
– Я, кстати, пробовал *вяленое мясо* прыгунчика, - сказал Золминг.
– Лет пять назад *на Большой Ярмарке*. Из любопытства.
– Неужели они вкусные?
– поразилась Ктандизо.
– *Так себе*, - Золминг сморщил нос.
– Видимо, дело привычки.
– Суровый климат, - медленно сказал Нгилан, - беспощадная природа, память о столетиях полуголодной жизни *и ещё двенадцать дюжин невзгод*. Всё это можно понять, но Времена До Книг давно прошли. Уже давным-давно можно выращивать растения и насекомых в искусственном тепле, при искусственном свете. К чему же сейчас это древнее *жестокое* действо? *Отвратительно* Прости, Лангри, я родился на Побережье, я - южанин, *не знавший долгих зим*, но всё же...
Но Лангри и не подумал обижаться.
– Ты понял, Нгилан, - сказал он и оставил на щеке Нгилана запах благодарности.
– Аглоэ звали меня к себе, с моим кланом, Граа, у них нет ни одной пересекающейся родословной *им всегда нужны мужчины*. Мне было интересно, я пошёл.
– *Не остался*, - констатировал Нгилан.
– Даже не дождался разговора с их Прабабушкой, - сказал Лангри.
– *Это делают женщины* дело привычки к запаху *кровь, боль, ужас, окровавленное железо* - тут ты прав, Золминг. Но я, оказывается, не выношу, когда от человека пахнет *готовностью убить* хищником.
Меня вдруг поразила совершенно безумная догадка.
– Лангри... тогда, в подвале, где чистились пришельцы *кровь, боль, ужас, окровавленное железо* - ты ведь об этом подумал?
Лангри посмотрел в костёр, сказал не мне, а куда-то в пространство:
– Запах был очень похож. И мне показалось, что для Зергея мы *прыгунчики* - животные. Опасные или съедобные. Вероятно, я ошибаюсь.
– У них нет Старшей Речи, - сказал Золминг.
– Представляете, как им приходится защищаться от хищников? Я и представить себе не могу. *Железо - в плоть, кровь, боль, ужас*. Немудрено, что они всё время *ждут нападения* настороже.
Нгилан и Лангри переглянулись.
– Даже зная, что мы - не животные, - сказал Нгилан.
– Ты не представляешь, каковы *опасные* животные их мира, - возразил Лангри.
Старшие слушали молча и, видимо, делали какие-то свои выводы.
– А ты не перегибаешь, Лангри?
– спросил Гданг.
– Слишком ужасно *и красочно*. Мне случалось жить на Окраинном Севере: никто из местных не убивает животных таким диким способом. Все ведь знают Слово, верно? Если уж человеку приходится быть хищником *когда его заставляют климат и невзгоды* он стремится избежать *крови, боли, ужаса* лишних мук *совести* живого существа.
– Ты не видел, а я видел, - хмуро сказал Лангри.
– Одну из Старших Аглоэ. Когда я спросил, она сказала, что Слово портит запах мяса. Но её собственный запах *хищника* *мертвечины* жестокости...
– Клан за неё не опасается?
– спросила бабушка Видзико.
– Это может быть симптомом болезни.
– Наверное, опасается, - сказал Лангри нехотя.
– А может, и принимает какие-нибудь меры. Я не спрашивал.
Увлечённые разговором, наши отвлеклись от пришельцев - но я наблюдал за всеми сразу. Мне казалось, что пришельцы кое-что понимают - хотя бы потому, что Арди и Зергей пререкались вполголоса. Зергей отвечал раздражённо, а Арди, по-моему, пытался то ли убедить его в чём-то, то ли пристыдить. Перепалка грозила перерасти в ссору, но вмешался Вигдор, сказал пару слов - и оба замолчали, очевидно, оставшись каждый при своём.
Дзениз смотрел на них больными глазами. Я понюхал его в щёку, и он улыбнулся, но вид у него был усталый.
Это заметила Гзицино.
– *Послушайте*, - сказала она, но сообразила, что дым помешает понять её тем, кто сидит за костром.
– Послушайте! У меня есть гипотеза *которая всё объясняет*, которая всё объясняет, - закончила она вслух, на всякий случай.
К ней обернулись.
– Они - беглецы, - сказала Гзицино и тронула руку Арди, оставив *девчачий медовый* запах *который означает и расположение, и поддержку*.
– Каким-то образом они сбежали из своего мира в наш.
Арди погладил её по плечу, грустно улыбаясь.
– *Неправдоподобно*, - оценил Лангри.
– Что заставляет тебя сделать такой вывод?
– спросил Нгилан.
Гзицино задумалась, подбирая аргументы.
– В их мире произошло что-то *эпидемия, катастрофа* ужасное, - сказала она.
– Многие и многие погибли, остальным грозила постоянная опасность *оттого и настороженность, и тревога*. У наших пришельцев никого не осталось *или им некуда идти*... Ну как?
– Эпидемию исключи, - сказал Нгилан.
– Они почти стерильны. Не вижу никаких организмов, способных вызвать эпидемию *или их неустановимо мало* - а ведь *если ты права* они должны бы быть носителями инфекции.
– А если их подвергли чему-то, что уничтожает всё живое снаружи и внутри тела?
– предположила Гзицино.
– Или это случилось во время перехода?
– Что-то в этом есть, - задумчиво сказал Золминг.
– Пришли грязные, израненные и больные, вы говорите?
– *Нож*, - напомнил Лангри.
– На всякий случай, - тут же ответила Гзицино.
– Они же не знали, что их тут может ждать.
– А мы напоминаем им хищников из их мира?
– спросил Нгилан.
– Не знаю, - призналась Гзицино.
– Возможно.