Жажда золота

Джоансен Айрис

— Кто-то должен предупредить сначала Медфорда, а потом Руэла. Ты же не хочешь, чтобы Абдар застал их врасплох. Лагерь Медфорда разбит у самого ущелья. Руэл находится от него в пятнадцати милях. Передай Руэлу, что у Абдара около двух сотен солдат. Они хорошо вооружены. Похоже, подкрепления не будет.

— Вот и поезжай сам. Мое место рядом с Йеном.

Именно этого он и ожидал от нее: сильной, верной и храброй, как лев.

— У тебя хватит сил отбить его от солдат, если они нагонят вас на тропе? —

спросил Картаук, подталкивая ее к ступенькам террасы, где Джок уже держал за узду оседланную лошадь.

— Не давай ей останавливаться, пока не доберетесь до Руэла. Ему необходимо время на подготовку.

Джок кивнул.

— Я не уеду, пока…

— Ты веришь мне, Маргарет? — спросил ее Картаук проникновенным голосом. — Ты по-настоящему веришь мне?

— Да, но я…

— Для нас так будет лучше всего. Обещаю, что он выедет сразу же следом за тобой. — Картаук улыбнулся. Лицо его озарила нежная улыбка. — Поезжай, Маргарет. Не задерживай всех нас. Сейчас дорога каждая минута.

Он помог ей сесть в седло и, хлопнув лошадь по крупу, пустил галопом вперед. Джок поскакал следом.

Повернувшись, Картаук взбежал по ступеням террасы. Ему было жаль, что он не смог даже проводить ее взглядом, последний раз посмотреть на ее гордую посадку, на красиво откинутую голову.

Но времени на это у него не оставалось.

Маргарет и Джок проехали уже почти половину пути до лагеря Медфорда, когда она поняла страшное значение слов, произнесенных Картауком.

— Боже мой! — вскрикнула она, охваченная ужасом.

Картаук обещал, что Йен отправится сразу же следом за ней.

Но он ничего не сказал о самом себе.

Йен все еще сидел в кресле у окна, когда Картаук вернулся в комнату.

— Почему вы не пересадили его в переносное кресло? — грозно спросил он, обращаясь к носильщикам.

— Маргарет уехала? — перебил его Йен.

Картаук кивнул.

— Я пообещал отправить тебя следом за ней, не мешкая ни секунды. Иначе она вернется назад во дворец. — Он подошел к Йену. — Держись за мою шею. Я сам перенесу тебя… Ты выпил опий? — спросил он, увидев знакомый флакон.

— Конечно. Переезд дастся мне нелегко. Я так понял, что ты не собираешься ехать со мной?

— Почему ты так решил? — спросил Картаук.

— Потому что ты сказал «отправить». Из чего я заключил, что ты намереваешься остаться здесь и задержать их.

— Сам понимаешь, какой желанной игрушкой оказался бы для Абдара брат Руэла.

— А ты?

Картаук пожал плечами.

— Я имел дело с Абдаром в течение многих лет. Я знаю его привычки и его слабости. Мне легче управляться с ним. Йен кивнул.

— Я не должен задерживать тебя, но хочу сказать вот что: пока я сидел здесь один, я кое-что понял. Эта мысль не давала

мне покоя с той самой ночи после катастрофы. Теперь я знаю: все, что происходит, не является случайностью. Я не мог понять, зачем Господь позволил мне спастись тогда. Сейчас я догадался.

— Держись за меня, — скомандовал Картаук нетерпеливо, не желая тратить время на разговоры, и наклонился к креслу.

— Сейчас, — ответил Йен и дал знак Тамару, стоявшему рядом с ним.

Ваза, которую держал Тамар, обрушилась на голову Картаука. Тот издал странный звук, будто крякнул, глаза его затуманились, и он тихо осел на пол.

— Спасибо тебе, мой верный друг. Я очень благодарен, что ты не подвел меня. А теперь положите его на лошадь. Быстро!

Тамар колебался.

— Ты обещал, что будешь выполнять все, о чем я тебя попрошу. Не волнуйся, Тамар. То, что я собираюсь сделать, будет хорошим поступком.

— Нет, — ответил Тамар, встретив с пониманием его взгляд. — Это великий поступок. — Он кивнул носильщикам, чтобы они подняли грузное тело Картаука.

— Захватите с собой походное кресло и прикрепите его к седлу второй лошади.

Тамар озадаченно сдвинул брови.

— Зачем?

— Если Маргарет не увидит издали моего походного кресла, она может вернуться назад.

Тамар согласно кивнул и отдал указания носильщикам на своем языке.

— Я вернусь, как только отправлю их.

— Не надо. Я хочу, чтобы ты спрятался где-нибудь в окрестностях. Если солдаты найдут тебя, не сопротивляйся. Руэлу может понадобиться свой человек во дворце.

— Мне хотелось бы сразу вернуться сюда.

Йен покачал головой.

Тамар поклонился.

— Я сделаю все, как вы сказали.

Наконец наступила минута, когда Йен остался в комнате один. И впервые за долгие годы он почувствовал удовлетворение и радость. Ему удалось сделать все так, как он задумал. Скоро все будет кончено. Теперь он понимал, что не зря терпел страшные муки все эти годы. И сможет героически закончить свою скучную малоинтересную жизнь.

Он откинулся в кресле, ожидая появления Абдара.

— Я вижу их! — закричал Джок.

Их? Надежда вспыхнула в сердце Маргарет, когда она, приложив ладонь козырьком, попыталась разглядеть скачущих лошадей. С этого расстояния она с трудом могла различить походное кресло Йена, поверх которого крепился тент.

— Едем! — позвал ее Джок. — Лагерь Медфорда прямо перед нами. И они скоро будут здесь.

— Да. — Маргарет тронула лошадь. — Похоже, они выехали оба.

Наверно, Йен настоял на том, чтобы Картаук сопровождал его. Благородный, заботливый Йен не мог оставить его одного во дворце на растерзание этому монстру. Маргарет мысленно поблагодарила Бога за то, что он внял ее молитвам.