Знак зодиака
Шрифт:
Ситуацию это действо не прояснило, однако у Нэи немного отлегло от сердца. Они с Аскелем вошли в Лавочку, и девушка с наслаждением ощутила, как ее обдало теплом – она успела порядком замерзнуть на вечернем ветру.
– У меня есть вопрос, – сказал тем временем ведьме Осколок Тьмы. – И еще, я – с ними. Я могу войти?
Девушка закатила глаза.
– Видит Акрана, я бы хотела сказать тебе "нет". Но я не могу не впустить обращенного, поскольку вы – шим с вами! – наша злосчастная ноша. Поэтому входи поскорее.
Змееносец прошел, очень осторожно, стараясь держаться на как можно большем расстоянии от ведьмы, словно та и впрямь была сделана из огня и могла обжечь.
– Э… – сказал Физерд. – У меня тоже вопрос. И еще я могу заплатить.
– О, боги! Входи и ты, я не могу вечно держать дверь. Надеюсь, по крайней мере у тебя есть дом, в который ты отсюда уйдешь? – хмуро спросила ведьма, проследив за тем, как он проходит в Лавочку.
– Ну, как тебе сказать…
Пока ведьма запирала дверь, Нэи принялась оглядываться. Комната, где они оказались, как ни странно, выглядела довольно чистой и прибранной; во всяком случае, Нэи была о жилищах ведьм куда худшего мнения. Ближе к единственному окну, закрытому зелеными занавесками, стоял массивный стол, уставленный разнообразными баночками и коробочками, усыпанный связками трав. У противоположной от окна стены располагался камин, в глубине которого тихонько тлели сваленные горкой угли. Рядом с камином лежали дрова, здесь же была кочерга с ручкой в виде птичьей головы. Камин был покрыт немного осыпавшимся подобием лепнины, изображавшей птиц с человеческими лицами в завитках цветочного орнамента. На стене рядом с ним мерно тикали часы с кукушкой да поблескивала мутным взглядом голова странной рыбины. Зубов у рыбины оказалось не менее четырех рядов, и в пасть ее была вложена связка трав.
"А где метла? – подумала Нэи растерянно. – Где остроконечная шляпа? Где черная кошка?"
Третья стена была наполовину занята полками, заставленными баночками, мешочками, табакерками, шкатулками и маленькими коробочками. Здесь же стояла разлапистая вешалка, на которой аккуратно крепилось пальто и два плаща, светло-коричневый и темно-синий, поверх громоздились платки и шляпы. Шляпы были странные: высокая зеленая, с единственным куцым пером, широкополая фиолетовая с роскошными пушистыми перьями, голубая в белых пятнах, похожих на облака, и блестящий черный цилиндр. Но остроконечной ведьминской среди них не нашлось. Зато Нэи заметила спрятавшуюся позади вешалки дверь и решила, что, наверное, все по-настоящему ведьминское хранится за нею, подальше от чужих глаз.
– Что, хорошо все рассмотрела? – Нэи не заметила, когда ведьма оказалась у нее за спиной, и вздрогнула от неожиданности.
Девушка вдруг улыбнулась, сдержанно, но светло, и, успокаивающе тронув Нэино плечо, двинулась к столу и принялась выдвигать спрятанные под ним табуретки. На пол при этом почему-то посыпались сухие листья.
– Вы можете сесть, – ведьма сделала приглашающий жест рукой и сама опустилась на одну из табуреток.
Нэи, озадаченная столь резким переходом от несговорчивости к гостеприимству, уселась рядом с ней.
– Ты как-то быстро подобрела, – заметил Физерд, усаживаясь на самый дальний табурет и прижимая к себе гитару.
– Не делай преждевременных выводов, – ведьма гордо вздернула подбородок, и Нэи поняла, что несговорчивость никуда не делась.
– Меня зовут Тмилла, – представилась девушка. – Я бы хотела узнать и ваши имена.
– Я бы предпочел не сообщать свое имя ведьме, – с опаской сказал Физерд.
– Глупости! – девушка метнула в его сторону полный возмущения взгляд. – Обращенными не становятся настолько просто. Я не смогу так легко отобрать твое имя. Правда, я могу сделать что-нибудь другое, но мне не хочется портить себе репутацию…
– А как ими становятся? – подал голос Осколок Тьмы. – Ну, ты говоришь, это не так просто.
– Нет, с тобой я буду разбираться в последнюю очередь. Уже в предпоследнюю, – поправилась она, недобро покосившись в сторону Физерда. – Потому что это будет долго. Вы, обращенные, если задаете вопрос, то один и тот же, и на него всегда очень сложно ответить…
– Но возможно? – уточнил Осколок Тьмы, сверля Тмиллу полным надежды взглядом. – Ты можешь мне помочь?
– Я ничего не обещаю, – ведьма покачала головой, и обращенный сник, уставившись куда-то в сторону.
Нэи стало его жаль; за время, проведенное в их общем путешествии, она не прониклась к нему симпатией, но сочувствовать ей это не мешало.
– Я лучше сперва разберусь с вами, родственнички, – преувеличенно бодро сказала ведьма и взглянула в лицо Нэи. – Вы брат и сестра, так? Н-да, ну и знаки у вас, повезло, нечего сказать… Еще и кардинальный крест.
– Зачем всегда напоминать? – обиженно буркнул Аскель. – Мы сами знаем.
– Думаешь, нам дают об этом забыть? – сказала Нэи, солидарная с братом как никогда.
– Да вряд ли, – хмыкнула Тмилла, облокачиваясь о стол и подпирая рукой щеку. – В этом я даже не сомневаюсь… Моя учительница еще три месяца назад знала, что вы явитесь. Написала мне в письме, что оставила, мол, "Придут воспитанники Селлы". Я тогда совсем не поняла, какие-такие воспитанники, когда она путешествует по всему материку.
– Она уже лет пять сидит дома, – сказала Нэи, смутно припоминая найденную после пожара книгу.
"Домоседство для бывших великих путешественников", так она называлась.
– Трудно же ей это, наверное, – протянула ведьма. – Ну, ладно, вот, что я вам скажу. Вы можете переждать здесь время, но не больше половины подзвездия. Может, меньше. Я должна отправляться искать учительницу, потому что она впервые пропадает так надолго, а мне негоже всю жизнь сидеть в ученицах, если она вдруг ударится в странствия на старости лет и не вернется.
– Ты не сможешь нам сказать, где искать Селлу? – уточнила Нэи.
– Мне жаль, девочка, но только Акрана да Норуум знают это, – кивнула ведьма, взглянув на нее с неподдельным сочувствием.
Значит, и о родителях она ничего не знает, поняла Нэи и печально склонила голову.
– Вот что, – немного задумавшись, продолжила Тмилла, – раз уж вам некуда идти, можете отправляться вместе со мной. Я иду в место, где возможно найти ответы на все вопросы. Ну, теоретически. Одной даже ведьме путешествовать небезопасно. Правда, меня смущает возраст твоего брата…
– Что не так с моим возрастом? – возмутился мальчик. – Мне уже двенадцать! Скоро будет… Через полгода.
Нэи покосилась на Аскеля. Если они не согласятся, то вновь останутся одни в огромном, полном Теней мире, если решат отправиться вместе с ведьмой – кто знает, что сулит им это путешествие, кто поручится, что она не бросит их на полпути? И действительно, осилит ли долгий путь брат?