Золото Волка
Шрифт:
– Все это очень хорошо для тебя, когда ты будешь приставать к ней только время от времени, но нам придется кормить и тренировать ее каждый день. Что я должен делать, сказать своим людям: “Идите и накормите кобылу”? Я могу только представить себе это замешательство. Нет, если ты не назовешь ее, тогда это сделаем мы. Что вы думаете, ребята? Один из всадников заговорил у них за спиной.
– Она пыталась укусить меня сегодня утром, хитрая сучка. А как насчет Ниппера? Сайлус кивнул. Щипач. Мне нравится, как это звучит. Вот так, центурион, проблема решена. Мы просто. . ’ Он снова повернулся к виду на долину, его глаза сузились.
– Никому не двигаться.Оставаясь неподвижным, Марк медленно повернул голову, чтобы посмотреть на то, что привлекло внимание декуриона. Примерно в миле вниз по долине, в том месте, где река далеко внизу изгибалась тугой подковой к северу, показался отряд всадников. Сайлус поморщился при виде этого зрелища и покачал головой.
– Их по меньшей мере пятьдесят. Мы никак не сможем сразиться с ними, и если мы попытаемся убежать, есть хороший шанс, что они догонят нас прежде, чем мы успеем убраться восвояси. Я думаю, лучшее, что мы можем сделать, - это не высовываться и позволить им пройти мимо нас. Спускайтесь за деревья, медленно и плавно, и держите рты на замке. Если повезет, они будут держаться реки и обойдут нас стороной. Солдаты наблюдали, как вражеские разведчики осторожным шагом спускаются по дну долины, а всадники подозрительно оглядываются по сторонам.
– Они готовы к неприятностям, как будто знают, что мы где-то поблизости. Сайл кивнул в ответ на комментарий Марка, произнесенный шепотом.
– Они прекрасно знают, что мы заняли долину. Вы можете быть уверены, что разведчики, чьи следы вчера обнаружил центурион, тщательно подсчитали нашу численность, когда мы маршировали, и они заметили, что у нас почти не было кавалерии. Вот почему эта группа была отправлена вперед в количестве, достаточном для того, чтобы справиться с любыми гонщиками, которые могли бы отправиться на их поиски. Хорошо, что мы уютно устроились здесь, за этими деревьями.
– А когда они пройдут мимо нас? Декурион натянуто улыбнулся в ответ на вопрос Марка. Как только они пройдут мимо нас, центурион, вот тогда и начнется самое интересное. Тунгрийские разведчики сидели в молчании, пока вражеский отряд медленно спускался по долине, наблюдая из скудного укрытия в роще, как сарматы осматривают дно долины, явно выискивая какие-либо признаки активности римской кавалерии. Сайлус покачал головой с профессиональным раздражением, глядя сверху вниз на всадников, которые, по-видимому, вяло осматривали местность по обе стороны реки.
– Кто бы там ни командовал внизу, у него, должно быть, голова целиком состоит из черепа. Я бы расставил их по всей долине и прочесал каждый дюйм, а не просто проехал вверх по берегу реки.
– Он вздохнул.
– Полагаю, мы должны быть благодарны, но я терпеть не могу, когда работа делается плохо. Они подождали, пока вражеские разведчики не скрылись из виду за склоном холма, на котором расположились тунгрийцы, и Сайл медленно поднялся на ноги.
– Мы можем ожидать, что основные силы достаточно скоро спустятся за ними по реке, так что пора отправляться в путь на случай, если они вернутся и поставят нас между молотом и наковальней. Вы трое, вы должны ехать на юг через холм и через лес, пока не найдете свободную тропинку обратно к Вороньему камню. Предупреди Юлия, что у него есть остаток сегодняшнего дня, чтобы как можно лучше воздвигнуть эту стену. Если вы снова заметите сарматов, то заляжете на землю и будете ждать, пока они отвалят, если только они вас не заметили, в этом случае вы мчитесь как сумасшедшие к шахте, и желаю вам удачи. Остальные из нас собираются найти место, откуда можно было бы наблюдать чуть менее открыто. Трое мужчин вскочили в седла и быстрой рысью поскакали вниз в долину, Сайлус с тревогой вытянул шею, чтобы посмотреть на восток в поисках всадников, которые уже проехали мимо них, но его люди перешли вброд мелководную реку и поднялись на противоположный берег, не обнаружив никаких признаков передового отряда.
– Должно получиться неплохо. Они завели лошадей поглубже в лес, венчавший холм, оставив Арабуса охранять их, в то время как Марк и Сила наблюдали за долиной из-за деревьев. Примерно через час первые всадники авангарда сарматов промчались мимо их укрытия, некоторые из них были достаточно близко, чтобы Марк мог разглядеть их лица. Сила наблюдал за ними с профессиональным вниманием, тихо бормоча что-то на ухо римлянину.
– По крайней мере, эти ребята выполняют свою работу должным образом, хотя у меня было бы искушение прочесать эти леса так же, как и склоны долины. И, клянусь богами, там есть потрясающая конина. Понаблюдайте, что они будут делать, когда доберутся до конца долины. Пока двое мужчин наблюдали из своего укрытия, всадники повернули на юг, к Вороньему камню, около двух тысяч человек под кроваво-красными знаменами, украшенными белыми мечами, которые красиво танцевали на ветру. Сайлус кивнул сам себе.
– Если мы когда-либо сомневались в том, что они направятся к шахте, то вот доказательство. С такой скоростью они доберутся до стены задолго до наступления темноты. Будем надеяться, что Юлию удалось соорудить его слишком высоким, чтобы всадник мог перепрыгнуть через него, потому что такое количество свинопасов превратило бы защитников в неприятную кашу, если бы они оказались за ним.
– Кроваво-красный флаг, украшенный белым мечом? Это будет Бораз, он идет на войну именно под таким флагом.
– Каттаниус со слабой улыбкой оглядел офицеров, собравшихся на стене.
– И я думаю, что мы можем быть благодарны за то, что наши разведданные оказались верными. Как вы можете видеть, Бораз в значительной степени является младшим партнером с точки зрения размера его банды.
В то время как трибуны и их первые копейщики стояли и наблюдали, как передовые отряды варваров осторожно продвигаются вверх по долине, их люди все еще трудились вокруг них, солдаты собирали дерн и укладывали его вдоль вершины вала, образуя парапет высотой в пять футов, за которым обороняющиеся войска будут защищены от врага копья и стрелы. Юлий окинул приближающуюся массу всадников долгим оценивающим взглядом.
– Если таков размер их авангарда, то я бы сказал, что для меня не имеет большого значения, кто из двух ваших королей вышел на поле. В любом случае, мы все покойники, если эта стена не сможет помешать им проникнуть к нам. Он огляделся вокруг с мрачной улыбкой. ‘ Имейте в виду, их прибытие, похоже, придало строительству немного больше срочности. Там, где раньше шахтеры трудились достаточно усердно, чтобы избежать постоянной угрозы порки для любого, кто будет уличен в халатности, их усилия удвоились при виде варварской кавалерии, пробивающейся вверх по долине. ‘ Давай не будем говорить им, что стена уже достаточно высока, чтобы удержать эту толпу, а? Мне очень нравится, что они прилагают дополнительные усилия. Офицеры наблюдали, как авангард сарматов осторожно продвигался вверх по долине, пока они не оказались не более чем в пятидесяти шагах от наилучшего расстояния, на которое лучник на вершине боевой платформы стены мог надеяться попасть из своего лука. Появился одинокий всадник, за его плечом развевался хвост алого знамени. Остановив коня в нескольких шагах от подножия стены, он некоторое время сидел молча и с веселой улыбкой оглядывал крепостной вал, прежде чем окликнуть их.
– Как это по-римски. Его голос достаточно легко доносился до офицеров в послеполуденной тишине, уверенные нотки благородства были очевидны слушавшему Юлию.
– Вы прячетесь за своими стенами, не обращая никакого внимания на проявляемую вами трусость. Гораздо лучше встретиться с врагом на поле битвы, меч к мечу, чем вот так опозориться.
– Он выразительно махнул рукой в сторону стены, качая головой с явной грустью. ‘Когда ты отправишься на встречу со своими предками, они спросят тебя, умерли ли вы как мужчины, и все, что ты сможешь сказать, это то, что ты построил высокую, крепкую стену, а затем спрятался за ней, стукнувшись коленями друг о друга’. Скавр бесстрастно посмотрел на него сверху вниз.
– Возможно, но я не буду разговаривать со своим дедушкой в ближайшее время, в то время как ты, мой друг, уже забронировал место за своим столом на сегодняшний вечер, если только ты не дойдешь до того, ради чего пришел, а затем уберешь свой высокомерный варварский зад за пределы досягаемости моих лучников. Всадник кивнул Скавру.
– Как пожелаете. Я Галатас, сын короля Асандра Бораза и командир его всадников. Мой отец послал меня к нему, чтобы преподнести вам самый щедрый подарок. Вам будет разрешено покинуть это место с вашими жизнями, а также с вашим оружием и доспехами, если вы покинете свою оборону завтра на рассвете. Мой отец готов предоставить вам этот великолепный дар милосердия, если вы поклянетесь покинуть эту часть вашей провинции и пообещаете никогда не возвращаться. Скавр мгновение смотрел на всадника сверху вниз, прежде чем заговорить, слегка покачивая головой из стороны в сторону.