Золото Волка

Ричес Энтони

– Ты достаточно сделал сегодня вечером, друг мой. Поспи немного, и я разбужу тебя вовремя, чтобы ты была готова к веселью и играм. Мне пора провести обход солдат и убедиться, что мои собратья-офицеры понимают завтрашний план. Сигилис вскочил на ноги.

– Я пойду с тобой, центурион. Они отошли от костра, Марк протянул руку и потянул трибуна за рукав.

– Иди дальше направо, Трибун, если не хочешь закончить жизнь с дырами на ноге и испражнениями. У людей Титуса есть милая привычка опорожнять свои внутренности в ямы для колов, которые они роют. Сигилис на мгновение замолчал, подняв глаза, чтобы полюбоваться сиянием звезд над ними, прежде чем заговорить снова.

– Центурион, давным-давно мой отец сказал мне кое-что, чего я никогда не забуду, еще до смерти последнего императора. Он сказал, что все, что было необходимо для процветания зла, - это запугать порядочных людей в империи, чтобы они не предпринимали никаких действий, когда совершается

несправедливость. А затем, два года назад, он повторил это заявление в связи со смертью уважаемого сенатора, человека, известного тем, что ставил давние традиции служения своей семьи Риму превыше собственных интересов. Он сказал мне, что этот человек, хотя и пользовался большим уважением среди своих коллег и находился на пике своей власти, тем не менее был убит по ложному обвинению в государственной измене, главной целью которой, по-видимому, был захват его значительного состояния. Понятно, что, учитывая его близость к этому сенатору, человеку, с которым он во многом разделял свои политические взгляды, он получал особое удовольствие от того факта, что сын этого человека, по-видимому, был тайно увезен в неизвестную часть империи и, казалось, избежал этого извращения правосудия. Некоторое время об этом говорили на форуме, пока не стало ясно, что сына найдут не скоро. Он долго и пристально смотрел на Марка в свете камина. ‘И теперь я стою здесь перед очевидным римлянином, чье происхождение окутано тайной, но который, как мне кажется, очень похож на сына этого убитого человека’. Марк пожал плечами, давно готовый к тому моменту, когда его могут узнать.

– Это не первый случай, когда человека принимают за другого, Трибун, и не похоже, что у вас есть подробное описание внешности. Нам следует немного подняться в гору, я подозреваю, что мы найдем Ото который как раз собирается выбить сопли из одного из своих...Сигилис покачал головой, положив руку на плечо Марка, когда тот собрался отвернуться. Выслушай меня, центурион. Прежде чем я вступил в легион, мой отец позаботился о том, чтобы я понял природу службы империи, организовав для меня серию посещений воинских частей, дислоцированных недалеко от города. Я отплыл на военном корабле из Мизенума, я наблюдал, как Третья Августа шествовала в пыли в Ламбезисе в Африке, и, что самое интересное, я провел день в преторианской крепости на холме Виминал. Я помню вид на город с обзорной площадки крепостных стен, я помню безупречную службу солдат, но больше всего, центурион, я помню молодого офицера, которому было поручено показать мне крепость. Тогда ты был моложе, не тронутый ни железом, ни своей судьбой, но ты был во многом тем человеком, который стоит сейчас передо мной. Ты узнал меня в тот момент, когда увидел там, в крепости Бонна, конечно, я мог видеть это в твоих глазах, даже если какое-то время не понимал, что именно в тебе меня беспокоило. Марк остановился и повернулся к другому мужчине с готовым опровержением, только чтобы увидеть, как Сигилис качает головой, его глаза стали жесткими в красном свете костра. Не трать зря время, отрицая это, Валерий Аквила, я не предам тебя. В последнее время в Риме произошло слишком много убийств, чтобы не добавить к списку еще одно имя. Марк кивнул, его лицо застыло в каменной неподвижности.

– Так зачем же рассказывать мне все это сейчас?

– Это просто. Завтра, если ваши ожидания оправдаются, мы столкнемся с тысячами воинов-варваров на этой узкой полоске земли, и для меня предстоящая битва - загадка. Он вполне может счесть, что мне чего-то не хватает. Это может даже убить меня. Если я не выскажу вам своего мнения сейчас, у меня, возможно, никогда больше не будет шанса сделать это снова. В таком случае вы продолжите жить в неведении относительно информации, которая вполне может иметь для вас неоценимую ценность, если вы действительно Марк Валерий Аквила, как я полагаю. Марк на мгновение поднял глаза к звездам, прежде чем заговорить.

– По правде говоря, я почти перестал называть себя этим именем. Я Марк Трибулус Корвус, центурион, муж и отец, и не более того. Моя прежняя жизнь - это серое воспоминание о чем-то, что у меня когда-то было, но что сожжено и ушло навсегда. Я признаю, что бывают моменты, когда я мечтаю о мести, и во сне меня преследуют призраки моей семьи. . ’ Он устало покачал головой.
– И все же я также задаюсь вопросом, почему я должен еще больше задумываться о том, что я не могу изменить, о том, что причинили моей семье люди, чьих имен я никогда не узнаю и чей ущерб никогда не будет исправлен? Как может один человек надеяться взойти на трон и надеяться найти что-либо, кроме смерти, как для себя, так и для своих близких? Сигилис кивнул, в его голосе зазвучали настойчивые нотки.

– И на твоем месте, я полагаю, я бы испытывал такую же неуверенность. Но прежде чем я покинул Рим, я участвовал в нескольких дискуссиях между моим отцом и влиятельными людьми-единомышленниками, у которых были деньги, необходимые для покупки лучшего следователя, которого можно было найти в городе. Он пришел в наш дом всего один раз,

проскользнув через вход для прислуги, держа одну руку на рукояти своего ножа, серый человек, который казался самым счастливым, сливаясь с тенями. Он рассказал нам, что ему удалось выяснить об убийстве вашего отца, подробности, которые, будь я на вашем месте, наполнили бы меня одновременно отчаянием и надеждой и подпитывали мое желание отомстить. И если я умру завтра, так и не поделившись этими фактами, тогда ваш шанс услышать то, что он хотел сказать, будет упущен навсегда. Марк покачал головой, глядя в темноту.

– Я не могу сейчас это слушать. Он махнул рукой в сторону костров, горевших вдоль склона холма.
– Ты называешь меня центурионом, и, по правде говоря, теперь это моя семья. Я несу ответственность за каждого из этих людей, и если я позволю мыслям об убийстве и мести затуманить мои мысли, я потеряю концентрацию в тот момент, когда мне это нужно больше всего. Я ценю ваше желание помочь мне, но это должно подождать до того времени, когда я смогу позволить себе отвлечься. А теперь, трибун, я предлагаю нам найти моего брата-офицера Ото и выяснить, сколько синяков под глазами он сегодня поставил своим людям. Тунгрийцы и их фракийские лучники заняли свои позиции по ту сторону склона в сером свете рассвета, центурионы расхаживали по своим участкам оборонительной линии и расставляли своих людей по местам, пока фронт пехотинцев не превратился в единую непрерывную линию солдат. В пятидесяти шагах за линией обороны с обоих концов, поскольку земля поднималась, встречаясь с горами по обе стороны, были укреплены непроницаемые барьеры, образованные из деревьев, искусно срубленных пионерами Десятого века когорты, чтобы подставить свои ветви любому нападающему. Мартос и около двухсот его воинов прятались за барьерами по обе стороны тунгрийской линии, принц вотадинов настоял на том, чтобы предыдущим вечером вести своих людей вверх по склону позади солдат, не обращая внимания на нервные взгляды, бросаемые на них фракийскими лучниками. Мартос быстро позавтракал с офицерами, прежде чем присоединиться к своим людям, обмениваясь грубыми шутками с Арминием, в то время как Сигилис слушал с побелевшим от напряжения лицом. Они с Марком взялись за руки, подняв покрытый шрамами сжатый кулак и свирепо ухмыляясь при мысли о предстоящей битве.

– Когда твои люди устанут, ты просто позовешь вотадини. Мы покажем тебе, что такое война.
– Он наклонился ближе к римлянину, бормоча ему на ухо.
– И остерегайся вон того мальчика, бледное лицо перед битвой ‘ признак бойца, как ты хорошо знаешь. Он будет в строю и попытается разделаться с врагом прежде, чем ты успеешь оглянуться, если ты ему позволишь. Марк собрал своих собратьев-офицеров на склоне за линией фронта, потягивая воду из стакана и наблюдая, как их солдаты выстраиваются в очередь, ожидая появления сарматов. Тунгрийцы по большей части разговаривали друг с другом так же буднично, как мужчины обсуждают своего любимого гладиатора или гонщика на колесницах, хотя он мог видеть несколько небольших групп мужчин, когда ветераны в первых рядах готовили своих товарищей к ужасу того, что должно было произойти, жесткими словами и призывными криками.

– Мне пришло в голову, что мы уже бывали здесь раньше, братья, или где-то очень похожем на это.
– Остальные четыре центуриона глубокомысленно кивнули, их мысли вернулись к похожему склону холма, на котором когорта сражалась за свою жизнь в прошлом году.
– Только на этот раз мы пробыли на этой земле достаточно долго, чтобы заставить любую армию, которая двинется на нас вверх по склону, глубоко пожалеть об этой идее. Я видел силы сарматов, которые противостояли нам здесь сегодня утром, когда я вчера был на разведке, и я бы сказал, что их было едва полторы тысячи. И этого, братья, явно недостаточно, чтобы атаковать опытную тяжелую пехоту на такой позиции, особенно учитывая тот факт, что я ожидаю, что наши лучники нейтрализуют их. Он оглядел своих товарищей, драчливого Отона, Целия с его обычным обманчивым видом невинности, обычную невозмутимость Кадира и хмурый взгляд Тита, и почувствовал, как при виде этого у него поднимается настроение.

– Ни один племенной отряд такого размера не сможет угрожать нам, братья, пока мы сохраняем дисциплину. Так что мы будем оставаться в безопасности за нашей защитой и позволим им прийти к нам, как мы обсуждали прошлой ночью. И в нужный момент. Мы идем на нокаут, а, молодой человек? Римлянин ухмыльнулся своему коллеге.

– Очень метко, Ото. Да, в нужный момент мы выйдем вперед и нанесем убийственный удар. Жди моего сигнала, и когда я подам его, верни мне все, что у тебя осталось, чтобы швырнуть в них. Внизу по склону протрубил рог, за ним быстро последовал другой, и офицеры, обернувшись, увидели, как их хамианские разведчики выскакивают из-за деревьев на расстоянии трехсот шагов и бегут вверх по склону, в безопасное место к ожидающим солдатам. Пока тунгрийцы наблюдали, из-за деревьев позади них появились первые вражеские воины, некоторые накладывали стрелы на свои луки. Кадир, видя опасность для своих людей, повысил голос, чтобы отдать команду.