Алмазкина загадка
Шрифт:
С соседней кочки послышался ехидный смех.
– Братец, зачем тебе нужен Клубок? Пусть уж так и остается Сусликом. А то толку от него никакого. Бесполезный кот. Воровать не умеет, разве что торговец рыбой слепой попадется. Охранник из него никудышный.
– Не скажи, Злюка. Когда наш Суслик был Клубком, то лучше всех просил милостыню. Вспомни, какие котлеты он таскал для нас из дома губернатора провинции. Это же мастерство самого высокого класса. Нет, братец, чтобы выпросить у поварихи отбивную лю-грель на косточке, нужен талант. Клубок - лучший попрошайка в округе... Правда, Суслик?
– насмешливо спросил у бедного кота папа Жан. Кот, у которого отобрали имя,
– Суслик, поймай-ка и мне пару таких же кузнечиков,- крикнул ему Злюка.
– Оставь его, пусть отдохнет,- заступился за Суслика папа Жан.- В лесу еще много кузнечиков, всех не переловить, а нам хватит. Держи.- Главарь подцепил за коготь хрустящее зеленое лакомство и кинул его на соседнюю кочку.
Коты-охранники, отобедав, развалились на траве и лениво облизывали уже обглоданные куриные косточки.
– Эй, лентяи! Подъем!
– Прикрикнул на них папа Жан. И этого окрика хватило, чтобы коты мигом вскочили с места и взъерошили хвосты. Угрожающе замявкав, разбойники неторопливо зашагали к пню с несчастным животным. Еду, которую они получают из лап главаря нужно отрабатывать.
– Липучка,- тихо произнес один из них.- Давай меняться местами. Что-то у меня голова кружится, ходить справа-налево.
– Ладно,- согласился другой кот.- Мои лапы тоже начинают заплетаться и заваливаются на одну сторону.
– Чесссслово, лучше бы у столба стоял, чем вот так жить.
– Неее, Колючка, у столба тоже не радость. У столба не кормят. А без еды лапы протянуть можно.
Тихо переговариваясь между собой, охранники опять пошли привычными кругами вокруг корявого пня с пленным котом.
– И чего ему не хватало... Эй, ты, Плешивый Хвост, чего тебе не хватало,- со злостью прикрикнул Колючка, как раз поравнявшись с пленником.- А мне теперь из-за тебя лапы сбивать. Не молчи, рассказывай.- И не дожидаясь ответа от несчастного пленника, шлепнул его лапой в живот.
Кот охнул и от боли согнулся пополам, повиснув на веревке, которая в несколько рядов плотно прижимала его пню.
– По хорошему тебя спрашиваю, что тебе не нравилось в нашей стае? Смуту решил сеять, бунт поднимать?
– Все больше и больше злился Колючка.- Зачем слухи про папу Жана распускать начал? Сплетни пошли по кустам и по подвалам.
– Ай, неблагодарный,- поддакивая Колючке, подкрался к пленнику Липучка.- Папа Жан его поил, кормил, имя дал. Благородное! Разбойничье! Плешивый Хвост! А он?
– Негодяй!- Прошипел Колючка и схватил пленника за ухо.- Отвечай, Плешивый Хвост, как твое имя?
Пленник громко мявкнул и задергал лапами, но крепкая веревка, обвитая вокруг пня, надежно держала его туловище и позволяла мучителям творить свое темное дело.
– Отвечай, как тебя зовут?!- Еще злее колючки зашипел Липучка и с силой дернул зубами другое ухо пленника.
Несчастный кот завизжал и с трудом прохрипел:
– Ба-а-а-ста-а-ард...
– После чего со стоном повис на веревке.
– Ну, как знаешь,- с угрозой процедил Колючка и подхватил палочку для щекотания.
Папа Жан на мягкой кочке лениво потянулся, распушил шерстку и презрительно скривился.
– Глупый кот, долго не протянет.
– Не протянет,- согласился Злюка.- Ребята свою работу знают. А жаль. Воришка он талантливый, мог бы пригодиться.
– Ты еще пожалей его,- фыркнул папа Жан.
По оврагу протянулся долгий визг пленника, терпящего мучительную щекотку.
– Суслик, - негромко окликнул маленького кота папа Жан.
– Ты отдохнул?
Суслик-Клубок без вопросов вскочил на лапы. Взмахнул хвостом и прыгнул
В траве было хорошо, и на любой кочке еды сколько хочешь. А главное - здесь спокойно. Никто не теребит тебя за уши, не помыкает и не унижает на правах сильного. Суслику нравилась такая работа. Лучше уж немного попрыгать в траве, чем терпеть зуботычины от охранников главаря. Впрочем, с этими ребятами можно было договориться - за пару ящерок или кузнечиков. А вот придирки и насмешки Злюки порой доводили до слез. Часто ночами свернувшись клубочком, кот мечтал о том, что он обязательно сбежит от разбойников и поселится на какой-нибудь далекой ферме.
Но недавние события, произошедшие в отряде с новичком Бастардом, заставили Суслика отказаться от таких планов. Беглеца поймали уже на следующий день. У папы Жана длинные лапы и крепкие связи. Лазутчиков, готовых за награду угодить влиятельному главарю банды, хватает.
Притаившись в траве, Суслик заметил семейство ящерок, отдыхающих на большом камне. Чуть в стороне от них на широких листьях лопуха застыла пара кузнечиков. Суслик, довольный, что не придется долго искать еду, облизнулся. В начале - ящерки, их он поймает для себя. Пустой живот урчал с самого утра, а ждать милостыню от папы Жана, что тот подкинет ему кусочек мяса или корочку хлеба, не приходилось. Да и не любил этого Суслик по одной простой причине - за каждый кусочек мяса папа Жан требовал два кусочка любимой индюшатинки, а за корочку хлеба - сдобную булочку. И если должок не возвращался в положенный срок, за работу брались верные охранники главаря - Липучка и Колючка. Поэтому волей или неволею в последнее время Суслику очень полюбились ящерки, кузнечики и даже жирные дождевые червячки.
Неподалеку в траве кто-то зашуршал. Кот быстро повернулся и замер. Потом сделал несколько осторожных шагов. Послышался писк. Кот пригнулся и замер.
Мышка-полевка, не заметив опасности, выбежала из травы, поводила вокруг носом и шустро поспешила по своим делам в заросли высокого донника. А Суслик двинулся за добычей, да так тихо, будто он вовсе и не кот, а серый шерстяной клубок, ныряющий в воздухе.
Пробежав у самого края зарослей, мышка свернула вглубь. Чтобы не отстать и не потерять добычу, Суслик двинулся быстрее и сделал решающий прыжок. Но мышка, ни с того, ни с сего, с тревожным писком юркнула в сторону... А кот застыл ледяным столбиком, уткнувшись нос к носу с мордой огромной собаки. Кот и собака от изумления не шевелились ровно две секунды. А потом по оврагу прогремел собачий лай вперемешку с отчаянным кошачьим мявом. В кустах зашумело, будто по ним прошелся ураганный ветер. Возня, визг, треск, собачий рык. И, наконец, не помня себя, и не разбирая дороги, Суслик вылетел из зарослей. Опомнился он только на верхушке молодой сосенки.
Коты в овраге тут же вскочили на лапы. Папа Жан хищно прищурился и исподлобья огляделся. Злюка зашипел, Колючка и Липучка пригнулись и поспешили к главарю, то ли защищать своего хозяина, то ли наоборот - найти у него защиту. Коты встали полукругом и глухо завыли. А когда из зарослей прямо на них вышел злой лохматый пес, завыли еще громче и угрожающе ощерились.
Папе Жану достаточно было одного взгляда, чтобы понять, насколько серьезный перед ним противник. Пес был огромный и сильный, из породы охранников. И если окажется, что он обучался в одной из бойцовских школ, встречающихся в больших городах, то им несдобровать. Раскатает на коврики и не заметит.