Баллада о нефритовой кости. Книга 2
Шрифт:
К счастью, княжна была невидима, иначе сгорела бы со стыда.
Пробормотав что-то себе под нос, она без раздумий схватила раненого и взлетела, торопясь уйти с поля боя до момента следующей атаки. Однако лететь с ребенком за спиной, сжимая в одной руке тяжелую саблю, а другой волоча раненого, оказалось Чжу Янь не по силам. Преодолев один ли [21] , она остановилась, запыхавшись. Нужно было срочно найти укромное место, чтобы отдохнуть и перевести дух. Чжу Янь сняла заклинание невидимости
21
Ли (кит. ?) – мера длины, равная 0,5 м.
– Княжна?.. Княжна Чжу Янь? Неужели это вы?!
Она вздрогнула от неожиданности. Пальцы, сжимавшие одежду раненого, расцепились, и тот рухнул на землю, застонав от боли.
Чжу Янь опустила голову и обнаружила прямо у своих ног знакомого старика.
– Шэнь Ту?.. Лекарь Шэнь Ту?!
Да! Раненый Потрошитель драконов, который только что пытался преодолеть заграждение и выбраться из деревни, действительно оказался лекарем Шэнь Ту!
Прежде – высокомерный известный врач, а сейчас – жалкий, залитый кровью старик. Видимо, его рана была достаточно серьезна. Отчаянно цепляясь за дерево у края тропы, он пытался встать, с волнением и страхом глядя на княжну.
– Как… как ты появилась здесь? Что произошло?
– Что произошло? Я только что спасла твою жизнь, болван! – обиженно фыркнула Чжу Янь. – Или ты думаешь, стрелы сами собой переломились в воздухе? Или, может быть, ты сам перелетел сюда?
– Так это все ты? – оцепенел старик. – Но все-таки, зачем ты здесь?
– Ох, сколько можно спрашивать! Я спасла тебе жизнь, а значит, ты должен мне отплатить!.. Прямо сейчас! – Чжу Янь, не теряя времени, сняла со спины бесчувственного Сумо и протянула его вперед, держа на руках.
– Этот щенок болен! Поскорее осмотри его…
Лекарь Шэнь Ту, взглянув на Сумо, завернутого в легкую миилевую броню, вдруг вздрогнул и выпалил:
– Это он? Замечательно!
Сделав неловкую паузу, он снова посмотрел на Чжу Янь, и выражение его лица показалось княжне очень странным.
– Ты пробралась сюда, рискуя жизнью, ради него?
– Да, а что такое? – нахмурилась девушка, поднося ребенка еще ближе. Она ужасно беспокоилась, подгоняя старика: – Скорее! Осмотри его! Вчера я вышла ненадолго, а когда вернулась, обнаружила, что у него страшный жар, и он безостановочно трясется! Быстрее, взгляни!
Лекарь Шэнь Ту, морщась от боли и поддерживая сломанную ногу, обхватил запястье Сумо, измеряя его пульс. Его лицо было серьезным. Долгое время лекарь молчал. Сердце Чжу Янь сжалось, предчувствуя беду.
– В чем дело? Он ведь не умрет, да?! – воскликнула она.
– Прямо сейчас он не умрет, – покачал головой лекарь Шэнь Ту. Но не успела Чжу Янь вздохнуть с облегчением, как старик продолжил: – Вероятно, он сможет прожить еще день или два.
Чжу Янь вдохнула и забыла выдохнуть, надолго потеряв дар
– Нет! Ты должен вернуть его мне!
Лекарь Шэнь Ту посмотрел на княжну искоса. Морщинистое, перепачканное кровью лицо исказилось, став до отвращения неприятным.
– Ты еще не заплатила мне за прошлый раз… Я так и не встретился с красавицами Двора Звездного моря. Я просил заплатить за меня, но ты этого не сделала! А сейчас ты требуешь, чтобы я его осмотрел?
– В прошлый раз… в прошлый раз у меня правда не было денег! – Чжу Янь топнула ногой, злясь, что в такой час старик припоминает старые счеты. – В тот день я все потратила на первую красавицу Жуи! Где бы мне было взять деньги?
Лекарь Шэнь Ту холодно хмыкнул:
– В прошлый раз не было, а сейчас есть?
– В этот… в этот раз… – Чжу Янь запнулась, дотронувшись до своей одежды. – Тоже нет…
Старик снова хмыкнул и отвернулся от Сумо.
– Еще не вернула плату за прошлый раз и снова ничего не принесла? Ты за кого меня принимаешь? За простачка?
Чжу Янь дернулась вперед и приподняла сморщенного старика за шиворот.
– Только что я спасла тебе жизнь! Хочешь, чтобы я вернула тебя назад и поставила перед лучниками?
– Я не просил меня спасать. Это твое собственное желание. Я не приму эту любезность, – лекарь Шэнь Ту вовсе не был испуган. Вытянув шею, он холодно произнес: – К тому же, если ты вернешь меня обратно, в этом мире не останется никого, кто был бы способен помочь этому щенку!
Чжу Янь была в ярости, но не посмела причинить старику вред. Даже если приставить меч к его горлу, он не сдастся. А если и согласится помочь, что ему стоит изменить состав лекарства и убить Сумо?
– Тогда чего ты хочешь? – усмирила гнев княжна, вернув Потрошителя драконов на землю. Ее голос был сладко-заискивающим. – Что мне сделать, чтобы ты согласился его спасти?
– Ну… – лекарь Шэнь Ту потер шею. – Дайка подумать.
– Что тут думать! Говори! Я дам все, что захочешь! – оглушенная грохотом канонады, с умирающим на руках ребенком, Чжу Янь яростно закричала: – Не надоедай своей болтовней, лучше быстрее помоги ему! Если Щеночек сегодня умрет, я похороню тебя вместе с ним!
Будто напуганный ее бранью, лекарь Шэнь Ту вдруг замер и взглянул на княжну.
– То, что ты сейчас сказала… Ты действительно готова согласиться на все, что я попрошу? Клянешься?
– Клянусь, – порывисто выкрикнула Чжу Янь. – Быстрее! Помоги ему!
– Хорошо, я запомню это… Княжна, ты задолжала мне услугу. Когда я обдумаю все и решу, чего хочу, какими бы ни были мои требования, ты должна будешь на них согласиться! – усмехнулся лекарь Шэнь Ту и, прихрамывая, подошел ближе.
Присев возле Сумо, он снова прощупал его пульс и снова не сказал ни слова.
Не смолкая гремели орудия. В этот раз императорская гвардия доставила артиллерию из внутренней столицы и бросила на уничтожение маленькой рыбацкой деревни военные силы целой страны. Это место явно намеревались сровнять с землей.