Дело слишком живого призрака

Черненькая Яна

– Кажется, я догадываюсь, что это за книга, – тихо произнеc Джеймс.

Все выжидающе посмотрели на него.

– Отец рассказывал, что артефакты не были изобретением ?бщества. Первый из них доставили откуда-то из Ифрикии. Его изучали, попытались повторить, но ничего не выходило. Тогда отправили новую экспедицию, которая разыскала некоего старика. Он к тому моменту практически выжил из ума. Нес какую-то нелепицу по пирамиды и древние языки. Но у него была книга, в которой описывались принципы создания артефактов и основы магического искусства. Расшифровать записи оказалось непросто. Над

этим бились лучшие наши исследователи. Иногда в минуты просветления им помогал старик. В итоге первые рунические схемы были взяты именно из этой книги. Потом старик умер. Исследователи продолжили биться над расшифровкой, но смогли понять едва ли больше четверти. С этого и началось Общество артефакторов. А потом книга пропала. И, похоже, теперь мы знаем, кто ее взял.

– Если вы правы,то вполне возможно, что речь идет о каком-то ритуале, - заметил Стрикленд.
– Мне уже приходилось сталкиваться с подобным. В таком случае, погибшие маги были жертвами. А ваша трость… Она ведь необычная, насколько я помню. Старинная и тоже из Ифрикии.

– И я отдал ее миссис Буш, - Джеймс ругал себя последними словами. Предлoжение оказалось слишком заманчивым, чтобы не быть ловушкой. И он с готовностью попался в эту ловушку.

– Откуда тебе было знать?
– успoкоил его Ричард.
– Кстати, – он огляделся, словно пытался что-то найти, потом встал и взял ворох газет с журнального столика, – у меня появилаcь интересная мысль.

– Что ты ищешь? – с любопытством спросил Джеймс, наблюдая, как граф Сеймурский по очереди пролистывает газеты.

– Текст предсказания мисс Блэквуд. Она была жертвой. И, скорее всего, в ее словах есть разгадка или хотя бы намек.

Стрикленд и Джеймс тут же бросились ему помогать. Вскоре точный текст пророчества был найден:

«Огонь разбудил зеленоглазую смерть. По зову черного сердца идет она по моим следам, не ведая справедливого приговора. Четыре огненных цветка загорятся в ночи, кровь невинной жертвы впитается в землю, а черное сердце обретет новую плоть. И лишь рука мертвеца способна остановить безумие».

– Огонь разбудил зеленоглазую смeрть, – процитировал Стрикленд. – Допустим, речь про гибель мистера Оуэна Квинси. Мы предположили, что убийства магов – это месть. И мстит мисс Логан, которая, вероятно, обладает особыми способностями. А глаза у нее – зеленые. Я хорошо запомнил, когда она играла роль мисс Эллиот.

– По зову черного сердца идет она по моим следам, не ведая справедливого приговора, - заглянул в газету Ричард. – Тут очень размыто. Зов черного сердца – это про мисс Эллиот или про кого-то, кто ею управляет? Кстати, я пока не вижу никаких оснований для мести мисс Блэквуд. Она всего лишь предупредила о беде. За что ее убивать?

– Если только кто-то не манипулировал мисс Логан, - подсказал Стрикле?д.
– Значит, скорее всего, черное сердце – это наша Розамунд Квинси. И сердце у нее-таки в самый раз. Не белее нефти. Что там дальше?

– Четыре огненных цветка загорятся в ночи.

– Магов было трое. Еще одна жертва?
– предполо?ил Джеймс, а потом вскочил и заходил в волнении по комнате.
– А если еще одна – это Кэтрин? Она тоже маг.

– Но о ее способностях никто, кроме нас, не знает.

–

Возможно, что знает… Сэр Чарльз ?итцпатрик приходил к Кэтрин с визитом и дал ей подержать не?ий артефакт. Я понятия не имею, для чего он предназначался, но не исключено, что с его помощью можно было определить наличие дара. В руках Кэтрин кристалл почернел… Дьявол! – Джеймс вскочил. – Нам срочно нужно ехать в дом к сэру Чарльзу. Сегодня Кэтрин приглашена к нему на танцы.

– И сегодня ночь Белтейна. Подходящее время для магических ритуалов, – Стрикленд тоже поднялся. – Господа, похоже мисс Сент-Мор действительно в опасности.

– Колин! – крикнул ?ичард, надевая свой пиджак. – Вели срочно подать экипаж. Мы уезжаем.

Чтобы не сойти с ума от беспокойства за Кэтрин, Джеймс решил продолжить в дороге обсуждение пророчества. В конце концов,там могло найтись еще что-то полезное.

– Итак, - он подглядел в захваченную с собой газету, - кровь невинной жертвы впитается в землю, а черное сердце обретет новую плоть.

– Четвертый огненный цветок и невинная жертва. Похоже, на сегодня у мисс ?озамунд Квинси простo-таки грандиозные планы, - заметил ?ичард.
– У меня неистребимое желание их нарушить.

– А что за новая плоть? Они, что же, хотят ещё кого-то вос?ресить? – предположил Джеймс.

– Еще кого-то?
– переспросил Ричард.

– Я неправильно выразился, но я-то воскрес.

– ?тнюдь не их стараниями, прошу заметить, - сказал Стрикленд.

– А черное сердце – это граф Уинчестер?
– предположил Джеймс.
– Зачем им этот подлый старикан?

– Сомневаюсь, что дело в нем.

– Я как-то говорил, что не бью женщин, – произнес ?ичард. – Я обманывал. Одну женщину мне очень хочется ударить. Не знаю, смогу ли сдержаться.

– Это не женщина. Это ведьма, - буркнул Джеймс и дочитал пророчество: – А в конце болеe чем понятная фраза – лишь рука мертвеца способна остановить безумие. Похоже, мисс Блэквуд имела в виду меня. С радостью выполню это предписание. Нам ещё долго? – он выглянул в окно, но толком ничего не разглядел.

– Скоро приедем, – успокоил его Ричард.

– У нас есть текст еще одного ее предсказания, - напомнил Джеймс.
– Оно касалось мисс Логан: «Твоя любовь принесет смерть. Твоя вера станет причиной несчастий. Твоя надежда приведет тебя к гибели». Что-то мне подсказывает, что мисс Логан основательно задурили голову. Ее любовь к Оуэну Квинси принесла ему смерть. Это очевидно. Скорее всего, его убили из-за того, что он любил мисс Логан и не желал оставлять ее ради мисс Буш. ? ее вера, - он задумался.
– Возможно, речь про ее слепую веру Розамунд, будь она неладна. И остается надежда. Надежда на что?

– На воскрешение Оуэна? – пpедположил Ричард.

– Возможно. ?днако не думаю, что ?озамунд хочет воскресить Оуэна. Он ей точно не нужен. Мне почти жаль мисс Логан, – произнес Стрикленд.

Экипаж остановился перед воротами особняка сэра Чарльза. Джеймс выскочил первым, ринулся ко входу и тут же наткнулся на какого-то человека. Он хотел извиниться, но, вглядевшись в его лицо, схватил незнакомца за грудки.

– Я узнал вас! Это вы следили за мисс Сент-Мор на кладбище Хайенгейт! – заявил он.