Дракон должен умереть. Книга II
Шрифт:
— Кто ты? – спросил он снова.
— Меня зовут Джоан. А тебя?
Мальчик молчал.
— Я хочу помочь тебе, — терпеливо продолжила Джоан. – Как тебя зовут и что ты тут делаешь?
— Хирш, — буркнул мальчик неохотно.
Джоан пристально смотрела на него.
— Я убежал из дома, — пробормотал он почти не слышно.
— Повредил ногу и теперь не можешь идти, — продолжила Джоан.
Хирш кивнул.
— Тогда ты не будешь возражать, если я отнесу тебя домой?
Мальчик поморщился.
— Ты умрешь в ближайший день или два, — спокойно
Хирш отвернулся. Губы задрожали.
Джоан тихо вздохнула, поднялась на ноги. Мальчик снова обернулся на нее – и вдруг буквально взлетел на воздух.
— Эй! – протестующе вскрикнул он, но Джоан уже шла с ним на руках, уверенно шагая по еле заметной звериной тропе. – Я не хочу!
— Прости, Хирш, — невозмутимо ответила Джоан. Ее дыхание было совершенно ровным, как будто нести его ей ничего не стоило. Впрочем, кажется, так оно и было. – Моей совести вполне хватит одного мальчика.
***
К деревне они подходили уже в полной темноте – но Джоан это, видимо, совершенно не смущало. Всю дорогу, пока еще было светло, Хирш с подозрением косился на ее спокойный профиль, так сильно отличавшийся от привычных ему лиц деревенских женщин.
Когда они ступили на темную улицу, Джоан спросила его:
— Где ты живешь?
Хирш молчал.
— Я все равно узнаю, — заметила она. Он вздохнул и указал рукой в сторону дальнего дома, где в окнах горели огни.
На крыльце Джоан спустила его с рук. Хирш схватился за шаткие перила, стараясь не наступать на больную ногу. Джоан громко постучала в дверь, и отошла в сторону, в тень. В доме было шумно – слышались голоса множества людей. Раздались шаги, дверь распахнулась, выпустив клубы теплого воздуха…
— Хирш! – воскликнула женщина, всплеснув руками, и тут же крикнула вглубь дома: — Он здесь! Он нашелся!
За ее спиной возникли еще люди, они тоже восклицали что-то, удивленно, радостно, рассерженно. Толпа вышла на крыльцо, окружила мальчика, спрашивая, охая, ругаясь…
Он посмотрел туда, где только что стояла Джоан – но там никого уже не было.
***
— Привет.
Хирш поднял глаза. Она стояла у стены сарайчика, где мгновение назад ее точно не было.
Хирш опустил колун, оперся о древко.
— Как твоя нога? – спросила Джоан.
— Почему ты тогда исчезла? – спросил он с подозрением.
— Я не очень люблю общаться с людьми.
— Тогда зачем ты сюда пришла? – удивился Хирш.
— Хотела узнать, как у тебя дела, — пожала плечами Джоан.
— Лучше. Уже выхожу из дома, как видишь.
— Вижу, — кивнула Джоан. – Ну ладно. Пока.
— Пока, — изумленно отозвался Хирш.
Она развернулась и скрылась за сарайчиком – быстро и совершенно бесшумно.
***
Джоан появлялась всякий раз, когда Хирш оказывался во дворе один. Возникала из неоткуда в тот же момент – он так и не понял, как ей это удавалось.
Он никому не рассказывал о своем странном друге – да никому особо и дела не было, что он там делал во дворе, если работа не стояла.
Работа не стояла. Джоан не мешала ему, а иногда и помогала. У нее были ловкие сильные руки, а с деревом она обращалась еще и умело. Когда Хирш спросил, где она этому научилась, Джоан ушла, ничего не сказав.
Больше он ни о чем ее не спрашивал.
***
Новости, которые привез отец, уехавший осенью в долину на заработок, были удивительные. Настолько удивительные, что Хирш тут же накинул полушубок и выскочил на улицу, несмотря на то что давно уже стемнело. Он нетерпеливо оглянулся, ожидая, когда раздастся знакомый голос…
— Что ты делаешь здесь ночью? – спросила Джоан из темноты.
— Знаешь, что случилось?
— Что?
— Король умер!
— Какой король? – медленно спросила Джоан.
— Джон! Наш король! Представляешь? А у него ни жены, ни детей! И принцесса Джоан пропала! И никто не знает, кто теперь будет королем, — выпалил Хирш на одном дыхании.
Она ничего не ответила. Хирш напряженно всматривался в темноту, откуда до того раздавался ее голос, но ничего не мог рассмотреть.
— Ты тут? – позвал он наконец.
Ответа не было.
Хирш осторожно сделал несколько шагов вперед, стараясь не оступиться – и тут из-за домов послышался странный шум. Он стал подниматься все выше, будто взлетала огромная металлическая птица – и вдруг Хирш увидел, как на мгновение звезды скрыла гигантская черная тень.
Он задержал дыхание.
Хирш жил в горах. Он слышал много историй о драконах. Но никогда не думал, что когда-нибудь увидит одного так близко.
С тех пор он больше не видел Джоан. Иногда Хирш думал, что ее унес дракон, внезапно появившийся в тот вечер рядом с их деревней.
Но все чаще ему приходила в голову мысль, ставшая в конце концов одной из самых любимых историй его детей и внуков.
Она начиналась словами: «Однажды я подружился с драконом».
***
Камень с громким треском ударился о скалу, рассыпавшись дождем щебня. По темным ночным горам прокатилось эхо.
«Устрою обвал ведь», — равнодушно подумала Джоан, поднимая с земли следующий камень и запуская его через все ущелье в дальнюю скалу. Она чувствовала, как в крови все еще кипит волнение, разливаясь в кончиках пальцев невесомостью и полетом – но Джоан больше не хотела превращаться. Это было слишком легко – стать драконом и не думать ни о чем. А подумать следовало.