Дверь в лето (сборник)
Шрифт:
— Гмм… ну, может быть, — осторожно произнес мистер Клер. — Мы попробуем. Сэнс, запустите на две недели над Северной Америкой рассеиватели типа “Б” и доложите мне о результате, — Фрэнсис, улыбаясь, сунул листок в карман. — Как я только что сказал…
— Клер, — перебила его Грейс Кормет, — я отниму у вас ровно… — она посмотрела на часы, — две минуты и сорок секунд. Человек из правительства.
— Осчастливьте его и пошлите прочь! Я слишком занят.
— Зеленый жетон.
Он резко поднял голову. Даже Фрэнсис, казалось, заинтересовался.
— Вот как? — ответил Клер. — Вы принесли
— Я стерла ее.
— Да? Ну, вам виднее, полагаюсь на вашу интуицию. Приведите его сюда.
Грейс задумчиво кивнула и вышла.
Человек из правительства только что вошел в приемную. Она провела его мимо полудюжины барьеров, где охрана в обычных случаях спрашивала имя и цель посещения. Так они добрались до кабинета Клера. Фрэнсис все еще был там.
— Могу я поговорить с вами с глазу на глаз, мистер Клер?
— Мистер Фрэнсис — моя правая рука. С мисс Кормет вы уже знакомы.
— Ну, хорошо, — он снова показал зеленый жетон. — Имя мое пока не важно. Я полагаюсь на вашу скромность.
Президент “Дженерал Сервис” нетерпеливо встал.
— Перейдем к делу. Вы Пьер Бомон, шеф Канцелярии. У правительства для нас задание?
Но Бомон выдержал натиск.
— Итак, вы меня знаете. Очень хорошо, перехожу к делу. У правительства может быть для вас задание. О нашем с вами разговоре никто ни в коем случае не должен знать…
— Наша фирма любой разговор считает конфиденциальным.
— Это не конфиденциально, это секретно, — он смолк.
— Понимаю, — кивнул Клер. — Продолжайте!
— У вас здесь интересная организация, мистер Клер. Если я не ошибаюсь, вы знамениты тем, что выполняете любое мыслимое задание, если оно оплачивается соответствующим образом.
— Если оно в рамках закона.
— О, да, конечно. Но рамки можно понимать по-разному. Меня удивили ваши успехи при снаряжении второй экспедиции к Плутону. Некоторые из ваших методов были… э-э… гениальны.
— Если вы намерены критиковать наши методы, лучше сделайте это через обычные каналы юридического отдела.
Бомон поднял руку.
— О, нет, мистер Клер. Вы меня не поняли. Я не хотел никого критиковать; я лишь хотел выразить свое удивление. Какая бездна идей! Каким вы были дипломатом!
— Не будем больше говорить об этом. Чего вы хотите?
Мистер Бомон поджал губы.
— Представьте себе, что вы должны собрать дюжину представителей от разумных рас нашей Солнечной системы в одном месте и хотите каждому из них создать все удобства, чтобы он чувствовал себя как дома. Вы сможете это сделать?
Клер вслух подумал:
— Давление воздуха, влажность, плотность излучения, атмосфера, особенности химического состава, температура, культурные условия — все это не вызовет затруднения. Но как насчет силы тяжести. Для юпитериан мы можем использовать центрифугу, но марсиане и титанийцы — совсем другое дело. На Земле нет никакой возможности изменить силу тяжести. Нет, их нужно будет разместить на орбите, или на Луне. А это уже не по нашей части. Мы не высовываемся за пределы стратосферы.
Бомон покачал головой.
— Это не выйдет за пределы стратосферы. Исходите из того непременного условия, что вы должны добиться результата на
— Почему?
— Разве “Дженерал Сервис” спрашивает клиентов, почему они хотят получить тот или иной результат?
— Нет. Извините.
— Очень хорошо. Но вам все же нужна информация, чтобы понять, зачем нам это нужно и почему все должно оставаться в тайне. В ближайшем будущем — не позже, чем через девять дней — на нашей планете состоится конференция. Пока она не откроется, никто не должен о ней знать. Если наши планы станут известны в определенном месте, конференция станет бессмысленной. Я предлагаю представить ее как конференцию… э-э… ученых Системы, в объеме и в рамках заседания Академии, вроде того, что весной состоялось на Марсе. Вы должны проделать все приготовления для приема делегатов, но эти приготовления должны быть тайной, пока не придет нужный день. Что же касается подробностей…
Клер прервал его.
— Вы, кажется, исходите из предположения, что мы примем задание? Нетрудно представить, что мы осрамимся до скончания веков. А “Дженерал Сервис” не хочет срамиться. Мы оба сознаем, что существа с “легких” миров не смогут без вреда для себя выдержать более нескольких часов при повышенной гравитации. Поэтому межпланетная встреча должна состояться на планете с низкой гравитацией, там же нужно и в будущем проводить подобные встречи.
— Да, — терпеливо ответил Бомон, — так до сих пор и было. Вы знаете, с какими ужасными дипломатическими трудностями столкнулись Земля и Венера?
— Я вас не понимаю.
— Этого и не нужно. Политическая психология — не ваша сфера. Примите за аксиому, что так нужно и что правительство решило провести эту конференцию именно на Земле.
— Почему не на Луне?
— Это не одно и то же. Луна-Сити — договорный порт, хотя он и принадлежит нам. С точки зрения психологии это огромная разница.
Клер покачал головой.
— Мистер Бомон, пусть я не понимаю всех тонкостей дипломатии, но зато вы, по-видимому, не понимаете, какие задания выполняет “Дженерал Сервис”. Мы не обещаем чудес и не творим их. Мы ни что иное, как слуги из прежних столетий, которые организовались и стали фирмой. Мы помощники, а не джинны из волшебной лампы Аладдина. У нас нет исследовательских лабораторий; мы только хорошо используем новейшие достижения связи и организации и делаем, что возможно сделать, — он указал на стену, где. согласно традиции, висел герб Компании — скотч-терьер, рвущийся с поводка к фонарному столбу. — Вот дух нашей работы. Для людей, которым не хватает времени, мы выгуливаем собак. Мой дед выгуливал собак своих коллег по работе. И я все еще выгуливаю собак, не обещаю никаких чудес и не лезу в политику.
Бомон предусмотрительно скрестил пальцы.
— Вы выгуливаете собак за плату. Кстати, двух моих — тоже. Пять мини-кредитов — совсем недорого, по-моему.
— Недорого. Но сто тысяч собак два раза в день дают солидный навар.
— Навар у того, кто выгуливает наших “собак” будет весьма значительным.
— Сколько? — спросил Фрэнсис, выказывая первые признаки заинтересованности.
— Тридцать процентов надбавки к обычной цене будет достаточно?
— Это нам не подходит, — отклонил Фрэнсис.