Фантом для Фрэн
Шрифт:
– Все, он засыпан, - сказал ей Алджернон, когда девушка прибежала к раскопу. – Теперь мы зароем его, а вы, если хотите, взгляните на мумию.
Мужчины принялись за работу.
Фрэн опустилась на колени около мумии и осторожно развернула полотно.
Это тоже был мужчина – довольно высокий, вероятно, крепкого сложения… Фрэн удивило то, что этот человек забальзамирован по всем правилам. То, что он похоронен безымянным, как преступник, должно было означать, что и бальзамирован он будет небрежно… а то и вовсе
Но почему этот человек бальзамирован как зажиточный и уважаемый? И если он был таким, почему он похоронен подобным возмутительным образом?..
К ней неслышно подошел Алджернон.
– Ну, что?
– Это действительно парадокс, - ответила Фрэн. – Он бальзамирован как уважаемый человек, а похоронен как преступник. Не могу понять, почему.
– Может быть, после его смерти выяснились какие-то подробности его жизни? – предположил археолог. – И его перезахоронили?
– А может быть, все обстояло иначе, - медленно сказала Фрэн. – Например, он действительно являлся преступником и был казнен, но похоронили его достойно – оказали последнюю милость… А после смерти этих благодетелей с ним и поступили так, как вы говорите.
– Это, пожалуй, слишком сложно, - сказал Алджернон. – Конечно, могло быть и так… но едва ли мы соберем факты, которые подтвердят ваше предположение.
Она задумчиво кивнула. Но почему-то явно больше верила в свою собственную версию, чем в версию Алджернона.
– Ладно, - сказала Фрэн.
Посмотрела на археолога.
– Вы же понимаете, что нам придется возвращаться сюда еще раз, если мы хотим увезти обе мумии, особенно саркофаг первой. И задерживаться нам здесь нельзя – иначе кто-нибудь умрет от жажды, мы или американцы.
– Вы предлагаете их бросить? – спросил Алджернон.
– У нас просто нет другого выхода, - ответила Фрэн. – Мы не можем сидеть с ними до тех пор, пока у нас не выйдет вся вода и провизия. Если вы так озабочены их состоянием, можно вернуться сюда в скором времени… и привезти им запас воды и пищи, а заодно египетских врачей. Эти люди нажалуются в египетскую полицию, и наших друзей заберут в тюрьму и, скорее всего, повесят. – Она жестко улыбнулась.
– И как бы и нас не обвинили в том, что мы их сообщники.
– Мрачная перспектива, - сказал Алджернон.
– Но вполне реальная, не так ли? – спросила Фрэн.
Дарби слушал их в ужасном волнении.
– Вот что, - сказал археолог после нескольких минут раздумья. – Я вернусь сюда в скорейшем времени – забрать мумии; и заодно привезу нашим бандитам запас воды и пищи. Но без врачей придется обойтись. Вы, скорее всего, правы в своих предположениях.
Он выдержал долгий взгляд Фрэн.
– Я не могу бросить их здесь умирать, - сказал
Троица вернулась в некрополь, торопясь свернуть лагерь; теперь, когда они решили уезжать, медлить было нельзя.
Алджернон сходил проведал слуг-арабов – и вдруг обнаружил, к своему ужасу, что их нет. Двух верблюдов не было тоже.
Фрэн долго смеялась, осмыслив это, глядя на ошеломленное лицо шотландца.
– А вы ожидали этого от американцев, - сказала она. – Как мы видим, арабы проворнее и пронырливее, чем мы с вами думали.
– Нет, - мрачно ответил археолог. – Среди них попадаются разные люди, как и среди европейцев. Просто с этими двумя мне не повезло.
– Скорее повезло, - отозвалась Фрэн. – Они все равно заняли бы эту пару верблюдов, а так они хотя бы воду и пищу больше не расходуют.
– Дарби, идите сюда! – позвал Алджернон американца. Но того почему-то не было.
А потом Алджернон и Фрэн увидели, как он бежит к ним с таким же видом, как тогда, когда нашел мумию.
– О’Нил ушел! – крикнул американец. – Он распутал веревки и бежал!..
– Дьявол! – крикнула Фрэн. – А книга?..
– А верблюды!.. – спохватился Алджернон. Потом сообразил, что проверял верблюдов только что. Он побежал туда, где были привязаны пять лошадей американцев, и увидел, что одна исчезла.
– Наверное, не сумел подобраться к верблюдам незаметно, - пробормотал шотландец. – С этой стороны были мы…
Фрэн заплакала от злости; а может, и от облегчения тоже. Хотя бы от этой угрозы они избавились насовсем. Алджернон обнял ее за плечи, поглаживая ее локти.
– Теперь уже все… мы уезжаем. Вы больше не вернетесь сюда.
– Ну уж нет!
Ее слезы вдруг высохли.
– Я вернусь сюда вместе с вами!..
– Нет, Фрэнсис, нет.
Впервые ее упрямство оказалось бесполезным.
– Я этого не допущу, - сказал Алджернон. – Вы должны вернуться в свой номер, там отдыхать и отъедаться, смыть с себя эту мерзость…
Фрэн улыбнулась – как же заманчиво и нереально это звучало.
– Я вернусь в Каир и впаду в спячку на год, - пробормотала она. – Но сначала съем все, что есть на кухне моего отеля, и выпью весь Нил…
– Ну, весь все же не выпьете, - засмеялся Алджернон.
Они обнаружили, что неприлично увлеклись друг другом – хотя Дарби деликатно стоял в стороне и поглаживал по шее верблюда. Алджернон вспомнил о нем и воскликнул:
– Вы-то чего ждете! Давайте складываться, живее! Живее!..
Они собирались так лихорадочно, что управились за час.
“Книга мертвых” пропала, как и все четыре канопы. Увезти с собой археологи смогли только ящичек, оставшийся в погребальной камере. Но Фрэн так радовалась скорому возвращению к цивилизации, что даже эта пропажа не смогла испортить ей настроение надолго – по крайней мере, сейчас…
Они оседлали двух верблюдов, потом отвязали одного коня. Животное напоили, и тогда стало ясно, как долго бедный конь не пил.