Герцогиня с Османского берега
Шрифт:
Для Нигяр это стало последним аргументом в пользу того, чтобы бежать. Она пересекла лестницу за три секунды, перескакивая через ступеньку. Наконец она отворила дверь в детскую и захлопнула её за собой. Именно в этот момент разбойники снесли дверь в комнату, где их уже поджидали Френсис и Насух, готовые пустить в бой свои клинки.
Едва Нигяр успела не вбежать, а просто влететь в комнату, как услышала жалобный плач дочери:
– Мамочка, мне страшно!
– Не бойся, моя девочка, не бойся. – прошептала бывшая калфа, обнимая малышку. – Мамочка ни за что не даст тебя в обиду.
Вдруг откуда-то раздался подозрительный скрип. Только сейчас Нигяр поняла, что кто-то пытается забраться в комнату через приоткрытое окно. Подбежав к нему, чтобы закрыть створку, герцогиня обнаружила, как по стене карабкается один из бандитов, нанятых, чтобы убить её. Поначалу она растерялась и захотела закричать, позвать на помощь. Только каким-то чудом Нигяр вспомнила про пистолет, который ей дал Френсис. Как там нужно сделать? Навести на цель и посильнее нажать на спусковой крючок. Звук выстрела оглушил герцогиню и заставил Кадер закричать. Бандит, словивший пулю прямо в лицо, замертво рухнул на землю. От вида крови Нигяр не смогла сдержать рвотные позывы и залила противной жёлто – розовой желчью подоконник…
Немного собравшись с мыслями, герцогиня закрыла окно, подобрала плачущую дочку и пристроилась вместе с ней в углу за занавеской. Укрытие не было надёжным, но другого, к сожалению, не было. Слушая, как внизу звенит сталь, Нигяр вздрагивала и крепче прижимала к себе ребёнка. Всё, что ей оставалось делать – это молиться. Вот только кому? Если ни христианский, ни мусульманский боги не могут защитить её, то свою молитву придётся адресовать тем, кто занимается этим в данный момент…
Между тем, Френсис Дойл и Матракчи Насух Эфенди обороняли дом от разбойников. Двое против восьмерых – силы, скажем так, не совсем равные. Но удача была этой ночью на их стороне. Под конец битвы из восьми нападавших в живых осталось только трое. Как на зло, Френсису достался очень сильный противник, ловко орудовавший мечом. Поднимаясь верх по лестнице, граф Кэмберленд парировал один удар за другим, но никак не мог взять преимущества. Лезвие скользнуло по его груди, но это не остановило храбреца. Задержав очередной выпад противника, он выбрал нужный момент и силой ударил его ногой по колену. Бандит ослабил хватку, что дало Френсису возможность вонзить шпагу прямо ему в живот и сбросить на пол через парапет. Матракчи также спустил с лестницы двоих нападавших на него. Трезво оценив ситуацию, придворный мастер решил, что сейчас и ему и другу – англичанину нужно собраться с силами для решающего сражения.
– Френсис, сюда! – крикнул он, указывая на дверь детской.
Кэмберленд не стал возражать, и последовал за Насухом. Они вбежали в комнату, где пряталась Нигяр.
– Нигяр, ты здесь? – спросил граф.
– Да, да. – герцогиня Норфолк вышла к своим спасителям. – Всё закончилось?
– Нет, - ответил ей бывший муж, - нужно чем-то подпереть дверь, и немедленно!
Через минуту все трое пододвинули к двери диван и два сундука. Такая баррикада должна была сдержать натиск врагов хотя бы на полчаса. Довольный, Френсис распрямился во весь рост. Только сейчас присутствующие заметили, как на его груди красовалось огромное алое пятно. Это кровоточила рана.
– Вот чёрт. – произнёс лорд Кэмберленд и его ноги подкосились. Он упал на пол, а перепуганные Нигяр и Матракчи первым делом попытались остановить кровь.
– Не стоит, - прошептал Френсис, - это бесполезно.
– Тише, Френсис, не трать силы. – едва ли не с нежностью промолвила Нигяр. – Ты должен жить!
– Боюсь, миледи, я не дотяну до рассвета. – ответил тот.
– Друг, ты выживешь! – сказал Насух. – Если не ты, то кто же позаботиться о нашей Нигяр в Англии?
Бывшая калфа попыталась улыбнуться, но поток слёз, брызнувший из её глаз, заметно осложнило задачу. Оглянувшись, она заметила, как дочка выглядывает из своего немудренного укрытия.
– Кадер, сейчас же вернись туда, где ты сидишь! – строго и властно произнесла Нигяр и повернулась к умирающему Френсису. – Ты же не оставишь меня, так ведь?
– Друзья мои, берегите себя. – прошептал граф.
Лорд Кэмберленд закрыл глаза и несколько секунд спустя отдал душу небесам. Опустив его голову, Нигяр сглотнула слёзы и бросилась на грудь бывшему мужу. Насух обнял её и пригладил, как самое дорогое и близкое существо. Ему самому было безумно жаль безвременно ушедшего друга. Теперь противостоять злодеям придётся лишь ему и Нигяр Хатун…
– Нигяр, ты не знаешь, будет ли грехом, если совершить намаз по иноверцу? – спросил он тихо.
– Нет. – всхлипывая, ответила та. – Хороший человек достоин того, чтобы за него помолились.
– Когда окончится этот кошмар, я так и поступлю. Но для начала нужно разобраться с теми двумя мерзавцами, что остались внизу.
– Хорошо, только помоги мне спрятать тело. Не хочу пугать дочь.
Бывшие супруги оттащили труп Френсиса в дальний угол комнаты и накрыли его простынёй. Как теперь леди Норфолк объяснит своему государю, а Насух Эфенди своему причину, по которой граф Кэмберленд исчез, уехал в неизвестном направлении? Утром у них будет время подумать над этим. А бандиты времени терять не стали, и Нигяр и Матракчи услышали, как оставшиеся в живых разбойники бьются в дверь…
========== Глава 22. Расследование ==========
В тот момент герцогиня Норфолк не услышала ничего, кроме бешеного стука её сердца. События последних дней стремительно пронеслись перед глазами женщины, и вот их апофеозом должна стать смерть. Бывшая калфа султанского гарема и её маленькая дочь должны стать жертвами непомерного честолюбия и эгоизма Томаса Говарда. Как после таких поступков его можно назвать не только мужчиной, но и просто человеком? Даже звери так не поступают.
– Ты сможешь справиться с ними? – взволнованно спросила Нигяр у бывшего мужа.
– Это не будет сложно. – ответил Матракчи. – Их всего двое, к тому же, мы с Френсисом, мир его душе, изрядно их потрепали.
Герцогиня хотела было ответить, что очень рада, что удача на их стороне, но внезапно её внимание привлёк топот и ржание лошадей. Выглянув в окно женщина ужаснулась и придворный мастер, последовавший за ней, тоже. Прямо во двор въехало два десятка всадников, очевидно, подкрепление. И Нигяр, и Матракчи решили, что лорд Норфолк таким образом подстраховал себя, подослав побольше людей на расправу с беззащитными женщиной и ребёнком. В руках наймитов сверкнули мечи.
– Нигяр, я задержу их, а тебе с Кадер придётся бежать. – стараясь сохранить самообладание промолвил Матракчи.
– Но куда? – с отчаянием в голосе выдохнула Нигяр. – Мой наряд не может не привлечь к себе внимание. Да и потом, как я выберусь наружу?
– Единственный способ – спуститься вниз по желобу.
– По желобу?
Герцогиня поглядела на единственно возможный путь к спасению. Бандит, который лез в окно, чтобы убить её, воспользовался им, как средством для попадания внутрь. Бывшая калфа пришла к выводу, что ей ничего не остаётся, кроме как посадить дочь себе на плечи и, разувшись и разорвав подол для удобства передвижения по вертикальной поверхности, медленно начать спускаться, мысленно молясь обоим богам, чтобы её не застигли врасплох. Между тем, в дверь стали стучать сильнее; баррикада не могла долгое время выдерживать натиски злодеев, как остававшихся, так и вновь прибывших.