Golden Age
Шрифт:
Эдмунд не сомневался: будь чувства брата всепоглощающи и сильны, он бы не колебался ни мгновения! Питер был честным человеком и поступал по отношению к окружающим благородно. Результат говорил сам за себя: уверенности не хватило, не зря два года не намечалось особого прогресса. Сомнения перевесили, и последовал незамедлительный разрыв, ибо Верховный король считал подлостью продолжать связь, в которой не было смысла. Младший подозревал, что в том сыграли роль и заявления девушки, что уже возомнила себя королевой, его законной супругой, и так усердно склоняла его к свадьбе. Эдмунд мог выяснить ее прошлое до мельчайших деталей, но в душу заглянуть не мог, а свет полон не только бескорыстных, но и меркантильных людей. С учетом того, на какие высоты вознесется супруга Верховного короля, какое влияние обретет в мире, риск нарваться на практичную особу возрастал во много раз… Возможно, девочка просто замечталась, а может, сама испортила свою игру, начав форсировать события. Теперь этого не узнает никто: вряд ли Питер поделится такими деталями. Во всем он был открыт для диалога, кроме личной жизни, и Эдмунд не мог с ним не согласиться.
«Эх, как же хорошо жилось раньше без всех этих сложностей…» - раздумывал он, шагая к себе в покои. Его в четырнадцать лет любовные драмы совершенно не прельщали, скорее, отталкивали связанными с ними проблемами, словно их и так было недостаточно. Питер оправляется после неудачного опыта первых отношений, Сьюзен, сама того не замечая, кокетничает со всеми, кто восхищается ее свежей, юной красотой… Что им всем в голову ударило? Или макушку жаркое нарнийское солнце напекло? Эдмунд передернул плечами. Нужно побольше в тени держаться, а то не приведи Аслан, и его это сумасшествие зацепит. У младшего короля есть множество других дел, за которые стоит поволноваться. Например, рыцарский турнир в Орландии! Съезд лучших воинов мира уж точно лучше всяких романтических причитаний.
При мысли о грядущем соревновании на душе у Эдмунда потеплело, ведь именно ему предстояло отстаивать честь Нарнии на ристалище. Получив приглашение – за целых полтора года! – они с Питером долго совещались, кого же послать на турнир от своей страны. Вся загвоздка состояла в том, что нарнийская армия состояла преимущественно из волшебных существ, участие которых в состязании будет не очень честным. Кентавра не то что трудно выбить из седла в конной сшибке – это невозможно! Да и в парных поединках сатир одолеет человека. В Нарнии было немного воинов, принадлежащих к людскому роду. В основном это были выходцы с Одиноких островов, но они не обладали рыцарским титулом, а это было обязательным условием. Вот и выходило, что представлять Нарнию придется кому-то из королей. Эдмунд использовал все свое красноречие, чтобы отстоять свое право вступить на ристалище.
– Сам посуди, Питер. Если, не допусти Аслан, ты проиграешь, это скажется на репутации Нарнии, ибо ты по определению сильнейший воин, - заметил он здраво. – Если же проиграю я, это будет не так критично, хотя и обидно донельзя… Но я не собираюсь проигрывать и докажу, что в Нарнии не только самые красивые королевы, но и короли не промах!
Питер все еще сомневался, ведь турнир – это дело рискованное. Немало воинов получали в ходе состязания травмы, а то и вовсе погибали, особенно в конном заезде, где выпавшего из седла легко могут затоптать. Однако младший король видел в этом еще один аргумент в свою пользу: государя никто не сможет заменить, и это дополнительная причина, чтобы удержать его от участия. Потому подросток использовал свой последний козырь. Он усмехнулся и добавил:
– Не лишишь же ты меня удовольствия побить Рабадаша на законных основаниях?
Со словами, что с этого и надо было начинать, Питер согласился. Воин, которому предстояло отстоять доблесть Нарнии в бою, был определен, и Эдмунд со всей серьезностью подошел к подготовке. В запасе у него был почти год, и он намеревался использовать это время с пользой. Мастерство младшего короля как всадника было широко известно, и за исход конного заезда он не особо волновался. С Филлипом никто не сумеет выбить его из седла, даже если вражеское копье достигнет цели! С парными же поединками дела обстояли хуже. Хотя Эдмунд постоянно совершенствовался в военном искусстве и стал достойным фехтовальщиком, орландские рыцари, взрослые мужчины, вполне могли одолеть его за счет габаритов. Много ли сумеет пятнадцатилетний юноша противопоставить неповоротливой горе доспехов? Тут бы пригодился как раз Питер, более крупный и тяжеловесный воин, нежели легкий и подвижный Эдмунд, но на турнире нельзя было поучаствовать лишь в одном виде противоборства и проигнорировать другой. Это было нарушением правил, а значит, надо было тренироваться особенно усердно, чтобы не оставить ни единой лазейки для врага.
Однако прежде чем отправиться на ристалище, младший король хотел закончить одно дело. Велев слугам подготовить его рыцарский доспех для очередной подгонки, он огляделся по сторонам и, убедившись, что за ним никто не смотрит, направился на задний двор. Воины, охраняющие ворота, хотели было последовать за ним, но юноша мановением руки остановил их и углубился в дворцовый парк в полном одиночестве. Точнее, так казалось непосвященным, на самом же деле Эдмунд замечал поблизости множество своих верных слуг. Птицы, перепархивающие с ветки на ветку, животные, с шорохом прячущиеся по кустам, – все они служили его глазами и ушами в Нарнии, незаметные, но присутствующие в самых отдаленных уголках страны, невинности которой король больше не доверял.
Однажды он обжегся, позволив свершиться покушению на Питера. Один из слуг, сын Нарнии, которому правители так слепо доверяли, предал их. Более такого не случится. Подобные случаи нужно отслеживать и пресекать заранее. Эдмунд считал, что они пустили ситуацию в стране на самотек, полагаясь на то, что все подданные жаждут мира и спокойной жизни. Как выяснилось, это далеко не так. Для сохранения дисциплины в государстве требовался жесткий контроль, и справедливый король решил: будет вам контроль.
Как верфи были детищем Питера, как пункты помощи – созданием Сьюзен, так и тайная полиция была обязана своим появлением исключительно Эдмунду. У него в распоряжении уже были сети, любезно предоставленные Лисом, которые он использовал в борьбе против тварей Джадис. Теперь же подросток нашел им другое применение. Невинные стайки птиц, парящие в небесах, с высоты обозревали поля и леса, города и села, пристально следили за происходящим в стране, а разумные звери, преимущественно ночные обитатели и хищники, постоянно курсировали по Нарнии, следя за соблюдением дисциплины. Велся строгий надзор за границами, в последние месяцы Эдмунд старался расширить свое влияние и за рубежом. Ему регулярно докладывали, что происходит в Орландии. Наведавшись на юг, король умудрился в самой столице Тархистана оставить своего шпиона, чтобы в дальнейшем поддерживать с ним связь и быть в курсе планов Тисрока. Разведка ценится не только на войне, но и в мирное время.
Первые месяцы король руководствовался опытом, набранным в военных походах, оттого случалось немало ошибок и несостыковок. Путь к совершенству был усеян ими, но, увы, в столь щепетильном деле они дорогого стоили. То и дело возникали слухи о том, что Эдмунд Справедливый идет по стопам Белой Колдуньи, ведь и у нее была своя тайная полиция, возглавляемая жестоким Маугримом. И хотя у подростка волки не служили, аналогия была налицо. Эдмунд не обращал на эти сплетни внимания – их распускали недовольные, боявшиеся, что и их настигнет кара за грехи и преступления. Мирные, законопослушные жители не замечали зверей, порой мелькающих в тени леса, оберегающих их покой и безопасность. Оттого, что никто не ведал, где отряды появятся в следующий раз, и зарождалась в мелочных и подлых сердцах паника в смеси со страхом. Король лично проверял все вызывающие подозрения случаи и тщательно следил за тем, чтобы полиция не вмешивалась в жизнь невинных подданных, а наоборот, защищала их. Личность второго правителя и так окружала завеса тайны, когда как Питер сиял точно солнце на голубом небосклоне. В Теребинтии Эдмунда звали ведьминым рыцарем, в Нарнии злопыхатели нарекли продолжателем дела Джадис… Врагам только и остается, что выдумывать звучные прозвища. Если это все, чем они способны навредить, юноша не собирался в этом им мешать, делая свое дело и плюя на сплетни.
Забравшись в самые глубины дворцового парка, Эдмунд встретился с Меаром и Фалко, которые так и не привыкли к обществу друг друга. Мудрый филин и взбалмошный сапсан били крыльями, ссорясь, кто же первым будет докладываться королю, пока тот не навел порядок в рядах своих слуг. Птицы поведали правителю обо всем, что происходило в Нарнии за прошедший месяц. Фалко также принес весть, что оставленный в Тархистане шпион укоренился во дворце Тисрока. Это была отличная новость, поднявшая Эдмунду настроение. Отдав помощникам приказы и впредь не расслабляться, юноша вернулся в Кэр-Параваль.