Голубой Лабиринт

Престон Дуглас

— Доктор Паден, я извиняюсь за внезапное вторжение. У меня есть небольшая проблема, я нуждаюсь в Вашей помощи — неофициально, конечно.

— Я сделаю то, что смогу.

Человек протянул закрытую руку. Как волшебник, он медленно открыл ее, чтобы показать синий камень. Паден с облегчением, что это была простая задача идентификации, взял камень и осмотрел его.

— Бирюзовый, — сказал он, переворачивая его. — Рассыпанный в беспорядке.

Он взял лупу со стола, приложил ее к глазу, и более внимательно стал изучать вещь:

— Это, как представляется, натуральный камень, не стабилизированный и, конечно, он не восстанавливался, смазанный

маслом или воском. Прекрасный, образец Джеммы, необыкновенного цвета и композиции. Самый необычный, на самом деле. Я бы сказал, что он стоит достаточное количество денег, возможно, более тысячи долларов.

— Что делает его настолько ценным?

— Его цвет. Большинство бирюзовый голубой, часто с зеленоватым оттенком. Но этот камень необычно темный, темно синий, почти в ультрафиолетовом спектре. Наряду с окружающей его золотой матрицей, это очень редко.

Он убрал лупу и передал камень агенту ФБР:

— Надеюсь, что я был полезен.

— Но, я надеялся, что вы могли бы сказать мне, откуда он взялся.

Паден забрал его и исследовал в течение более длительного периода времени:

— Ну, он, конечно, не из Ирана. Я предполагаю, что он американский - с юго-запада. Поразительный темно-синий цвет с золотой матрицей паутины. Я бы сказал, он, скорее всего, происходит из Невады, из Аризоны или Колорадо.

— Доктор Паден, мне сказали, что Вы были одним из передовых экспертов в мире по бирюзовому. Я уже вижу, что меня не обманули.

Паден наклонил свою голову. Он был удивлен встретить кого-то из органов правопорядка, столь же проницательного, и столь же джентльменского, как этот товарищ.

— Но видите ли, доктор Паден, я должен знать точную шахту, из которой он прибыл.

Пока он говорил, бледный агент ФБР интенсивно смотрел на него. Паден погладил рукой по лысине:

— Ну, мистер Пендергаст, эта лошадь другого цвета.

— Как это?

— Если я не могу признать исходную шахту от начальной визуальной экспертизы — а в этом случае я не могу — тогда потребуется тестирование экземпляра. Вы видите —, и тут Паден вытянулся, когда начал говорить о своем любимом предмете, — бирюзовый, является фосфатом меди и алюминия, который формируется просачиванием воды через скалу со многими впадинами и пустыми местами, обычно вулканическими. Вода разносит растворенный сульфиды меди и фосфора, в числе прочего, которые осаждаются в пустотах как бирюзовый. Юго-Западный бирюзовый почти всегда возникает там, где медь сульфидные месторождения встречаются среди калиевого полевого шпата, имеющий порфировые интрузии. Он также может содержать лимонит, пирит и другие оксиды железа. — Он встал и быстро двигаясь на коротеньких ножках, подошел к массивному шкафу, нагнулся, и распахнула ящик. — Здесь вы увидите небольшие, но изысканные коллекции бирюзовых, все из доисторических шахт. Мы используем его, чтобы помочь археологам определить источник доисторических бирюзовых экспонатов. Посмотрите.

Паден махнул агенту, затем взял у него бирюзовый образец и быстро сравнил его с другими в ящике:

— Я не вижу, что здесь есть что-нибудь похожее на этот камень, но бирюзовый может измениться по внешности даже от одной части шахты другому. И это - только маленькая выборка. Возьмите эту часть бирюзового, например, из шахт Серриллос к югу от Санта-Фе. Эта редкая часть прибывает из знаменитого места стоянки древнего человека, известного как гора Чалчихуитл. Это - слоновая кость с матрицей бледной извести большой исторической стоимости, даже если это не самое прекрасное качество. И здесь у нас есть примеры доисторического бирюзового цвета из Невады.

— Как интересно, — спокойно ответил Пендергаст, сдерживания поток слов. — Вы упомянули о тестировании. Какого рода тестирования будет необходимо?

Паден откашлялся:

— Я должен буду анализировать Ваш камень — бирюзовый и матрицу — используя различные средства. Я начну с вызванного протоном анализа эмиссии рентгена, в котором камень будет засыпан быстродействующими протонами в вакууме и получающейся проанализированной эмиссией рентгена. К счастью, здесь в Музее есть превосходная лаборатория минералогии. Вы хотели бы посмотреть на нее?

— Нет, спасибо, — сказал Пендергаст. — Но я рад, что Вы готовы сделать эту работу.

— Ну конечно! Это - то, что я делаю. Главным образом для археологов, конечно, но для ФБР - я к Вашим услугам, господин Пендергаст.

— Я забыл упоминать Вам свою небольшую проблему.

— Какую?

— Мне нужна сделанная работа, завтра к полудню.

— Что? Это невозможно! Потребуются недели. Месяц, по крайней мере!

Длинная пауза.

— Но для Вас было бы физически возможно закончить анализ завтра?

Паден чувствовал свое покалывание скальпа. Он не был уверен, что этот человек был вполне так приятен и добродушен, как он казался сначала.

— Хорошо. — Он откашлялся. — Это физически возможно, я предполагаю, чтобы получить некоторые предварительные результаты к этому времени, но это означало бы работать без остановок в течение следующих двадцати часов. И даже тогда я не смог бы добиться успеха.

— Почему нет?

— Это все зависело бы от того, был ли этот конкретный тип бирюзового цвета проанализирован прежде с его химической подписью, зарегистрированной в базе данных. Я сделал довольно много бирюзовых исследований для археологов, Вы видите. Это помогает им выяснить торговые маршруты и так далее. Но если эта часть прибыла из новой шахты, мы никогда, возможно, не анализировали ее. Чем намного старая шахта, тем лучше.

Тишина.

— Я могу попросить, чтобы Вы, доктор Паден, любезно предприняли эту задачу?

— Вы просите, чтобы я не ложился спать в течение следующих двадцати часов, работая над Вашей проблемой?

— Да.

— У меня есть жена и дети, господин Пендергэст! Обычно меня даже не бывает здесь по воскресеньям. И я не молодой человек.

Агент, казалось, принял это. Затем с вялым движением он достал что-то из своего кармана и снова держал это в своей закрытой руке. Он протянул ее и открыл руку. Внутри находился маленький, блестящий красновато-коричневый камень, который весил приблизительно карат. Инстинктивно, Паден потянулся, чтобы взять его, взял лупу и приставил ее к глазу и начал исследовать его, поворачивая то в одну сторону то в другую.

— О, Господи. О, Господи. Сильно плеохроичный … — Он схватил маленький, переносной Ультрафиолетовый свет со стола и включил его. Камень немедленно изменил цвет, став блестяще зеленым.

Он отвел взгляд с широко открытыми глазами:

— Пейнит.

Агент ФБР склонил голову:

— Я не был обманут в размышлении, что Вы были самым превосходным минерологом.

— Где черт возьми Вы взяли его?

— Мой двоюродный прадед был коллекционером диковин, которые я унаследовал наряду с его домом. Я взял это из его коллекции как стимул. Это Ваше — если Вы выполните задачу.