Игрушка для драконов
Шрифт:
— Долго нам ещё ехать? — спросила я, чувствуя, что с каждой минутой телом овладевает усталость, а разумом — отупение сравнимое с равнодушием.
— Минут десять — пятнадцать, — участливо ответила Сара, поправив плед, укутывающий мои ноги. — Можете пока подремать.
Я пыталась возразить и приободриться, но мои силы иссякли и, откинувшись на подушки, подложенные под спину, я незаметно для себя задремала на плече у спутницы.
Сон был глубоким и вязким, меня куда-то несли, заботливые мягкие руки раздевали, чтобы после накрыть мягким облаком. Поначалу я пыталась сопротивляться:
Глава 14
Поместье Свитенвилль оказалось красивым местом. Добротный каменный дом в два этажа, такой же серый, как и все прочие в этих местах, имел множество широких окон и от того не выглядел угрюмым. Почему-то я представляла себе укрытие от возможных преследователей совсем иным.
Две стены, обвитые аккуратно подстриженным плющом, придавали этому месту сказочный вид. Именно таким я в детстве представляла жилище гномов или лесных эльфов.
Зелёный сад был таким огромным, что впору назвать его парком. Главная широкая дорога распадалась на множество узких тропинок, ведущих в отдалённые части чада. Статуи Огнедышащих, изображающие ящеров как в естественном мне виде, так и в крылатом, стояли повсюду. Они венчали купола белокаменных беседок и украшали все три фонтана.
Тем не менее везде чувствовалась печать лёгкого запустения, точно хозяин не сильно следил за своим отдалённым поместьем и не любил сюда наведываться. Но в силу врождённой склонности к порядку заставлял слуг прилагать все усилия по содержанию дома. И не жалел на это средств.
Я ожидала, что в усадьбе подобного размера будет полно рабочих. Так и оказалось, только им было строго-настрого запрещено подходить к дому. Все дела вёл седовласый и молчаливый управляющий. Дракон по имени Тайлер Хэнкс смотрел враждебно, словно подозревал, что у меня на уме только глупости и развлечения. В первый день он вручил мне ключи от всех дверей дома с таким видом день, что я почувствовала себя подростком, которому доверили самое настоящее взрослое дело. Мол, все понимают, что я не справлюсь, но делают вид, будто поддерживают меня.
— И бросайте свои привычки, — буркнул мне сутулый старик, во взгляде которого на миг промелькнуло пламя.
— Какие? — опешила я.
— Уж не знаю даже. Только и хромому мулу понятно, что в домах Призрения хорошему не научишься. Еду с кухни не таскайте, здесь всего вдоволь. Да, и с рабочими в саду не болтайте. А то глазами постреляете, а мне нужно, чтобы полукровки работали, а не слюни пускали. И лапать себя не давайте.
Если раньше я стояла, онемев от той наглости, с которой управляющий давал указания мне, Магу высшего круга, то последняя фраза привела в состояние холодной ярости.
— Вы полагаете, что я настолько доступна? С чего это я произвожу на вас такое впечатление, любезнейший господин?
Старый Дракон принюхался, как собака на охоте и довольно хмыкнул:
— Потому как умею кое-чего из того, что молодежь подзабыла. Замужем ведь не были? — строго посмотрел
Хэнкс окинул меня огненным взглядом и, не прощаясь, пошёл своей дорогой.
Делать мне, по правде, было нечего. Моё положение в поместье было сравнимо с ролью декоративной собачки пятилетнего сына хозяина.
Он и впрямь оказался чудесным мальчиком, ласковым и послушным. Наше знакомство состоялось на следующий день после моего приезда, когда я осматривала второй этаж. Его коридор украшали эпические полотна, рассказывающие о времени Прихода в Дольний мир, о первых завоеваниях и о договоре с Волкодлаками.
Горничные должны были прийти позже, а пока дом погрузился в послеобеденную дрёму. Зная о том, какие слуха окружали мою особу, я старалась без нужды не попадаться на глаза посторонним. Обитатели дома сначала шарахались от меня, а потом испуганно склоняли головы и старались быстрее исчезнуть. Я слышала, что у меня была репутация «девы-слегка-не-в-себе», но понимала, что это часть моей легенды. Так проще избежать любопытных взглядов. Маг, не дружащий с головой, мог причинить вред не только себе.
Именно поэтому я очень удивилась, услышав позади тихий шорох. Коридор заканчивался запертой дверью, спрятаться было почти негде, но ощущение чужого присутствия меня не покидало. Тревога завладела сердцем: кто этот неизвестный и что ему от меня надо? Могли ли кузены так быстро разыскать меня здесь? И если да, то…
— Ты вправду опасна? — спросил тоненький детский голосок, заставив меня вздрогнуть. Я оглянулась, но коридор был обманчиво пуст. С бьющимся сердцем повертев головой, я заглянула под столики на тонких резных ножках. Мне уже начало казаться, что голос прозвучал у меня в голове. А что если я и впрямь схожу с ума? Или кому-то выгодно, чтобы я так думала?
— Где ты?
— Я не боюсь тебя! — пискнуло из-за напольного зеркала. Я невольно вскрикнула и отпрянула, вжавшись в стену.
— Не боюсь, — жалобно повторил детский голосок.
Я боязливо заглянула туда, откуда доносился звук. Маленький темноволосый мальчик сидел на полу, обняв себя за колени.
Увидев меня, малыш поднял голову. У него был ясный открытый взгляд, в котором одновременно читалось любопытство и вызов.
— Ты и вправду опасна?
— Кто тебе это сказал? — как можно мягче спросила я, присев на колени. — Давай, вылезай оттуда.
Протянутую руку ребёнок проигнорировал и выбрался из укрытия без посторонней помощи. Я заметила, что он сторонился меня, но не хотел признать это, поэтому продолжал делать вид, что совсем не боится.
Зато я рассмотрела его поближе. Детская округлость щёк вызывала неужержимое желание потрепать малыша по всколоченной головке. Жёсткие прямые волосы ёжиком торчали во все стороны. И не по возрасту строгий взгляд, нахмуренные бровки, которые тут же разглаживались, стоило мне улыбнуться — малыш будил во мне щемящее чувство нежности. К глазам подкатывали слезами умиления.