КИНФ, БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ПЕРВАЯ: ПЛЕЯДА ЭШЕБИИ
Шрифт:
Должно быть, когда-то он все-таки был человеком – по крайней мере, тело его было человеческим, абсолютно человеческим. Без каких-либо странностей вроде хвостов, рогов и прочего. Это был полуголый исполин, плечистый, с широкой грудью. Пожалуй, на его фоне даже приезжий рыцарь Натаниэль смотрелся бы, мягко скажем, мелковато. Голову его и лицо закрывала обычная для Палача маска, и был виден лишь рот – спокойный и абсолютно человеческий. Никакого тебе оскала, пены у клыков, ничего, что присуще бесноватым дьявольским созданиям.
И вместе с тем он был ужасен. Глаза его, виднеющиеся в прорезях маски, были пусты, словно у не помнящего себя
– И это тот, кто смеет судить нас?! – вскричала Тийна, еле переведя дух и с трудом подавляя панический ужас. – Какой-то сумасшедший грязный мясник?! Посмотрите на него – ему ведь нравится убивать! Отчего мы должны быть жертвенными ягнятами для этого безумного ублюдка?!
Солдаты отступили, не решаясь напасть на Палача, и Тийне казалось, что он смотрит только на неё. Казалось, что он знает, и уже приговорил её, и зовет, и уверен, что она пойдет, и уже вынес ей приговор…
– Прочь, урод! – сквозь зубы прорычала Тийна, холодея от страха. Не соображая, что делает, она выхватила копье из рук стоящего рядом и неумело, но яростно кинула его в Палача, лишь бы он не смотрел так страшно на неё, лишь бы отвел взгляд..!.
Бросок был удачен; копье вонзилось в бедро Палача, брызнула кровь, и он припал на раненную ногу, вырвал копье. Однако, вид крови подействовал на наступающих волшебно – они вновь взвыли, словно волки в ночи, возбужденно задвигались.
– Смотрите! – прокричала Тийна. – Смотрите, он ранен! Значит, он смертен! В нем нет ни на палец больше силы, чем та, что заключена в его мышцах и костях! Нет магии и нет тайны! Убьем же его!
И сонки ринулись на раненного Палача, и загудели вновь рога.
Палач взревел; мечи первых нападающих прочертили глубокие раны на его грубой толстой коже, и руки его вмиг обагрились кровью. Подхватив ранившее его копье, он метнул его в нападавших, и оно, пронзив то ли троих, то ли четверых, застряло в стене, пригвоздив к ней корчащиеся тела.
Но сонков было уже не унять; что смерть, что сила? Они повидали её немало на своем веку, и даже этот мощный бросок не испугал их, а скорее разозлил – всякий из них подумал, где раньше прикладывал эту силу Палач, и они наваливались на него, колотя дубинами, коля мечами, копьями, и он ревел, как медведь, разбрасывая нападавших, ломая им хребты одним ударом, но они, словно крысы, прыгали на него и рвали, рвали в куски.
– Пустите меня! – Тийна, выхватив свой тонкий меч,
– Издохни, тварь!
Еле удерживаясь на дергающейся под ногами куче тел, она вознесла меч высоко – это был скорее ритуальный жест, жест торжества, – и с силой погрузила его в голову Палача, прямо в ненавистные страшные глаза, взгляд которых был ей уже невыносим. Меч со звоном треснул, и обломок клинка остался торчать в кровавом месиве, откуда теперь хлестала черная кровь. Чудовище взревело – и рухнуло, увлекая за собой торжествующих победителей, и Тийну – впрочем, она легко соскочила с умирающего исполина.
Палач был мертв, и сонки, опьяненные победой и самым страшным в своей жизни убийством – убийством судьи-Палача, – страшно взвыли, колотя оружием по щитам. Залитые и своей, и его кровью, израненные, измятые, они словно опьянели. Остекленевшими безумными глазами они смотрели, как яростная Тийна, отняв у кого-то меч, отпиливает к побежденного голову, неумело, как у свиньи…
– Вот ваш Палач! – выкрикнула она, подняв голову за волосы. Та была ужасно тяжела, с неё капало на пол, на одежду Тийны. – Посмотрите! Как легко мы одолели его! Вперед же, мои смельчаки! Прикончим их всех, и установим свои Суд и свой порядок во веки веков!
Сонки ринулись вперед, освещая проход, откуда; вышел первый Палач. Оказалось, там были ворота, такие же массивные, как и входные, каменные, с огромным засовом. Запирались они при помощи хорошо отлаженного механизма. Если бы этот гигант просто потянул за рычаг, створки просто закрылись бы, и им ни за что не удалось бы пройти дальше. Как и выйти – Тийну словно огнем ожгло: а что, если какой-нибудь гигант таится где-нибудь в темноте? Он может привести механизм в действие, и тогда им ни за что не выйти обратно!
– Сломаем эту машину!
Призыв повторять не пришлось; обуянные битвой, сонки, крича, навалились на нехитрый механизм, круша, долбя, корежа, и скоро со скрипом полетело прочь масляно блестящее колесо, пооборвались, полопались тросы, и засов рухнул оземь, да так, что загудело. Никакая сила теперь не смогла бы поднять его обратно и закрыть Тийне путь к отступлению.
– Вперед! Вперед!
Снова пели боевые рога, и сонки следовали за своими сотенными – коридор разделился на трое, и солдаты, разделившись на три группы, исчезали в их темноте…Тийна неслась вместе со всеми, сжимая в руке бесполезный обломок меча; ею руководило отчаянье и яростное желание спасти свою шкуру. Должно быть, она как никто другой понимала всю тяжесть своего поступка, и как никто другой понимала, что обратного пути у неё уже нет.
Впереди вновь показались ворота, такие же, как и первые, только с той разницей, что эти – закрывались. Сердце Тийны едва не разорвалось от страха и отчаянья.
– Не дайте им закрыть ворота! – закричала она. – Не дайте им закрыть ворота!!
Её услышали; ловкие лучники на бегу выхватывали из колчанов стрелы цепкими крепкими пальцами и посылали их десятками в щель меж закрывающихся створками ворот. Глухие крики по ту сторону означали, что какие-то стрелы достигли своей цели, и ворота перестали захлопываться перед наступающими.