Колодец желаний

Вирт М

– Пожалуйста.
– Пенни рассмеялась и осторожно выбралась на мелководье. Затем вытащила лодку повыше на берег, чтобы ее подруга могла вылезти, не замочив ног. Они свернули парус и сняли руль, который спрятали в кустах.

– Свет исчез, - заявила Луиза, когда они закончили.
– Стоит ли подниматься на холм?

– Мы должны это сделать, - твердо сказала Пенни.
– Что-то может угрожать миссис Марборо, и мы должны это узнать.

– Тебе просто нравится играть в детектива, - обвиняющим тоном

заметила Луиза.
– Ты же прекрасно знаешь, что это не так.

– Кто-то может ходить вокруг ее особняка! Во всяком случае, от долгого сидения в лодке у меня затекли ноги. Нам нужно размяться.

Найдя тропу, девушки стали подниматься по ней, пока не оказались в сотне ярдов от особняка Марборо. Миновав кусты сирени, они неожиданно увидели широкий двор.

– Свет!
– прошептала Пенни.
– Вон там! Возле колодца желаний!

Как им показалось, они передвигались совершенно бесшумно. Тем не менее, человек, находившийся во дворе, казалось, узнал об их приходе. Пока они смотрели, фонарь погас. Одновременно яркий лунный диск скрылся за набежавшим облаком.

В течение нескольких секунд девушки не могли видеть темную фигуру у колодца. Когда лунный свет снова залил двор, там никого не было.

– Кто бы там ни был, он спрятался!
– взволнованно прошептала Пенни.
– Как только мы уйдем, он может попытаться проникнуть в дом!

– И что нам теперь делать?

– Думаю, мы должны предупредить миссис Марборо.

– В доме темно, - засомневалась Луиза.
– Наверное, она уже спит.

– Если бы кто-то ночью влез к тебе в дом, неужели ты бы не хотела узнать об этом?

– Да, конечно, но...

– Тогда идем.
– Пенни потащила подругу сквозь высокие сорняки.
– Миссис Марборо будет благодарна нам за предупреждение, поскольку это может помешать краже со взломом.

Пересекая двор, девушки внимательно следили за кустами, его окружавшими, но не заметили никого, кто прятался бы за ними. Тем не менее, они были уверены, что человек с фонарем скрывается где-то неподалеку.

Пенни постучала в заднюю дверь особняка Марборо.

– Не так громко, - нервничая, попросила Луиза.

– Миссис Марборо, наверное, спит. Я хочу ее разбудить.

– Не волнуйся, тебе это удастся!

Пенни несколько раз принималсь стучать, пока, наконец, не послышался звук шагов. Дверь открылась, миссис Марборо, в кружевном ночном чепце и фланелевом халате с подозрением взглянула на девушек.

– Что вам нужно?
– строго спросила она.
– Почему вы будите меня в такой час?

– Вы нас не помните?
– спросила Пенни, выходя на свет.
– Мы не хотели вас пугать.

– Пугать меня? Чепуха! Меня просто раздражает то, что вы меня разбудили.

– Мне очень жаль, - извинилась Пенни.
– Мы не стали бы вас беспокоить, но увидели кого-то с фонарем у вас во дворе. Мы боялись, что это злоумышленник, и что он может проникнуть в дом.

Миссис Марборо внимательно осмотрела двор.

– Я не вижу никакого человека с фонарем, - сурово сказала она.

– Сейчас его нет, - призналась Луиза.
– Когда мы поднимались по тропинке от реки, то отчетливо видели его около колодца желаний. Мы с Пенни думаем, что он прячется где-то рядом!

– Вам просто показалось, что вы видели свет, - произнесла старая леди.
– Во всяком случае, я не боюсь незваных визитеров. У меня на дверях прочные запоры, и я способна достойно встретить того, кто попытается проникнуть внутрь. Спасибо за беспокойство, но я и сама способна позаботиться о себе.

– Прошу прощения, - снова извинилась Пенни.

– Не сомневаюсь, что вы действовали из лучших побуждений, - более любезным тоном сказала миссис Марборо.
– Идите домой, и забудьте о случившемся. Молодые девушки не должны гулять в такой поздний час.

После того, как дверь закрылась, Пенни и Луиза медленно отправились обратно к лодке.

– Когда-нибудь я все-таки научусь не обращать внимания на твои сумасшедшие идеи, Пенни Паркер, - сказала Луиза после длительного молчания.

– Но разве ты не видела свет?

– Мне показалось, что видела, но теперь я в этом не уверена. Возможно, он был на главной дороге.

– Извини, но я с тобой не согласна, - ответила Пенни.
– Впрочем, если миссис Марборо желает быть ограбленной, это ее дело.

Девушки достали из кустов руль, спустили лодку на воду, подняли парус и, подгоняемые ветром и течением, вернулись обратно. Отец Пенни ждал их возле эллинга и помог вытащить лодку.

Они не стали рассказывать ему о своем маленьком приключении, но на следующий день, в школе, обсудили его очень подробно. Ночью никто не делал попыток проникнуть в особняк Марборо. Тем не менее, Пенни не желала признавать случившееся за одно из своих многочисленных "недоразумений".

Она все еще думала о случившемся, когда зашла в библиотеку, за несколько минут до начала урока. За одним из столов сидела Рода Виганд, казавшаяся обеспокоенной.

– Привет, Рода, - поздоровалась Пенни, разыскивая на полке книгу.
– Чего это ты такая озабоченная? Экзамен?

– Я?
– отозвалась девушка и улыбнулась.
– Я задумалась. Да, я и в самом деле несколько озадачена.

– Я люблю головоломки. Если у тебя есть проблема, почему бы не посвятить в нее меня?

– Сомневаюсь, что ты мне сможешь помочь, Пенни. Помнишь тех двух мужчин из Техаса, о которых я тебе рассказывала?

– Да, конечно.

– Я им не доверяю, - коротко сказала Рода.
– Мистер Коатен предложил опекунство надо мной и Тедом.