L'?vad?e de Saint-Lazare (Побег из Сен-Лазар)
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— Oh, l`a l`a, oh ma m`ere, attention `a l’automobile.
Tout de m^eme, Riquet n’avait pas mauvais coeur et la catastrophe 'etait `a craindre. Le chariot de l’infirme, roulant `a toute allure, d'ecrivait d’inqui'etants zigzags.
— Eh pas de b^etises, songea Riquet, il va se faire laminer par un autobus. Faut que j’aille le freiner, ce vieux fr`ere.
Riquet galopa le long du faubourg Saint-Denis. Il rattrapa le chariot juste au moment o`u, en pleine vitesse, l’une de ses roues avait d'ebord'e le trottoir, ce qui l’amenait `a culbuter.
Riquet s’approcha :
— Faites excuse, Taxi, j’avais pas vu que vous 'etiez embray'e. C’est pour ca que j’ai mis le moteur en marche.
Mais ses excuses furent interrompues. Avec une agilit'e, une souplesse que l’on n’aurait certes pas attendue d’un malheureux paralytique, l’infirme, au moment m^eme o`u son chariot versait, effectua une pirouette, presque un saut p'erilleux, pour se retrouver sur ses jambes. L’homme 'etait debout, le chariot bris'e, renvers'e sur le trottoir.
— Eh bien ? commenca Riquet.
Mais il s’interrompit. Riquet, de stup'efaction, n’essaya m^eme par de fuir, il n’en aurait pas eu le temps. Le paralytique-gymnaste se retourna, sauta sur lui, l’attrapa par un bras, le souleva de terre, lui flanqua avec une imp'etuosit'e soudaine une paire de gifles d’abord, puis encore sept ou huit bourrades appliqu'ees au bon endroit. `A pr'esent, ce n’'etait plus le paralytique qui 'etait assis dans le ruisseau, c’'etait Riquet, Riquet que d’une pouss'ee vigoureuse, le paralytique soudain ingambe avait d'epos'e l`a un peu brutalement :
— Esp`ece de sale m^ome, esp`ece de touche-`a-tout, esp`ece d’idiot. Tu pouvais me faire casser la gueule, tu pouvais m’estropier.
— Vous ne l’^etes donc pas ?
Puis, comme il avait l’^ame magnanime :
— Tout de m^eme votre voiture, mon vieux Taxi, elle est en sept morceaux et quart, et, ma foi…
— J’m’en fous de ca, nom d’un chien.
— Alors, moi aussi, riposta Riquet. Te bile pas, Taxi, va, t’auras des frites, j’t’en offre pour deux sous !
— Tu m’offres des frites ? Pourquoi, gosse ? d’abord, je n’aime pas ca ! Garde tes deux sous, et va-t’en.
Mais Riquet d'ej`a avait pris sa pose favorite. Les deux mains dans les poches et le corps en arri`ere, il consid'erait son interlocuteur :
— Mon vieux, commenca-t-il d’un ton protecteur, c’est pas parce qu’t’es un impotent `a la manque que t’es autoris'e `a avoir un culot pareil. Et puis, je sais que tu les aimes, les pommes de terre.
La phrase 'enigmatique 'etait accompagn'ee d’un clin d’oeil des plus bizarres. Pourtant, l’infirme ne s’avoua pas vaincu.
— J’aime les pommes de terre, sale gosse ? Qu’est-ce que tu veux dire ?
Sans sourciller, Riquet r'epondit :
— J’te dis que tu aimes les pommes de terre. En salade.
— En salade ?
— En panier `a salade.
C’'etait de plus en plus incompr'ehensible, et cependant l’attitude de l’infirme changea. Un sourire d’abord passait sur ses l`evres, puis il dit :
— Viens prendre un verre chez le bistro voisin.
— Ca colle.
Certes, le paralytique oubliait compl`etement de jouer son r^ole. Il ne feignait m^eme plus d’'eprouver la moindre g^ene `a se mouvoir. Grand, mince, souple, il se pencha, attrapa par la poign'ee le petit chariot o`u il gisait quelques minutes avant et, le remettant sur ses pieds, suivi de Riquet, avanca `a grand pas, se dirigea vers le cabaret voisin. Une seconde apr`es, les deux nouveaux amis 'etaient attabl'es.
Riquet, pour faire l’homme, avait command'e une fine qui le br^ulait atrocement chaque fois qu’il en prenait une petite gorg'ee. Un caf'e fumait devant Taxi.
Et c’est Taxi qui reprit la conversation :
— Alors, qui es-tu, pour de bon ?
— Mais tu me connais, Taxi, le fils de mon p`ere, probablement, et celui de ma m`ere, aucun doute.
— Je ne te demande pas cela. Tu es le fils de qui ca te pla^it. Ce que je veux savoir, c’est ta vraie profession.
— Et la tienne ?
— 'Ecoute, petit, tu as surpris un secret et je vais me confier `a toi. Mais, confidence pour confidence, je ne suis pas paralytique, c’est vrai, je ne l’ai jamais 'et'e, et j’esp`ere bien ne jamais l’^etre. Maintenant, dis-moi, es-tu de la police ?
— Hum, oui, non.
— Comprends pas. D'ecid'ement, tu ne m’as pas l’air d’un imb'ecile ! qu’est-ce que tu as vu tout `a l’heure ?
— Ce qu’il fallait voir. Qu’est-ce que c’'etait ?
— Tu m’as parl'e de pommes de terre.
— Probable. Pendant que vous me passiez le shampooing, vous en aviez une dans la main.
— Et alors ?
— Elle venait du
Taxi ne r'epondait, `a son tour, ni oui ni non. Il s’absorba quelques instants dans une profonde songerie, puis se d'ecida :
— Petit, tu n’as pas l’air d’une gourde et tu peux me rendre service. J’ai confiance en des gosses comme toi. 'Ecoute-moi bien : je vais te dire mon nom. Mais pour toi seul : je m’appelle Fandor, J'er^ome Fandor.
— Moi, vous savez, je m’appelle Riquet. Pour vous servir Monseigneur !
***
Une quinzaine de jours auparavant, lorsque, quittant M. Havard, Fandor avait abandonn'e le Palais de Justice apr`es y avoir recu la confirmation officielle de la mort de Juve, le jeune homme avait d’abord 'eprouv'e un affreux chagrin. Juve mort, Fant^omas devait ^etre libre, triomphant, hors d’atteinte. Juve mort, Fandor se disait que le bandit allait pouvoir continuer ses abominables forfaits, multiplier les deuils, accumuler les ruines, ajouter les atrocit'es aux atrocit'es. Pourtant, les premi`eres minutes de d'esespoir pass'ees, Fandor s’'etait ressaisi. Lui, Fandor, demeurait, et, tant que Fandor vivrait, Fant^omas aurait `a lutter contre un adversaire d’autant plus d'ecid'e `a le vaincre qu’il aurait `a venger son meilleur ami.