La disparition de Fandor (Исчезновение Фандора)
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Et, courant au g'erant, qui 'etait tellement interloqu'e qu’il ne savait que dire, le saisissant par le revers de sa redingote, Narcisse Lapeyrade continua :
— Savez-vous o`u je l’ai retrouv'e, votre caissier ? dans les chapeaux de ma femme.
Le g'erant, pour le coup, ne comprenait plus rien `a l’aventure. Que Guillaume e^ut tromp'e Narcisse avec la jolie F'elicie, c’'etait possible, vraisemblable, cela n’avait en tout cas rien de surprenant, mais qu’on l’e^ut d'ecouvert dans les chapeaux de F'elicie, cela ne pouvait s’admettre.
Guillaume, d’ailleurs, protesta :
— C’est faux, j’'etais dans un placard, et…
Narcisse l’interrompait d'ej`a :
— C’est la m^eme chose. Il 'etait dans le placard des chapeaux. Oui, Monsieur, dans ma chambre, dans ma propre chambre, et tel que vous le voyez, en chemise ! Et je ne me doutais de rien. J’aurais jur'e que ma femme…
Le g'erant, d’une secousse brusque, parvint `a se d'egager de l’'etreinte de Narcisse :
— Vous, cria-t-il, commencez par vous taire. Bien entendu, vous ^etes `a la porte. Guillaume, vous vous expliquerez tout `a l’heure. Allons. Montez vous habiller.
Or, `a ce moment, une Anglaise, pesamment arriv'ee du rez-de-chauss'ee en soufflant `a chaque marche, qu’elle 'ebranlait de son pas masculin, lorgnait pr'ecis'ement Guillaume `a travers un face-`a-main gigantesque, tout en r'ep'etant :
— O^oah !
Guillaume, lui, e^ut bien voulu obtemp'erer aux ordres du g'erant. Plus que tout le monde, il souffrait du scandale occasionn'e, mais le moyen d’aller se rhabiller ?
— Monsieur le g'erant, commenca le malheureux caissier, je ne peux pas remonter dans ma chambre, je n’ai plus mes habits et mes cl'es sont dedans. Il faudrait que quelqu’un…
— O`u sont vos v^etements ? demanda le g'erant.
— Ils sont, commenca le malheureux caissier, ils sont, mon Dieu, sous le lit de M. Lapeyrade.
Au m^eme moment, F'elicie qui n’avait point tard'e `a s’'eclipser, apparaissait en haut de l’escalier, porteuse du veston et du pantalon du caissier.
— Enfile-moi ca, Guillaume, cria-t-elle.
Cette seule parole, h'elas ! suffit `a redoubler la col`ere du mari tromp'e.
Il bondit sur sa femme, qu’il empoigna par les 'epaules. Il la secoua terriblement.
— Tu… tu… tu… commenca-t-il 'etouffant presque, tu l’appelles Guillaume, de… de… devant moi ?
C’e^ut 'et'e comique, si la douleur du pauvre homme n’avait fait peine `a voir. F'elicie, sans r'epondre, 'echappa aux mains de son mari, courut se jeter derri`ere Juve, seul personnage qui par^ut garder, au cours des 'ev'enements, un imperturbable sang-froid.
— F'elicie, clama toujours le malheureux mari tromp'e. Je ne sais pas si je pourrai jamais te pardonner. Non, je ne le sais pas…
La ling`ere, de son c^ot'e, contait des choses myst'erieuses `a l’oreille de Juve, saisie d’un besoin subit de confidences.
— Guillaume s’'etait cach'e dans le placard, expliquait elle, mais, il y a quelque chose d’extraordinaire, c’est que j’ai fait sortir quelqu’un de ma chambre, quelqu’un que j’avais pris pour mon amant et qui n’'etait pas lui, puisque ce matin encore Guillaume n’'etait pas parti et que mon mari est tomb'e dessus.
Il fallait en finir cependant. Le g'erant p'eremptoire donnait des ordres, 'eloignait les serviteurs.
— `A vos ouvrages, voyons, je ne veux personne ici ! Narcisse, montez dans votre chambre. Je vous ferai appeler tout `a l’heure. F'elicie, partez `a la lingerie. Vous, Guillaume…
Le g'erant n’acheva pas.
Le caissier, en effet, mis enfin en possession de son pantalon et de son veston, s’'etait rapidement habill'e. D’un geste instinctif, il fouillait dans ses poches et voil`a qu’une p^aleur soudaine envahissait son visage.
Tandis que Narcisse Lapeyrade s’appr^etait `a remonter dans sa chambre, ainsi qu’on venait de le lui commander, Guillaume se pr'ecipita sur lui, Guillaume `a son tour 'etait bl^eme de rage.
— Mis'erable, cria-t-il, vous m’avez vol'e.
Ce fut une stupeur.
D'ej`a le g'erant s’'elancait, pr^et `a s'eparer les deux hommes, d'ej`a F'elicie revenait sur ses pas, joignant les mains, terrifi'ee d`es lors que ce n’'etait plus son mari qui se plaignait, mais bien son cher amant.
— Mis'erable, cria toujours Guillaume, vous m’avez vol'e la clef du coffre, rendez-la-moi !
« Je n’ai plus la clef du coffre, r'ep'etait Guillaume, tout en se fouillant f'ebrilement. Mes v^etements 'etaient sous le lit, c’est s^urement Lapeyrade qui a pris cette clef.
Le mari tromp'e, en entendant une pareille affirmation, demeurait compl`etement muet, offrant l’aspect d’un homme an'eanti, abasourdi, ahuri. Pourtant, F'elicie d'ej`a, s’avancait. La jeune femme, elle aussi, 'etait tremblante de col`ere.
— Tais-toi, Guillaume, suppliait-elle, ce n’est pas Narcisse qui t’a vol'e la clef, c’est un autre, un autre homme, un homme qui 'etait dans la chambre.
— Voyons, Madame, commenca Juve, s’avancant vers F'elicie, que diable nous racontez-vous l`a ? Il y avait cette nuit, dans votre chambre, combien de personnes ? Votre mari, n’est-ce pas ? Votre amant ? Et puis qui ?
— Et puis quelqu’un, expliqua F'elicie. Quelqu’un que je ne connais pas, quelqu’un qui est parti en m’embrassant, que j’ai cru ^etre Guillaume.
Mais c’'etait l`a une affirmation si stup'efiante que d’abord les t'emoins de la sc`ene se gard`erent d’y ajouter foi.
Guillaume pr'esentait d’ailleurs, lui aussi, le visage stup'efait d’un homme qui apprend son infortune.
— Alors ? demandait-il, d'evisageant F'elicie, alors, tu me trompais aussi, comme lui ? comme un imb'ecile. Nous 'etions trois, quand je suis venu chez toi ? Tu recevais d'ej`a un amant ? O`u l’avais-tu mis celui-l`a ?