La disparition de Fandor (Исчезновение Фандора)
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— Mais c’est le canon d’un fusil que j’apercois, se dit Anselme Roche. Mis'ericorde, pensait le procureur de la R'epublique, c’est peut-^etre absolument idiot ce que je fais, mais je veux en avoir le coeur net.
Il ne s’'etait nullement tromp'e en croyant reconna^itre qu’un fusil 'etait attach'e dans les branchages de l’arbre qu’il avait devant lui.
Or, non seulement ce fusil 'etait attach'e, mais encore, `a c^ot'e de lui, li'e `a la m^eme branche se trouvait une lorgnette ou plus exactement une longue-vue en cuivre, solidement ficel'ee.
— Qu’est-ce que tout cela veut dire ? pensa le magistrat. Voil`a encore un myst`ere, j’admettrais `a la rigueur qu’un braconnier puisse cacher son fusil dans un arbre, mais enfin il n’est pas coutume dans ce cas que le braconnier attache son fusil. De plus, cette longue-vue ne rime `a rien, un braconnier n’a pas de longue-vue, que diable. Qui peut avoir pr'epar'e ces deux instruments ?
Or, tandis qu’il consid'erait, toujours debout au pied de l’arbre, le fusil et la longue-vue, le magistrat crut reconna^itre, d’abord avec h'esitation, bient^ot avec certitude, qu’il s’agissait d’une carabine de cavalerie et qu’en outre une m`eche d’amadou communiquait avec le tonnerre de l’arme, m`eche d’amadou qui 'etait enflamm'ee, et qui, lentement, devait br^uler.
— Je deviens fou, pensa Anselme Roche, tout ceci n’a aucune esp`ece de signification et je ne peux ^etre que la victime d’une hallucination 'epouvantable.
En m^eme temps, h'elas, regardant plus fixement, le magistrat dut se rendre `a l’'evidence : il n’'etait nullement victime d’une hallucination.
Quand il s’'etait approch'e, en effet, un petit vent l'eger avait secou'e les branches d’arbres environnantes et dissip'e par cela m^eme la l'eg`ere fum'ee bleu^atre qui se d'egageait de la m`eche d’amadou incendi'ee.
Cette fum'ee, maintenant que l’air 'etait redevenu calme, 'etait tr`es apparente, elle montait en spirales bleu^atres vers le ciel et, volontiers, Anselme Roche e^ut jur'e qu’il la sentait.
— D'ecid'ement, je ne comprends pas du tout `a quoi tout cela peut servir ?
Comme pour la vingti`eme fois peut-^etre il se refaisait cette r'eflexion, Anselme Roche sursauta avec une soudaine frayeur. Brusquement, `a l’improviste, une d'etonation sourde avait 'eclat'e, dont les 'echos se r'ep'etaient `a l’infini dans le lointain du petit bois.
Le fusil qu’Anselme Roche consid'erait venait de partir. La m`eche d’amadou que le procureur de la R'epublique avait regard'ee sans la moindre 'emotion, aboutissait certainement `a la poudre d’une cartouche enferm'ee dans le fusil. Le fusil avait tir'e, exactement comme si un chasseur avait appuy'e sur la d'etente…
— Mais… mais… commenca le procureur, si ce fusil vient de partir tout seul, il faut bien que cela ait un but, il faut bien que quelqu’un ait voulu qu’il part^it tout seul. Qui donc ? Pourquoi ?
Anselme Roche n’'etait plus tr`es jeune. Cependant, il avait gard'e une certaine souplesse et cela devait lui ^etre utile en l’occurrence.
Le magistrat, en effet, sans h'esiter le moins du monde, s’approcha de l’arbre sur lequel 'etaient attach'es le fusil et la lorgnette et entreprit d’en escalader le tronc.
D’abord, il n’y parvint pas, car l’habitude lui manquait pour un pareil exercice, mais il redoubla d’efforts et apr`es cinq minutes de peine, cependant qu’il avait souill'e son pantalon, verdi sa chemise, 'ecorch'e ses mains, il eut l’heureuse chance de pouvoir s’agripper `a une branche, ce qui lui permit, dans un dernier effort, de se mettre de niveau `a peu pr`es avec le fusil qui venait de tirer.
Le premier geste d’Anselme Roche 'etait naturellement de porter la main sur le canon du fusil.
Si le canon 'etait chaud, Anselme Roche aurait du m^eme coup la certitude qu’il ne s’'etait pas tromp'e, qu’il ne r^evait pas, qu’il n’'etait pas victime d’un cauchemar et que r'eellement le fusil avait tir'e. Si le canon de l’arme 'etait froid, il devrait 'evidemment douter du t'emoignage de ses sens et s’accuser de somnambulisme.
Anselme Roche put `a peine passer la main sur la culasse de l’arme. Il n’avait `a coup s^ur pas 'et'e hallucin'e quelques minutes avant, le fusil 'etait bien chaud, une cartouche venait bien d’^etre tir'ee et la chaleur m^eme 'etait telle qu’Anselme Roche, qui avait servi au 13e r'egiment de chasseurs `a cheval et en tirait quelque vanit'e, ne pouvait plus douter que c’'etait une cartouche de guerre, une v'eritable cartouche Lebel qui avait charg'e l’arme.
Myst`ere.
Cramponn'e `a la branche d’arbre qui lui servait de pi'edestal, Anselme Roche r'efl'echissait encore, quand il lui vint `a l’id'ee que rien ne l’emp^echait de regarder dans la longue-vue et de voir par cons'equent sur quoi l’instrument 'etait braqu'e.
Le procureur de la R'epublique alors, mit l’oeil `a l’oculaire.
Mais `a peine eut-il regard'e dans la lorgnette, `a peine eut-il compris ce qu’il voyait, qu’il se prit `a p^alir.
— Soyons de sang-froid, se dit-il, regardons.
Ce qu’Anselme Roche avait vu, en effet 'etait surprenant au plus haut point :
La longue-vue fix'ee `a l’arbre 'etait, par un trou du feuillage, braqu'ee sur une fen^etre, qui ne pouvait ^etre que la fen^etre d’une des chambres du ch^ateau de Garros. Et, dans le champ de la lorgnette, Anselme Roche apercevait d`es lors, tr`es distinctement, si pr`es de lui qu’il e^ut cru pouvoir causer avec les personnages qui s’y agitaient, une chambre, la chambre de Timol'eon Fargeaux, dans laquelle se trouvaient Juve, un individu, v^etu d’une blouse bleue et enfin, tomb'e par terre, inanim'e, rigide, mort peut-^etre, mort sans doute, le malheureux Timol'eon Fargeaux.
Dans la lorgnette `a laquelle il continuait de coller son visage, il voyait tr`es distinctement encore les vitres de la fen^etre qu’il consid'erait. L’une de ces vitres 'etait bris'ee, le carreau 'etait 'etoil'e de grandes f^elures et, en son centre, un petit trou expliquait ce qui venait de s’^etre pass'e.
Si Timol'eon Fargeaux 'etait 'etendu sur le sol, inanim'e, c’est qu’il avait recu la balle qui avait pass'e `a travers la fen^etre, si Juve s’agitait, faisant de grands gestes, si il semblait menacer d’abord puis, interroger le paysan en blouse bleue qui 'etait avec lui, c’est que peut-^etre le policier l’accusait d’avoir tir'e le coup de feu, ou du moins exigeait de lui une d'eposition que l’autre refusait.