La disparition de Fandor (Исчезновение Фандора)
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Mais ce n’'etait 'evidemment pas une travers'ee aussi bizarre que celle qu’il avait effectu'ee jadis `a destination du Natal qui se pr'eparait pour Fandor.
Apr`es avoir vogu'e, probablement `a la voile, pendant deux grandes heures, la barque racla contre un fond que Fandor estima devoir ^etre de rocher. `A nouveau, le journaliste se sentit saisi et si un petit frisson lui courut le long de l’'echin'e quand il se dit qu’on allait peut-^etre le balancer dans les eaux, il 'eprouva un plaisir `a voir qu’au contraire, avec des m'enagements relatifs, on l’emportait sur la terre ferme.
— Dr^ole de voyage, pensa Fandor, mais attendons la fin, je n’aime pas beaucoup l’arr^et aux stations.
Fandor riait en lui-m^eme du d'etestable mot qu’il venait de commettre, lorsque ceux qui l’emportaient, apr`es avoir gravi un escalier, semblaient en descendre un autre. Fandor crut reconna^itre, au travers de sa couverture que l’on respirait un air glacial et humide. En m^eme temps, une sorte de bruit sourd, continuel et monotone lui emplissait les oreilles :
— O`u diable suis-je et que diable va-t-on faire de mon estimable personne ?
***
Cinq jours plus tard, Fandor, d'elivr'e de ses couvertures, de ses liens et de ses b^aillons, arpentait fou furieux une sorte de petite cave parfaitement ronde, noire, encombr'ee de ballots de marchandises.
Fandor, tout en tournant en rond, tapait `a grands coups de poing contre les murailles lisses et hurlait d’une voix col`ere :
— La gardienne, allons la gardienne, venez m’'ecouter, bon sang de bonsoir ! Voulez-vous descendre, sacr'ee m'eg`ere que vous faites ! Si vous n’^etes pas l`a dans cinq minutes, jour de ma vie, je vous renvoie dans les 'etoiles !
Peu `a peu il se calma.
— Bon, ce n’est pas la peine de m’enrouer, se d'eclara-t-il, subitement, cette maudite fumelle serait d'ej`a venue si elle m’entendait, elle doit ^etre dehors. N’importe o`u. Elle ne peut m’entendre. Patientons.
La patience n’'etait pas le fort du journaliste. Aussi bien il ne se faisait plus d’illusions et depuis de longs moments, savait exactement `a quoi s’en tenir.
La cage ronde qu’il occupait, dans laquelle on le maintenait soigneusement, J'er^ome Fandor l’avait parfaitement reconnue.
— Ca, s’'etait dit le journaliste, lorsque apr`es avoir rompu ses liens, il avait pu inspecter sa prison, ce n’est ni plus ni moins, que le soubassement d’un phare. On m’a emmen'e en automobile jusqu’`a un point de la c^ote. L`a, on m’a embarqu'e sur un canot, lequel a ralli'e un phare et c’est dans ce phare que je suis enferm'e. Le bruit de la mer que j’entends, suffirait `a me convaincre si je pouvais douter de la chose, mais je n’en doute pas. D’ailleurs, la question n’est pas de savoir o`u je suis, non plus que la facon dont j’y suis, l’essentiel est pour moi d’inventer un moyen de m’en sortir.
Tout cela 'etait fort exact, mais ne comportait pas, h'elas, de bien certaines cons'equences pratiques. J'er^ome Fandor pouvait avoir devin'e qu’il 'etait dans un phare et pouvait bien encore d'ecider qu’il allait en sortir, tout ceci ne l’avancait gu`ere. Les murailles 'etaient solides et J'er^ome Fandor avait beau se meurtrir les poings en y appliquant de furieux coups, il ne pouvait que se convaincre de l’inutilit'e de ses efforts.
Bient^ot J'er^ome Fandor concut une nouvelle crainte fort l'egitime, dans les circonstances particuli`eres o`u il se trouvait.
— Ah c`a, se demanda-t-il, suis-je destin'e `a crever de faim ? Va-t-on me laisser mourir d’inanition ? Zut, je connais ce genre de mort. Sous les fontaines chantantes, j’ai d'ej`a go^ut'e `a ce genre de torture. Je ne tiens pas du tout `a recommencer.
Il allait protester, hurler, appeler au secours, lorsque pr'ecis'ement, un bruit de pas se produisit au-dessus de sa t^ete, et qu’il eut la surprise d’entendre une voix de femme qui semblait provenir du plafond et qui lui disait :
— Tendez la main. Voici de la viande, du pain, je vous passe une bouteille de vin aussi.
Fandor, de surprise, en oublia tout son ressentiment.
— Vous ^etes bien honn^ete, Madame, cria-t-il, mais si cela ne vous fait rien, je voudrais bien m’en aller. Qui ^etes-vous ? O`u suis-je ? Que me veut-on ?
Ses questions rest`erent sans r'eponse, la visiteuse s’'eloignait. J'er^ome Fandor attaqua, d’une dent affam'ee, les provisions qu’on venait de lui passer.
Son app'etit satisfait, J'er^ome Fandor, naturellement recommenca, `a examiner minutieusement la prison o`u il se trouvait et les ballots qui y 'etaient enferm'es avec lui.
Une chose le pr'eoccupait surtout :
Comment 'etait-il entr'e dans cette pi`ece ? comment lui avait-on pass'e le d^iner qu’il venait d’absorber ?
Mettre des caisses les unes sur les autres pour se faire une sorte de pyl^one, grimper sur ces caisses, c’'etait pour Fandor une besogne ais'ee. Le journaliste reconnut qu’au centre du plafond de sa cave, se trouvait une trappe form'ee par une grille aux barreaux assez espac'es. C’'etait `a travers ces barreaux qu’on lui avait gliss'e les provisions. La trappe n’avait d^u s’ouvrir qu’au moment o`u on l’avait introduit dans la cave et Fandor reconnut vite que la grille qui la fermait 'etait assez solide pour qu’il f^ut parfaitement chim'erique d’essayer de l’arracher et de passer au travers.
— C’est assommant, grommela le journaliste en redescendant du haut de son 'echafaudage, je suis exactement dans la situation d’un serin jaune des Canaries. On m’a enferm'e dans une cave et l’on me passe `a manger `a travers les barreaux. Charmant s'ejour pour un journaliste. Fant^omas doit bien se payer ma t^ete. C’est vexant.
Fandor, apr`es avoir grommel'e, avoir minutieusement parcouru sa cellule en tous sens, d'ecida qu’il n’avait rien de mieux `a faire qu’`a se coucher pour prendre un peu de repos.