La gu?pe rouge (Красная оса)
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C’est dans une col`ere abominable que Juve expliquait `a M. Malherbe ce qui s’'etait pass'e :
— Parbleu, mais c’est simple comme bonjour, et je suis un imb'ecile de ne pas y avoir song'e ! La machine `a imprimer, en tombant, a d'efonc'e le mur, Fant^omas s’est gliss'e `a l’int'erieur de ce mur, creux, l’a suivi jusqu’`a son extr'emit'e, a arrach'e ces carreaux de pl^atre et est sorti par votre remise.
— Malgr'e vos policiers ?
— Dame, il faut bien le croire.
Un instant plus tard, Juve montrait le coffre `a outils ouvert, sur le marchepied de l’automobile.
— Tenez, disait-il, c’est l`a qu’il s’est approvisionn'e des outils n'ecessaires. Eh bien, nous sommes roul'es et bien roul'es.
Juve parlait avec rage, cependant que M. Malherbe levait les bras en l’air en signe de d'esespoir.
— Si Fant^omas est sorti de cette remise, disait le directeur, nous ne le rattraperons jamais.
Mais M. Malherbe ne connaissait pas la t'enacit'e de Juve :
— Allons donc, c’est enfantin ce que vous dites. Certes, il est 'evident que Fant^omas est sorti de la remise, la serrure arrach'ee en fait foi, mais il est bien 'evident aussi qu’il n’a pu aller loin. La prison est ferm'ee, personne ne peut la quitter, donc, il est `a l’int'erieur de la prison. Mieux m^eme, puisque quatre de mes hommes 'etaient en faction dans la cour, devant cette remise, il faut bien que nous admettions pour certain que Fant^omas n’a pas pu aller loin. Il doit ^etre tout pr`es, `a c^ot'e de nous. J’imagine qu’`a peine sorti d’ici, il s’est jet'e dans une autre cachette. C’est la seule explication possible `a ce fait ahurissant : la sortie de Fant^omas de cette remise sans que mes agents l’aient vu.
Or, tandis que Juve cherchait ainsi le bandit, tandis qu’il d'ecidait qu’il devait ^etre `a c^ot'e de lui, Fant^omas 'etait en effet si pr`es du policier, qu’il devait se mordre les l`evres pour ne pas 'eclater de rire.
Fant^omas, en effet, ne perdait pas une seule des paroles de Juve, un seul de ses mouvements.
Il entendait M. Malherbe pester et sacrer, il entendait Juve fulminer, il entendait enfin cet ordre :
— Chauffeur, mettez en route, disait Juve, nous partons !
Le moteur se prit `a ronfler, un craquement des leviers annonca que le m'ecanicien embrayait. Lentement, la voiture d'emarra. Elle sortit de la remise, elle 'evolua dans la courette, passa sous les b^atiments administratifs, franchit la porte coch`ere.
Juve, qui 'etait mont'e `a l’int'erieur de la voiture, se pencha `a la porti`ere :
— Garde, recommandait-il au concierge, nous sortons, M. le directeur et moi, mais il est bien entendu, n’est-ce pas, que nous devons ^etre les seuls `a quitter la Sant'e !
Le directeur ajouta :
— Que personne ne s’'eloigne avant notre retour.
M. Malherbe, ces mots dits, ordonna au m'ecanicien :
— Marchez vite, mon ami, `a la S^uret'e d’abord.
`A ce moment, Fant^omas respira profond'ement, puis gouailla `a part soi :
— Il m’est profond'ement indiff'erent que personne ne sorte d'esormais, et je me moque fort des pr'ecautions de Juve.
O`u donc 'etait le bandit ?
L’automobile acc'el'era sa marche, elle traversait le trottoir, tournait sur la chauss'ee, atteignant enfin sa pleine vitesse. Or, la voiture avait `a peine avanc'e d’une centaine de m`etres, elle croisait tout juste une autre automobile rang'ee le long du trottoir, arr^et'ee l`a, o`u elle stationnait d’ailleurs chaque jour depuis pr`es d’une quinzaine, que deux d'etonations retentissaient. `A ce moment deux balles de revolver percaient le toit de la voiture o`u se trouvaient Juve et le directeur de la Sant'e ; les deux hommes, par miracle, n’'etaient pas atteints, mais, leur premier 'emoi pass'e, ils bondirent aux porti`eres. H'elas ! il 'etait trop tard.
Juve et M. Malherbe avaient tout juste le temps de comprendre ce qui venait de se passer.
Du toit de leur propre automobile, de l’int'erieur de la bo^ite de pneus de rechange, un homme couch'e au milieu, roul'e en boule, 'echappant naturellement `a tous les regards, venait de bondir.
Bien que la voiture f^ut lanc'ee `a toute vitesse, il trouvait moyen, faisant preuve d’une habilet'e d’acrobate, de sauter sur le sol et de conserver son 'equilibre.
— Fant^omas, Fant^omas ! hurla Juve.
Et c’'etait bien lui, en effet, qui s’'echappait d'efinitivement, apr`es avoir r'eussi la plus extraordinaire des 'evasions. Fant^omas, en effet, avait merveilleusement dup'e Juve.
`A sa sortie hors du mur, il s’'etait parfaitement rendu compte qu’il 'etait pris, dans la remise, comme dans une v'eritable sourici`ere. S’y dissimuler 'etait impossible. Mais Fant^omas savait triompher de tous les obstacles.
En regardant autour de lui, il songea `a la pile de pneus dress'ee sur le toit de la limousine.
« Ceci peut me faire une cachette, pensait-il, une cachette d’autant meilleure que, si l’on ne m’y d'ecouvre pas, la voiture m^eme de M. Malherbe se chargera de me conduire hors de la Sant'e. » Et c’'etait tout simplement pour donner le change, pour 'eviter que Juve ne p^ut penser `a fouiller la remise que Fant^omas avait pris la pr'ecaution de d'evisser la serrure pour faire croire qu’il 'etait d'ej`a loin.
Juve s’'etait pris `a cet infernal stratag`eme. Ainsi que l’avait d'esir'e Fant^omas, il avait suppos'e que le bandit n’'etait plus dans la remise et il payait maintenant la faute qu’il avait commise en ne fouillant point le petit local o`u, cependant, il avait trouv'e des traces du bandit.
`A la porti`ere de l’automobile, Juve hurlait :
— Fant^omas, Fant^omas !
Mais que pouvaient bien ses cris ?
Le bandit, en deux bonds, avait rejoint l’automobile stationnant le long du trottoir.
La voiture appartenait assur'ement `a des complices, elle l’attendait `a n’en pas douter. `A peine Fant^omas avait-il saut'e sur la banquette que la voiture d'emarrait.
Bien avant que Juve et M. Malherbe aient eu le temps de pr'evenir leur conducteur, bien avant que leur propre automobile ait pu s’arr^eter, virer, partir pour donner la chasse, la voiture de Fant^omas avait d'emarr'e `a toute allure, brusquement tourn'e dans une petite ruelle, tourn'e encore un peu plus loin.
O`u 'etait-elle ? Qu’'etait-elle devenue ? Nul n’aurait pu le dire.
14 – ON EN PARLERA
Ce matin-l`a, une activit'e inhabituelle r'egnait dans la boutique de Sunds. C’'etait, d’ailleurs, le d'esordre le plus complet. De tous les c^ot'es, il y avait de grosses caisses de bois s’'echafaudant les unes sur les autres, `a demi 'eventr'ees et vomissant d’'enormes bottes de paille dont les brindilles s’'etalaient sur le sol et le plancher.
Un peu partout, il y avait des objets de toute nature, de toutes tailles, soit pos'es sur des chaises, soit amoncel'es sur des 'etag`eres, ou m^eme simplement pouss'es dans les coins. On avait l’impression qu’il s’agissait l`a d’une liquidation g'en'erale ou alors d’un d'em'enagement.