La gu?pe rouge (Красная оса)
Шрифт:
Le Danois d'em'enageait-il ?
Non, mais c’'etait tout comme, car il mettait sens dessus dessous son int'erieur comme s’il avait eu l’intention de le modifier de fond en comble. `A ce moment-l`a, il pouvait ^etre neuf heures du matin, Sunds 'etait tout seul dans son atelier. Quelques instants auparavant, il avait envoy'e son jeune camarade Daniel lui acheter une bo^ite de clous au bazar le plus proche. Et ce jeune homme myst'erieux et nonchalant, comme `a son ordinaire, tardait 'evidemment `a revenir au gr'e de Sunds, car celui-ci s’impatientait, grommelait entre ses dents :
— Assommant, insupportable, ce petit Daniel. Jamais l`a quand on a besoin de lui.
Sunds, d’ailleurs, sinc`erement, reconnaissait :
— Il est vrai que, pour ce que je le paie, je ne puis pas exiger grand-chose.
Sunds, en effet, ne donnait `a Daniel que son amiti'e.
De temps `a autre, il l’invitait `a d'ejeuner ou `a d^iner et lui permettait de coucher dans la soupente voisine de l’atelier. En 'echange, le jeune garcon lui faisait ses courses, l’aidait de temps `a autre dans les besognes difficiles. Mais, malgr'e l’existence intime que menaient l’artiste et son nouveau compagnon, ils 'etaient toutefois tr`es 'eloign'es l’un de l’autre, et si Sunds, parfois, avait tent'e quelques questions indiscr`etes sur l’existence ant'erieure de Daniel, celui-ci, ou ne lui avait pas r'epondu, ou l’avait rabrou'e de la belle facon, lui disant que chacun 'etait libre de vivre `a sa guise et que lui, particuli`erement, tr`es ind'ependant de sa nature, pr'etendait ne rendre de comptes `a personne.
Sunds, d’ailleurs, n’avait pas insist'e.
Ce matin-l`a, toutefois, le pacifique Danois 'etait fort 'enerv'e. `A deux ou trois reprises il jura :
— Quel animal ! Il lui en faut, un temps !
La porte s’ouvrit et Sunds poussa un soupir de soulagement :
— Ah sapristi ! ce n’est pas trop t^ot, te voil`a donc, gamin ?
Mais une voix, qui n’'etait pas celle de Daniel r'epliquait :
— Gamin ? je crois que l’on me flatte ici.
Sunds se retourna et partit d’un grand 'eclat de rire.
L’individu qui venait de p'en'etrer chez lui 'etait aussi l’un de ses familiers, mais un bonhomme qui n’avait plus rien du charme et de la gr^ace appartenant `a la jeunesse. C’'etait le p`ere Bouzille, comme on appelait dans le quartier l’ancien chemineau.
Sunds parut enchant'e de le voir.
— Tu tombes bien, dit-il, tu vas me donner un coup de main.
— Ca colle.
— `A ce propos, poursuivit Sunds, auquel la derni`ere phrase du chemineau rappelait quelque chose, `a propos de colle, j’ai deux mots `a te dire. Qu’as-tu fait, l’autre jour, de la colle de p^ate que je t’avais confi'ee pour r'eparer les papiers du mur ?
— Il n’en reste plus du tout.
— C’est pas possible, fit l’artiste, j’en avais achet'e pr`es de deux kilogrammes.
Bouzille se contentait de r'ep'eter :
— Il n’en reste plus.
Mais le peintre insistait :
— Je te dis que ca n’est pas possible, tu as juste coll'e quelques centim`etres de papier, je voudrais savoir ce qu’est devenue ma marchandise. Allons, assez plaisant'e, Bouzille, rends-la-moi !
Le chemineau, brusquement, 'eclata de rire :
— Vous la rendre, mais ce n’est pas possible. J’aime autant vous l’avouer, voil`a longtemps qu’elle est dig'er'ee.
— Dig'er'ee ! s’exclama l’artiste, qu’est-ce que cela signifie ?
— Eh bien, ca signifie que je me suis tap'e la t^ete avec. Vous savez, avec un peu de sucre en poudre, c’est pas plus mauvais qu’autre chose.
Sunds 'etait tellement abasourdi par l’aveu du bonhomme qui lui servait parfois de mod`ele qu’il ne trouva rien `a r'epondre.
Au surplus, le temps passait et il fallait faire vite. Sunds avait de nombreux emballages `a terminer et ceux-ci ne pouvaient pas attendre. Il s’agissait pour le Danois de faire conduire le soir m^eme, en plein bois de Boulogne, une s'erie d’objets vrais ou faux qui lui appartenaient ou 'etaient confi'es `a sa garde et qu’il fallait faire figurer `a l’Exposition de l’Art en plein air organis'ee au ch^ateau de Bagatelle. Cette exposition ouvrait le lendemain, et Sunds d'esormais d'esigna `a Bouzille une grande caisse `a claire-voie presque enti`erement mont'ee, et lui annonca :
— Tu vas t’occuper de finir cette caisse. Qu’elle soit solide. Je te la recommande. C’est l`a-dedans qu’on va mettre le tableau de Rembrandt qui appartient `a M. Faramont. Je suis charg'e par le b^atonnier de le transporter `a Bagatelle, et naturellement nous devrons en prendre le plus grand soin.
— Comptez sur moi, d'eclara Bouzille, qui, dans le d'esordre de la pi`ece cherchait, mais en vain, un marteau.
Sunds, tout en proc'edant `a d’autres emballages, se frottait les mains `a l’id'ee que ses affaires allaient de mieux en mieux.
Il entrevoyait malgr'e tout la fin de ses pr'eparatifs. Encore quelques heures de travail et l’on serait pr^et.
Sunds n’avait plus d’ennui depuis la f^acheuse aventure dont le b^atonnier, son client, avait 'et'e victime `a Ville-d’Avray et dont la responsabilit'e avait failli rejaillir sur lui. Le Danois 'etait sorti blanc comme neige de cette affaire dont la police recherchait toujours les coupables.
Il 'etait fort indiff'erent `a Sunds qu’on les trouv^at ou non. Ce qui lui importait et lui plaisait, c’est qu’il 'etait tr`es bien avec le b^atonnier et avec Mme Faramont, laquelle 'etait de plus en plus certaine que la myst'erieuse agression contre son mari 'etait bien l’oeuvre de Fant^omas.
Bouzille qui s’'etait 'eloign'e accourut pr'ecipitamment.
— Dites donc, fit-il d’un air important, il y a l`a quelqu’un qui veut vous parler, un homme tr`es chic habill'e de bleu.
— M’en fous ! cria Sunds. Je n’ai pas le temps.
Bouzille qui serrait une pi`ece de cinq francs qu’on venait de lui donner, insista :
— Vous avez tort, c’est un homme qui a l’air tr`es chic, peut-^etre est-ce un client riche qui vient vous faire une commande.
— Eh bien, fais-le entrer dans mon salon.
— Le salon ? qu’est-ce que c’est ?
— C’est la petite taule carr'ee et sans fen^etre qui se trouve au bout de l’atelier. Tu sais bien ? Qui a une table `a jouer, un divan et un vieux po^ele !
— Ah tr`es bien, fit Bouzille, fallait le dire que le salon c’'etait le trou noir aux d'ebarras.
Bouzille s’'eclipsa un instant, alla conduire le visiteur `a l’endroit indiqu'e et Sunds, pr'evenu qu’on l’attendait l`a o`u il l’avait command'e, se dirigea `a son tour vers le local somptueusement baptis'e « salon ».