La gu?pe rouge (Красная оса)
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— Maintenant, mon cher ami, r'eglons nos petites affaires. Donnez-moi cette police.
M. de Keyrolles tira de sa poche un document imprim'e sur gros papier, avec un en-t^ete en couleurs.
— Voil`a les deux exemplaires, fit-il, vous allez m’en donner un et garder l’autre.
Faramont parcourut la police d’assurance, il signa l’exemplaire destin'e `a son beau-fr`ere, le lui rendit et dit :
— Je vous remercie de m’avoir pr'epar'e cette police, et je suis plus tranquille maintenant. Certes, je n’ai rien `a craindre `a Bagatelle o`u toutes les pr'ecautions sont prises pour que l’on n’ab^ime pas les oeuvres d’art, mais enfin on ne sait jamais ce qui peut arriver. Un incendie, par exemple…
Keyrolles lui expliquait :
— Votre tableau, mon cher, je l’ai assur'e contre tous les risques possibles pour une somme de cinq cent mille francs. L’incendie, la d'et'erioration, la malveillance, et m^eme contre le vol. J’ai fait la prime la plus modeste possible, mais il vous en co^ute cinq cents francs et cela `a partir du moment o`u le tableau quitte votre domicile, jusqu’au moment o`u il y rentrera.
Me Faramont tendit un billet de banque `a son beau-fr`ere.
— Je paie, disait-il, et j’ajoute que je paie comptant, car cette assurance me rassure pleinement, et je ne regrette en aucune facon la petite d'epense qu’elle m’occasionne.
M. de Keyrolles remit la quittance `a son beau-fr`ere, et celui-ci l’enferma dans son tiroir. `A ce moment, un domestique vint pr'evenir le b^atonnier :
— M. Sunds est l`a, avec une caisse, faut-il le faire entrer ?
— Mais, bien entendu, s’'ecria le b^atonnier.
M. de Keyrolles, cependant, prenait cong'e de son beau-fr`ere.
— Il se fait tard, dit-il, il faut que je rentre.
Le b^atonnier ne le retint pas. Il recut Sunds cordialement :
— Eh bien, mon cher, fit-il, voil`a le moment venu de mettre l’oiseau rare dans sa cage.
Amical, il posa la main sur l’'epaule du Danois, et, passant avec lui dans le salon, alla se placer devant le tableau de Rembrandt. Les deux hommes le consid'er`erent avec ravissement.
L’oeuvre du ma^itre 'etait superbe, en effet. Elle repr'esentait un p^echeur qui p'echait, par-dessus le parapet d’un pont. Le visage du personnage 'etait 'eclair'e par un rayon rougeoyant de soleil couchant, ce qui donnait aux joues et aux mains du p^echeur des teintes basan'ees du plus bel effet.
— Le superbe tableau, fit 'Erick Sunds, dont le regard l'eg`erement embarrass'e allait de l’oeuvre d’art au visage en extase du b^atonnier.
Me Faramont d'eclarait avec enthousiasme :
— Ce sera le clou de l’exposition, on parlera partout de ce tableau.
Et Sunds, presque `a mi-voix, murmura :
— Oui, on en parlera…
Une heure plus tard, aid'e d’un domestique et du b^atonnier lui-m^eme, car Me Faramont s’'etait r'eserv'e cette journ'ee pour surveiller l’importante op'eration de l’emballage, le tableau 'etait pr^et `a partir, solidement fix'e dans sa caisse.
Le b^atonnier envoya chercher une voiture et, lorsque Sunds eut descendu la caisse et le tableau, avec l’aide d’un domestique, Me Faramont d'eclara :
— Ma foi, je vous accompagne. J’attends bien un client, mais `a cinq heures seulement, j’ai le temps d’aller l`a-bas et de revenir.
— Excellente id'ee, fit Sunds, venez.
— Mon Dieu, quel d'esordre, s’exclama le b^atonnier quand on fut arriv'e `a Bagatelle.
Me Faramont n’exag'erait gu`ere.
La cohue la plus insens'ee r'egnait aux abords du ch^ateau. Ce n’'etait que caisses m'elang'ees, d’objets d’art, de tableaux de ma^itres, un peu partout.
Le d'esarroi de la boutique de Sunds n’'etait rien `a c^ot'e de celui qui r'egnait `a Bagatelle. Il y avait l`a environ trois cents personnes qui exposaient et s’adressaient aux gardiens de Bagatelle toutes en m^eme temps.
Mais quelqu’un de plus affol'e encore c’'etait, sans contredit, le pr'esident de la Soci'et'e des Artistes Internationaux, M. Marquelet, qui, agit'e comme la mouche du coche, allait et venait, bousculant tout le monde et g^enant ceux qui par hasard faisaient quelque travail utile.
Derri`ere une caisse plus grande que les autres, Sunds d'ecouvrit Bouzille, profond'ement endormi.
— Ah te voil`a, animal ! cria-t-il. Viens donc m’aider `a d'echarger le camion.
Bouzille sursauta, secoua sa torpeur, puis apercevant le b^atonnier, il se confondit en salutations respectueuses.
« Un homme, pensa-t-il, qui est assez riche pour poss'eder un tel tableau, doit certainement donner des pourboires. »
Et avant d’avoir rien fait, Bouzille 'etait tout pr^et d'ej`a `a tendre la main.
M. Marquelet, malgr'e son ahurissement, vit le b^atonnier et le reconnut. Il se montra aimable avec cet exposant qui, gracieusement, pr^etait une oeuvre qui allait certainement attirer tout Paris `a Bagatelle.
— Merci, mon cher ma^itre, merci, votre Rembrandt va faire le succ`es de notre exposition.
Puis, r'epondant `a une question de Sunds, il lui dit :
— Parbleu, nous avons r'eserv'e au Rembrandt de Me Faramont la meilleure place. Vous allez pouvoir l’installer sur le panneau de fond, dans le salon d’honneur. Toutefois, je vous conseille d’attendre jusqu’`a demain matin ou alors de l’accrocher ce soir pour 'eviter les accidents. Vous comprenez que nous tenons `a prendre les plus grandes pr'ecautions pour qu’il n’arrive rien `a ce superbe P^echeur `a la ligne.
— Et c’est demain l’inauguration ?
— Demain `a dix heures, dix heures pr'ecises, assura M. Marquelet.
Le b^atonnier se tourna vers Sunds, et lui d'esignant d’un geste le d'esordre qui r'egnait :
— Jamais ce ne sera pr^et.
— N’ayez donc aucune crainte, mon cher ma^itre ! C’est toujours la m^eme chose dans les expositions. Il semble la veille qu’il y a encore pour quinze jours de travail et le lendemain lorsqu’on ouvre, tout est au point.
Le b^atonnier consulta sa montre. Il fit une grimace :