Le magistrat cambrioleur (Служащий-грабитель)
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Le commis-greffier jeta un mauvais regard `a ce patron d'ecid'ement trop fanatique.
Fant^omas, avec une h^ate f'ebrile, s’'etait rendu chez le procureur.
Comme il traversait les couloirs, malgr'e son intention d’arriver vite, il fut arr^et'e en cours de route par des membres du Tribunal, des avocats, qui venaient de se produire. Depuis le matin, d’ailleurs, l’affolement r'egnait au Palais de Justice.
Tout le monde, dans le milieu judiciaire, savait que, la veille au soir, le fameux extrad'e de la prison de Louvain, l’homme qui 'etait emprisonn'e dans la c'el`ebre maison cellulaire de Belgique, qu’on amenait pour ^etre jug'e `a Saint-Calais sous l’inculpation d’^etre l’auteur moral de tous les crimes commis ces temps derniers, avait r'eussi `a s’'evader gr^ace `a des complicit'es de deux individus, que Fant^omas, 'etait libre.
Et l’on demandait au juge Pradier des renseignements, des d'etails, que le faux magistrat d’ailleurs s’abstenait de fournir.
— Je ne sais rien, messieurs, rien de plus que ce que vous savez vous-m^emes, affirmait-il en s’arrachant d’un groupe de curieux qui sollicitaient ses confidences.
Puis Fant^omas, acc'el'erant encore son allure, parvint enfin au cabinet du procureur g'en'eral.
— Vous m’avez fait demander ?
— Oui, j’ai du nouveau `a vous apprendre, mon cher Pradier.
— De quoi s’agit-il ?
— Parbleu, toujours de la m^eme affaire, de la terrible histoire de la gare de Connerr'e.
— Aurait-on repinc'e Fant^omas ?
— Non, avoua le procureur. On n’a pas repris ce bandit. Mais on a arr^et'e les individus qui l’ont fait 'evader.
— C’est d'ej`a quelque chose.
— C’est m^eme beaucoup, car, je suis persuad'e qu’en interrogeant habilement ces individus, deux apaches, d’ailleurs, que nous connaissons, nous allons finir par d'ecouvrir la trame d’un v'eritable complot ourdi en faveur de l’effroyable bandit Fant^omas. Mon cher Pradier, ces hommes sont en route pour Saint-Calais, je viens de l’apprendre `a l’instant par une d'ep^eche de service, et d`es deux heures de l’apr`es-midi, ils seront `a votre disposition. Naturellement, je compte sur vous pour mener `a bien votre enqu^ete.
— Monsieur le procureur, vous pouvez ^etre assur'e de mon concours le plus d'evou'e.
— Je n’en doute pas, Pradier, je n’en doute pas.
L`a dessus, Fant^omas disparut. Le procureur immobile, songeur, murmura :
— Pourvu que nous finissions par en sortir.
***
Fant^omas, ou pour mieux dire le juge Pradier, depuis qu’il 'etait arriv'e `a Saint-Calais, n’avait pas m^eme pris le temps de s’assurer un domicile.
Il 'etait descendu le premier soir `a l’ H^otel Europ'een, et il y 'etait rest'e, y prenant ses repas dans une petite salle `a part, couchant dans la chambre qu’il avait occup'ee la premi`ere fois qu’il arrivait `a Saint-Calais.
Fant^omas d'ejeunait ce jour-l`a sans le moindre app'etit. L’effroyable bandit semblait de plus en plus inquiet sur les suites de l’aventure dans laquelle il s’'etait fourvoy'e. La situation se compliquait pour lui. Et cependant, malgr'e tout, il avait confiance en son 'etoile. Il ne doutait pas que les choses s’arrangeraient au mieux de ses int'er^ets et de ses d'esirs.
Le Roi du Crime se trompait.
Certes, le coup audacieux qu’il avait combin'e avait l’air d’avoir r'eussi, le personnage myst'erieux qui se trouvait `a sa place `a la prison de Louvain avait 'et'e bel et bien mis en libert'e. Mais Fant^omas avait donn'e des instructions aux deux complices charg'es d’assurer cette 'evasion et leur avait ordonn'e de faire dispara^itre ensuite le prisonnier arrach'e aux gendarmes, et de le tuer sans r'emission. Or, Fant^omas, s’il avait appris que la premi`ere partie de son projet 'etait r'ealis'ee, n’avait point entendu dire qu’un meurtre e^ut 'et'e commis sur la personne de l’extrad'e. Cela le pr'eoccupait singuli`erement, car il redoutait que les bandits, ses complices, n’eussent manqu'e leur coup. Et puis, avaient-ils besoin de se faire arr^eter ? Ce n’'etait pas indispensable, et m^eme c’'etait maladroit, car, il n’y avait pas `a en douter, le procureur venait de l’en informer. B'eb'e et l’'El`eve avaient 'et'e appr'ehend'es.
— Enfin, se dit Fant^omas apr`es avoir consult'e sa montre, d’ici une heure je serai renseign'e. D’ici une heure, d’ailleurs, il se sera peut-^etre pass'e bien des choses.
Ici le bandit fut interrompu dans ses r'eflexions ; le garcon qui le servait `a table lui apportait une lettre :
— De la part de la marquise de Tergall.
Le garcon l’interrogeait :
— Y a-t-il une r'eponse ?
Fant^omas d'echira l’enveloppe, lut :
— Non, fit-il, vous pouvez vous retirer.
Rest'e seul, le faux juge d’instruction, dont le front se marquait d’un pli soucieux, relut la lettre qu’il venait de recevoir :
Monsieur,
Ne comptez pas sur moi aujourd’hui, les formalit'es que j’ai `a remplir et dont vous connaissez la nature me retiendront au Mans jusqu’`a une heure avanc'ee, mais j’irai demain, sans faute, vous trouver `a votre cabinet et d`es lors je me mettrai en r`egle vis-`a-vis de vous,
Antoinette de Tergall.
Fant^omas r'efl'echissait `a la teneur de cette lettre, dont il pouvait seul comprendre le sens exact.
Depuis l’assassinat du marquis de Tergall, la situation 'etait assez tendue entre le bandit et la malheureuse veuve qui se croyait la soeur du juge Pradier.
Tout d’abord, Antoinette de Tergall affol'ee autant par la mort de son mari que par les hypoth`eses soupconneuses et de nature `a la compromettre qu’avait intentionnellement formul'ees Fant^omas-Pradier, s’'etait dit que co^ute que co^ute il fallait supplier le juge d’instruction de ne pas r'ev'eler sa parent'e avec elle, afin qu’il ne f^ut pas oblig'e de se dessaisir de l’affaire.
Et de la sorte, l’innocente s’'etait en somme donn'e vis-`a-vis de son fr`ere, ou du moins de celui qu’elle prenait pour tel, une attitude de coupable.
Puis, les premiers jours de sa tristesse aigu"e pass'ee, la marquise avait r'efl'echi et s’'etait jur'e qu’il fallait absolument dissiper dans l’esprit de Pradier les soupcons qui avaient pu y na^itre et s’y ancrer. Et la jeune femme s’'etait promis d’y parvenir dans le plus bref d'elai.
Une autre question s’'etait 'egalement pos'ee `a son esprit, et, tr`es honn^ete, tr`es droite, la marquise avait d'ecid'e, puisque d'esormais elle 'etait veuve, de se mettre en r`egle par rapport `a son fr`ere, aux int'er^ets si longtemps l'es'es du fait des circonstances.
Antoinette de Tergall avait alors inform'e Pradier qu’elle voulait lui rembourser les cinq cent mille francs de l’h'eritage maternel.
Tant mieux, s’'etait dit Fant^omas.
La marquise avait promis `a son fr`ere de venir ce jour-l`a et Fant^omas y comptait avec d’autant plus d’impatience que la nature des 'ev'enements qui se produisaient lui faisait envisager tr`es s'erieusement la perspective d’un prochain et rapide d'epart. Et le bandit tenait `a s’assurer, au pr'ealable, la possession de cet or.